Boots Riley está en movimiento. Durante nuestra reciente entrevista, el escritor y director está hablando por teléfono mientras conduce desde su casa en Oakland a un hotel en San Francisco durante un día completo para promocionar su nueva película “I Love Boosters”. La película tuvo su estreno local la noche anterior en el histórico Grand Lake Theatre y, en lugar de verse sombrío a la mañana siguiente, Riley está lleno de energía y rebosante de ideas.
Riley, quien a sus 55 años se ha llamado a sí mismo comunista sin disculpas durante más de 30 años, aporta un nivel inusual de compromiso político y conciencia a su trabajo. “Boosters” es una comedia descarada y libre, imbuida de una sensibilidad absurda, pero también está profundamente en sintonía con las cuestiones de los derechos de los trabajadores y las estructuras de poder. El largometraje anterior de Riley, “Sorry to Bother You” de 2018, trataba sobre un vendedor por teléfono que descubre una conspiración corporativa más grande.
Todo esto tiene sus raíces en los objetivos mucho más importantes en los que Riley tiene sus ojos. Sí, quiere que su película de 20 millones de dólares (la mayor inversión en producción jamás realizada por su distribuidora, Neon) recupere su dinero, pero también quiere enviar un mensaje contundente al público, lo esperen o no. ¿Puede una película estrenada ampliamente en todo el país y respaldada por un estudio ganador del Oscar transmitir pensamientos verdaderamente revolucionarios?
El estilo cinematográfico libre de Riley, dice, tiene sus raíces en el optimismo y la “conexión con la alegría de vivir, la conexión con la risa y la belleza de los demás”.
(Ian Spanier / Por el tiempo)
“El mundo que espero ver creado es uno en el que las personas controlen democráticamente la riqueza que crean con su trabajo”, dice Riley con una mezcla de calma y carisma vigorizante. “¿Por qué quiero esto? Tiene que ver con la gente. Amo a la gente y creo que hay una manera de hacer esto para contrarrestar a aquellos en el poder que simplemente hacen lo que quieren”.
Incluso cuando se aventura en un territorio embriagador que podría parecer didáctico, Riley mantiene un encanto discreto, como el de un profesor fuera de servicio que desarrolla algunas grandes ideas.
“Lo que he visto en mi vida es que lo que involucra a la gente en las cosas es el optimismo. Y no una fantasía inconexa, un optimismo que dice: podemos hacer esto y luego sucederá esto otro. Y para mí, no se trata de cosas obsoletas, se trata de conectar con la alegría de la vida, conectar con la risa y la belleza de los demás”.
Criada principalmente en Oakland, Riley se involucró en el activismo local a una edad temprana. Su trabajo como músico en los años previos a su paso al cine perfeccionó su comprensión del público y su talento para el espectáculo.
La color caramelo “I Love Boosters” es una película que no teme restablecer, evolucionar y reconfigurar su narrativa a medida que avanza. Corvette (Keke Palmer) lidera un equipo de ladrones que roban en tiendas de ropa y luego las revenden con descuento. Pero lo que realmente quiere ser es una diseñadora al estilo del magnate Christie Smith (Demi Moore), que supervisa un imperio de la moda, hasta que Corvette comprende algunos de los verdaderos costos de los productos de Christie, el trabajo humano mal pagado que los hace existir.
El elenco incluye a Naomie Ackie y Taylour Paige como las cómplices de Corvette, Eiza González como su revolucionaria compañera de viaje, Poppy Liu como una trabajadora de una fábrica china que abre los ojos de Corvette a lo que realmente está sucediendo, y LaKeith Stanfield como un enigmático extraño que podría abrirle los ojos a mucho más.
Esta descripción de la película ni siquiera comienza a incluir algunas de sus características más escandalosas: un dispositivo de teletransportación impulsado por la dialéctica marxista, tipos malos transmitidos en animación stop-motion, una emocionante persecución de autos hecha con miniaturas y Don Cheadle con prótesis que lo hacen prácticamente irreconocible.
De izquierda a derecha, Naomie Ackie, Taylour Paige y Keke Palmer en la película “I Love Boosters”.
(Neón)
“I Love Boosters” es también el título de una canción del álbum de 2006 “Pick a Bigger Weapon” del antiguo grupo de rap de Riley, The Coup, que incluye líneas como “La mayoría de ellos fueron hechos por niños en Asia/Las tiendas ganan dinero con salarios realmente bajos”. Dice que la película no es una adaptación directa de la canción. Más bien, están inspirados por las mismas motivaciones e inspiraciones.
Desde el estridente estreno de la película a principios de marzo en South by Southwest, Riley estima que la ha visto más de 25 veces con el público, en parte porque realizó una gira promocional por universidades.
“Sigue siendo como un espectáculo de rock”, dice Riley. “Lo llevé a los días de la música independiente y simplemente golpeé el cemento”.
En todos los lugares donde mostró la película, el público reaccionó de la misma manera, a menudo riéndose tanto que ahogaba las líneas del diálogo. Para Riley, esto significa que sus historias pueden viajar, encontrando la verdad universal en lo específico.
“Me decepcionan las películas que se supone que tienen lugar en cualquier lugar y en todas partes, pero que terminan en ninguna parte”, dice. “Depende del idioma que hablas y de la comida que comes y de la música que escuchas y todo eso. Creo que la gente tiene que tener un punto de vista específico y sus puntos de vista no tienen que ser tan radicales como los míos, pero realmente tienen que preocuparse por algo”.
“Leí algo con (Jean-Luc) Godard hablando de cómo tuvo que crear este personaje para vender sus películas”, dice Riley. “Y no crees que Godard esté pensando en marketing”.
(Ian Spanier / Por el tiempo)
Los dos largometrajes de Riley, así como su serie de transmisión Prime Video de 2023 “I’m a Virgo”, tienen una imaginación visual fuerte y activa. Llevando las cosas aún más lejos con el impresionante aspecto de “Boosters”, trabajó con la directora de fotografía Natasha Braier (“The Neon Demon”), la diseñadora de vestuario Shirley Kurata (nominada al Oscar por “Everywhere All at Once”) y el diseñador de producción Christopher Glass (“Ms. Marvel”), para hacer que el mundo de la película fuera lo más inventivo posible.
“Para mí, acentúo las contradicciones”, dice Riley sobre la estética elaborada de su película. “También es algo que aporto a la música. Podemos hablar todo el tiempo sobre lo que es técnicamente debería funciona, pero lo que importa es hacerte sentir de cierta manera.
Riley es consciente de que los momentos más extravagantes de su película no quitan las emociones subyacentes que intenta transmitir. También que sea divertido.
“Los vídeos musicales, por ejemplo, son interesantes de ver, pero no suelen moverse”, afirma. “Así que lo que tengo que hacer, lo que lo une todo, es la humanidad. Y eso lo consigo a través de la escritura de los personajes y la historia, pero también a través de las actuaciones. Tengo que combinar todas esas cosas para que las partes viscerales funcionen, para conectar con las emociones del personaje. E incluso si no lo entiendes conscientemente, simplemente sentirás ese movimiento mientras sucede”.
Stanfield, quien también protagonizó “Sorry to Bother You”, recuerda haber conocido a Riley por primera vez en una fiesta en el Festival de Cine de Sundance.
“Me gustó el hecho de que tenía un afro realmente grande”, dijo Stanfield en otra llamada desde San Francisco la mañana después del estreno en el Área de la Bahía, “y tenía patillas como una chuleta de cordero y pensé, me gusta el estilo de este tipo, hombre. Me gusta el hecho de que es capaz de ser él mismo”.
La intensidad lacónica de Stanfield es el complemento perfecto para la imprevisibilidad de Riley. El actor recuerda que Riley habló por primera vez con él sobre cuál sería su personaje en “I Love Boosters” incluso antes de que se escribiera el guión.
“Simplemente dijo que sería un personaje diferente a cualquier personaje que interpretes, lo cual es cierto”, dice Stanfield. “Y es alguien que está tratando de encontrar una manera de conectarse con otras personas. Y este tipo ha estado vivo desde los albores de los tiempos. Y yo dije: ‘Oh, eso es muy interesante’. Y resultó ser todo eso.
Riley es inusualmente activa en línea y a menudo se relaciona con fanáticos y detractores en las redes sociales. Recientemente, publicó una larga serie de mensajes en la plataforma X, donde fue atacado por trabajar con la productora Megan Ellison, hija del multimillonario tecnológico Larry Ellison y hermana del presidente de Paramount Skydance, David Ellison.
“Es parte de cómo me relaciono con el mundo”, dice con total naturalidad. “Si vale la pena o no es una cosa completamente diferente”.
Riley reconoce que rara vez hay dinero éticamente puro en el mundo, por lo que el financiamiento para una película como un largometraje probablemente tendrá que provenir de fuentes que probablemente no pasen estrictas pruebas de pureza.
“Así que no hay manera de evitarlo”, dijo con una sensación de claridad reflexiva. “Y además, ese no es mi objetivo. Nunca ha sido parte de mi objetivo. Mi objetivo es ayudar a crear una lucha de clases y ayudar a crear este movimiento obrero radical y militante de masas”.
Keke Palmer en la película “I Love Boosters”.
(Neón)
En ese momento, Riley saltó de su auto y, como lo indicaron los “gracias” y “de nada” que marcaron sus respuestas, se dirigió hacia donde terminaría de prepararse para su día de prensa. Nada de esto detiene el flujo de ideas.
“Hay muchas otras razones para criticar y estar en contra de lo que está haciendo Larry Ellison”, continúa Riley. “Porque es una mierda de la vieja escuela, del tipo de barón ladrón. Y hablo de eso abiertamente. Pero lo que quiero decir es que tenemos que tener algo de poder para cambiar la forma en que son las cosas y ese poder sólo llegará si la clase trabajadora es capaz de detener al capital cuando quiere”.
Un análisis en profundidad de la dinámica laboral y de clases ya es bastante inusual por parte de un cineasta. Y luego están los sombreros. Riley ha empezado a usar sombreros de gran tamaño en la mayoría de los eventos de prensa de la nueva película, un look tan distintivo como puede ser una invitación a la parodia. Actualmente tiene alrededor de seis en rotación en una variedad de colores y los compra en la boutique londinense Uptown Yardie, lo que los hace como un tributo a la herencia jamaicana.
Como ocurre con muchas cosas en el universo de Boots Riley, los sombreros son en parte extravagantes y en parte prácticos. Comenzó a usarlos alrededor de 2022 y planeaba retirarlos el año pasado porque pueden resultar incómodos de llevar.
Y, sin embargo, descubrió que tenían otro propósito.
“Leí algo con (Jean-Luc) Godard hablando de cómo tuvo que crear este personaje para vender sus películas”, dice Riley. “Y no crees que Godard esté pensando en marketing. Entonces, para mí, pensé: ‘Tengo que vender esta película. Déjame quitarme el sombrero'”.
