Un juez federal en Sacramento emitió una orden judicial preliminar contra la adquisición de estaciones de televisión Tegna por parte de Nexstar como parte de la demanda de DirecTV para bloquear la fusión de grupos de canales de televisión.
El juez Troy Nunley del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Este de California emitió un fallo de 52 páginas el viernes por la noche, coincidiendo con el argumento de DirecTV de que permitir a Nexstar seguir adelante con la integración de las 64 estaciones de Tegna podría causar un “daño irreparable” a DirecTV. Nexstar ha prometido apelar.
El 19 de marzo, Nexstar anunció que la adquisición de Tegna se había completado a pesar de los litigios en California y otros estados que buscaban bloquear el acuerdo. A primera vista, la absorción de Tegna por parte de Nexstar coloca a la compañía combinada más allá de los límites existentes de la FCC sobre la cantidad de estaciones de televisión que una sola entidad puede poseer. Pero la FCC está revisando activamente estas reglas de límite de propiedad. Nexstar prosiguió su adquisición de Tegna haciendo una apuesta audaz de que se cambiarían las reglas y que la fusión obtendría así la aprobación federal, lo cual así fue. La FCC y el Departamento de Justicia dieron luz verde a la compra. Pero ocho fiscales generales y DirecTV se oponen firmemente.
El 27 de marzo, Nunley otorgó una orden de restricción temporal contra la integración de Nexstar. La orden judicial preliminar fortalece la orden del tribunal que ordena a Nexstar suspender todos sus esfuerzos de integración con Tegna. La medida también explora el impacto del acuerdo en las noticias locales, dado que Nexstar tiene un historial de consolidación de sus operaciones de recopilación de noticias en mercados y regiones. El impacto de la fusión en las noticias locales es el foco de la demanda presentada por Bonta y sus homólogos en Nueva York, Colorado, Illinois, Oregón, Carolina del Norte, Connecticut y Virginia.
Para DirecTV, la atención se centra en la capacidad ampliada de Nexstar para aumentar las tarifas de suscripción voluntaria de retransmisión que cobra a los operadores de cable y proveedores de satélite como DirecTV por transmitir sus estaciones locales.
“El Tribunal está de acuerdo con los demandantes en que los esfuerzos de integración de los demandados son exactamente aquellos que harían más difícil la desinversión de las estaciones de Tegna porque eliminarían la competencia y resultarían en despidos y cierres de redacciones”, escribió Nunley. “El Tribunal también señala que los Demandantes presentaron las presentes demandas antes del cierre de la transacción por parte de los Demandados. En consecuencia, los Demandados podrían haber esperado siete días para finalizar la adquisición o comenzar los esfuerzos de integración hasta que este Tribunal se haya pronunciado sobre las mociones de los Demandantes para TRO. Por lo tanto, especialmente a la luz de que los Demandantes plantean una probabilidad de éxito en los méritos de sus reclamos y establecen que una orden judicial es de interés público, el Tribunal está de acuerdo con los demandantes en que el beneficio privado beneficia a Nexstar. podría obtener al adquirir Tegna se ven compensados por el daño causado a los demandantes.
Nexstar es el propietario de la estación de televisión más grande del país, con casi 200 canales en todo el país. Tegna posee estaciones afiliadas a la red Big Four en los principales y medianos mercados televisivos, incluidos Washington, D.C., Houston, Dallas, Seattle, Denver y Phoenix.
“Esta transacción se cerró hace más de cuatro semanas después de recibir todas las aprobaciones regulatorias requeridas.
de la Comisión Federal de Comunicaciones y del Departamento de Justicia de Estados Unidos. Nexstar Media Group ahora es propietario de Tegna y ha tomado medidas consistentes con la orden judicial actual”, dijo Nexstar en un comunicado. “Durante casi treinta años, Nexstar ha brindado acceso gratuito por aire a todas sus estaciones de transmisión: noticias locales, clima y programación comunitaria junto con la programación de las principales cadenas. Esta transacción procompetitiva fortalecerá las estaciones locales y respaldará inversiones continuas en periodismo local y noticias basadas en hechos. Apelaremos la decisión de hoy y esperamos presentar nuestro caso en cuanto al fondo ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito.
DirecTV, por otro lado, se apresuró a elogiar la decisión de Nunley.
“Damos la bienvenida a la decisión del tribunal, que fortalece la coalición de estados y nuestra creencia compartida de que la consolidación incontrolada de estaciones obligará a los consumidores a pagar más por menos al reducir la calidad y variedad de la cobertura de noticias locales, elevar los precios del contenido y aumentar la amenaza de apagones en las estaciones”, dijo DirecTV. “DirecTV sigue comprometido con un panorama de medios competitivo, diverso y asequible para todos los estadounidenses. »
Rob Bonta, fiscal general de California, calificó el fallo de Nunley como una “victoria crucial” para los demandantes.
“Mi oficina y los fiscales generales de la nación obtuvieron una orden judicial preliminar en nuestra demanda contra la fusión ilegal de Nexstar/Tegna, sancionada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, una orden que requiere que los titanes de la transmisión dejen de fusionarse mientras nuestro caso avanza. Esta es una victoria crucial en nuestro caso”, dijo Bonta. “Esta fusión es ilegal, simple y llanamente. Puede que el gobierno federal haya tirado la toalla, pero seguiremos luchando por los consumidores, los trabajadores, los precios asequibles y las noticias locales”.
