“¿Quién es Madeline?” Sigue siendo la pregunta predominante del año sobre música pop. Pero acercándonos: “¿Dónde está Randy Newman?” ¿La lista del New York Times de los 30 mejores compositores estadounidenses vivos? O puede completar el espacio en blanco con otro nombre de su elección, como Tom Waits, Patti Smith, Billy Joel, Jimmy Webb, Jackson Browne, Stephen Schwartz, Beyonce o James Taylor.
Hay varias respuestas probables a esta pregunta. La primera es que listas como ésta existen como cebo contra la rabia, ya sea de forma deliberada o no. (Estamos aquí en Variedad (Somos creadores de listas empedernidos… no somos ajenos a la buena retroalimentación negativa). Otra razón es que la representación importa, y listas como esta fácilmente derivan hacia lo opuesto al sesgo de actualidad, si sus curadores no tienen cuidado. Una lista compuesta casi en su totalidad por veteranos de la década de 1970, comprensiblemente, generaría más quejas que ésta. Entonces, si hay que sacrificar a algunos hombres blancos mayores de 70 años para incluir a Bad Bunny o Mariah, que así sea.
Pero aún así… maldito Randy. hombre nuevo ¿Es este el tipo al que noqueaste para liberar un lugar? La mente se aturde. El espíritu se marchita. La fe en la humanidad se está desintegrando (algo que Newman probablemente aprobaría, al no ser un gran creyente en la humanidad).
Hay una buena respuesta a la pregunta “¿Dónde está Randy Newman?”, pero no es tan frustrante. La respuesta es: Está en todas partes en las listas enviadas al Times por sus colegas compositores, como muchos otros nombres que nos molestan a ti o a mí. A estos “expertos” (personas como Aimee Mann, Berry Gordy, David Byrne, Justins Tranter y Vernon, etc.) se les pidió que contribuyeran con sus sugerencias, antes de que sus votos fueran contados o contados, mientras que el panel interno de cinco personas del Times hacía ellos mismos las selecciones finales.
No quiero descartar la lista definitiva del New York Times; En realidad, está bien, tal como están las cosas, si estás dispuesto a aceptar que algunos acertijos son deliberadamente parte de la ecuación y disfrutar de ellos como tema de conversación. (Y cualquier lista con Valerie Simpson no es una mala idea en sí misma). Pero lo más divertido, y quizás la mayor gratificación, vendrá al ver por quién votaron Jeff Tweedy o Jermaine Dupri.
El Times compiló una lista de 36 votos de expertos en música; puedes verlo aquí. Si usted está dispuesto a contar, podría preguntarse cómo algunos de los compositores más venerados del mundo pudieron obtener tanto apoyo de un jurado de sus pares y aun así perder ante la sala llena de humo del Times.
Al hacer este recuento informal, puede obtener una gran lista de, digamos, menciones honoríficas. De 36 nominaciones de compositores, Newman fue nombrado en nueve de ellas, o una cuarta parte de esas papeletas. (Newman apareció en la primera fila para dos de los votantes famosos, Bonnie Raitt y David Byrne).
El que obtuvo más votos y no apareció en la lista de críticos del Times fue Tom Waits con 10 votos. El gran Jimmy Webb empató con Newman por nueve votos entre los compositores contemporáneos. (Mucha gente diría que “Wichita Lineman” por sí solo debería haberlo impulsado a la cima de la lista de escritores del New York Times). Billy Joel obtuvo siete de esos votos de compositor/artista. Patti Smith y James Taylor tenían seis cada uno. El Times excluyó a los candidatos que recibieron cinco votos de sus pares en esta página: Stevie Nicks, Gillian Welch, Phoebe Bridgers, David Byrne y Jackson Browne.
Por supuesto, muchos escritores estaban en la lista del Times y obtuvieron puntuaciones muy altas entre sus pares. Carole King lideró, siendo nominada exactamente por la mitad de los compositores encuestados: 18 de 36. Bob Dylan le siguió de cerca con 17, seguido de Stevie Wonder con 16, Paul Simon con 14, Dolly Parton con 13, Kendrick Lamar y Smokey Robinson con nueve votos cada uno y Bruce Springsteen con ocho.
Al ver estos nombres a los que les ha ido tan bien entre la comunidad de compositores y los críticos del Times, uno casi podría empezar a imaginar (vagamente) que sería posible ponerse de acuerdo sobre al menos parte de un panteón.
Y luego están los nombres con los que la junta de revisión del Times fue un poco más independiente. Como Lana Del Rey y Fiona Apple, quienes figuraron en su lista de los 30 mejores compositores vivos a pesar de obtener solo dos votos de los 36 profesionales cuyas boletas figuraban en la lista. Esto fue mejor que Stephin Merritt, quien no apareció en ninguna de las boletas muestreadas. Esto no quiere decir que los críticos no acertaron y que los compositores se equivocaron al no mencionar a estos autores. No es trabajo de los artistas garantizar que diferentes grupos demográficos y diferentes épocas tengan el mismo peso que los cánones asociados con las generaciones anteriores; él Este la del periódico.
Así que se puede entender que el Times tuvo que lograr un cuidadoso equilibrio aquí… y aún así decir: No, en serio, Randy Newman; WT en realidad, F.
Al examinar los votos de compositores y artistas, se destacan algunas cosas:
Algunos votantes profesionales presentaron ofertas por más de una docena de sus compositores favoritos. Pero Dios bendiga a Dua Lipa, que sólo eligió a una: Patti Smith. ¿Quién vio venir esto?
(Para ser justos, es posible que Dua votara por alguien más que asedió a Patti y lo descalificó. El Times señaló que estaba poniendo un asterisco junto a cualquiera que hubiera muerto desde que comenzaron a recolectar las papeletas, pero también que el periódico simplemente omitía cualquier mención de cualquier persona presentada que no fuera considerada un compositor estadounidense vivo. En otras palabras, no iban a avergonzar a ninguna de las celebridades al señalar que habían votado por personas muertas o británicas; el Times excluyó Los canadienses Joni Mitchell y Neil Young de la competencia, a pesar de que pasaron mucho más tiempo como ciudadanos de California, remontándose a sus traslados al sur a mediados de la década de 1960, que el tiempo que habían pasado en el norte).
Si Lipa tenía la lista más corta, con solo una, Natalie Merchant tenía la más larga, con 38. Merchant, claramente, se muere por hacer una lista de reproducción de todos nosotros. Lo aceptaremos.
Otras cosas divertidas a tener en cuenta: los artistas no dudaron en votar por sus compañeros musicales (Aimee Mann dio un mal voto a Ted Leo, su homólogo en el proyecto paralelo The Both), o incluso por sus maridos (Mann nuevamente, con Michael Penn). Había tres compositores en la lista de contribuyentes solicitados que votaron por sí mismos: Rickie Lee Jones, Jermaine Dupri y Jeff Tweedy.
La camaradería reciente también podría contar mucho cuando se trata de que David Byrne vote por Olivia Rodrigo, junto con figuras más esperadas como Simon y Wonder.
Los fanáticos del teatro musical tal vez quieran derramar una lágrima aquí. No sólo nadie de ese mundo llegó a la lista final del Times (habría sido interesante ver si habrían permitido entrar a Sondheim si hubiera vivido más), sino que pocos compositores de teatro llegaron siquiera a estar entre los 36 votos “internos”. Desmond Child votó por Stephen Schwartz y el equipo de Benj Pasek y Justin Paul. Justin Vernon y Merchant votaron por Anais Mitchell, aunque podría ser tanto por su trabajo en solitario como por “Hadestown”. Cabe preguntarse si realmente se considera el teatro cuando Lin-Manuel Miranda, que hasta ahora escribió la partitura de la canción del siglo, “Hamilton”, sólo aparece en una lista, la de Merchant. Mientras tanto, el Times le pidió a Miranda que contribuyera a su propia lista, y aunque solo enumeró tres nombres, al menos se quedó con uno para un escritor de teatro, junto con Dolly Parton, Nas y John Kander. (¿No sabemos si tiene algo contra Ebb?)
Algunos artistas tienen mejores recuerdos que otros. Por lo general, dado que “vivir” es parte del título, no es necesario retroceder tanto en el tiempo… salvo raras excepciones. Felicitaciones a Jeff Parker de Tortoise por votar por Bobbie Gentry, quien todavía está aquí pero lanzó su último álbum en 1971. Una tortuga, como un elefante, nunca olvida.
Las ideas que inevitablemente genera la lista del Times son valiosas. Algunos se han preguntado: si alguien pasa toda su carrera únicamente coescribiendo, como es más común en el pop de la década de 2020, ¿hay formas de verificar y confiar en que es el escritor clave en su sala? ¿Y cuál es la diferencia entre una buena composición y una buena producción, cuando tantas pistas comienzan y terminan con un equipo en un estudio, dejando la idea de una figura solitaria con lápiz y papel casi tan anticuada como una demostración DAT? Este pensamiento surgió cuando le preguntaron a Jay-Z, éxito del Times Top 30, sobre la destreza de su esposa para escribir canciones, y él decidió hablar sobre lo brillante productora que era… casi implicando que esa podría ser una aspiración mayor. Determinar dónde se encuentran estas líneas no será más fácil si el Times vuelve a abordar este tema en 2076.
Puede que este no sea el caso. Una de las razones por las que creo que tanta gente toma esta lista de manera tan personal es que el Times rara vez hace este tipo de cosas… aunque, en la era de las listas, probablemente harán todo lo posible para hacerlo. Los fanáticos del rock están enojados con Rolling Stone por sus listas de los 500 mejores, pero eso se ve atenuado por el conocimiento de que la lista actual es probablemente una repetición de algo que ya se hizo hace 15 o 20 años y que será modificado nuevamente. La Dama Gris que da su visto bueno a este tipo de cosas es un poco más inesperada y, por lo tanto, quizás adquiere un poco más de importancia, ya sea que esté motivada por la elevación de la composición como arte o por una idea de atractivo que pensó que la esquiva entrevistada Taylor Swift aceptaría.
De todos modos, dado que al personal le tomó más de un año armar este proyecto, al menos no se puede acusar al Times de no haber realizado la diligencia debida. O no poner una gran cantidad de pensamiento y energía en la balanza… incluso, como con Newman, uno podría desear que la balanza se levante con un poco de sentido común estético.
Está bien, sólo A Otra pregunta: ¿Por qué la fuente “Schoolhouse Rock”?
