Mark Allen falló un simple negro para reservar su lugar en su primera final del Campeonato Mundial de Snooker antes de perder 17-16 ante Wu Yize el sábado por la noche en uno de los últimos cuatro partidos más dramáticos en la historia de Crucible.
El hombre de Antrim, de 40 años, tenía el partido a su merced cuando se encontró en la cima de un cuadro 32 plagado de errores y solo necesitó a las negras para reclamar una victoria por 17-15.
Pero increíblemente, Allen sacudió el bolsillo, dándole a Wu una oportunidad inesperada de llevar el nivel nuevamente a 16-16 y preparar un partido decisivo lleno de presión frente a una estridente multitud de Sheffield.
Allen terminó su pesadilla de manera brillante, alcanzando una ventaja de 47 puntos antes de que una desafortunada división contra los Rojos lo dejara fuera de posición y finalmente dejara al nervioso jugador de 22 años anotar un brillante despeje de 71 para ganar 17-16 y preparar una final contra Shaun Murphy el domingo y lunes.
Allen, sorprendido, le dijo a BBC Sport: “No mereces estar en una final mundial si fallas balones así. Para ser honesto, fue pura presión. Aunque estoy devastado por perder este juego, creo que el hombre adecuado está en la final. La forma en que juega es excelente para el juego, anota grandes goles y mete balones largos ridículos. Va a ganar muchos títulos mundiales”.
Las dos últimas sesiones del sábado proporcionaron un sorprendente antídoto al infame tramo de 100 minutos del viernes por la noche que el ex campeón Steve Davis calificó de “vergüenza”.
Durante una sesión que incluyó dos re-ataques rápidos, Allen constantemente presionó un marco claro solo para ser devuelto repetidamente por el jugador chino que anotó un gol libre, quien perforó largos rojos y parecía casi inmune a la creciente presión.
El momento crucial pareció haber llegado en el cuadro 30 cuando Wu falló un simple rojo por el medio, lo que permitió a Allen acercarse a la victoria en 16-14, solo para que el irresistible Wu contraatacara y forzara la dramática conclusión.
Anteriormente, Murphy superó dos veces un déficit de dos cuadros en la última sesión contra John Higgins y se vio obligado a volver a su mejor forma para derrotar al escocés de 50 años. Su choque parecía decisivo hasta que Higgins puso el marcador negro en un break de 50, dándole a Murphy la oportunidad de cruzar la línea en el segundo intento.
Murphy le dijo a la BBC: “Salí hoy sabiendo que si tenía mis posibilidades de anotar. En el descanso pensé: ‘lo has hecho antes, ahora puedes hacerlo de nuevo’. Pero John Higgins, qué jugador y qué hombre. Cuanto más difícil es, más duro se vuelve y mejor juega. Si soy la mitad de jugador cuando tenga cincuenta años, estaré muy orgulloso”.
Al reanudar la sesión final 13-11 detrás, Murphy comenzó de manera brillante con dos despejes totales para igualar, solo para que el escocés despejara los dos siguientes para restaurar su ventaja de dos cuadros.
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El cuarto siglo del partido de Murphy provocó otra oleada después del descanso, y cuando Higgins comenzó a fallar algunas bolas fáciles, Murphy, de 43 años, dio un paso más y ganó los últimos cuatro seguidos para confirmar la victoria.
Higgins rindió homenaje a Murphy y dijo: “La forma en que Shaun golpeó la pelota en esa sesión fue increíble. La golpea como Dios. Estoy decepcionado, pero ¿qué puedes hacer? A medida que envejeces, tu acción comienza a ir un poco a los puntos más extremos del partido, pero no quites eso, Shaun estuvo genial y tiene una gran posibilidad de ganarlo por segunda vez”.
