Mikel Arteta admitió que el Arsenal debe demostrarse a sí mismo que tiene la mentalidad adecuada para ganar el título de la Premier League, pero reveló que existen grandes dudas sobre el regreso de Bukayo Saka de una lesión en el tendón de Aquiles.
El delantero inglés se perderá el partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones del Arsenal contra el Sporting el miércoles y todavía se espera que esté ausente para el crucial enfrentamiento de la Premier League del domingo contra el Manchester City en el Etihad Stadium. Pep Guardiola dijo después de la victoria del City sobre Chelsea el domingo pasado, que redujo la ventaja del Arsenal a seis puntos, que su reciente resurgimiento se debía “a una cuestión de mentalidad, no de táctica” mientras busca ganar un séptimo título inglés.
A pesar de perder tres de sus últimos cuatro partidos en todas las competiciones, Arteta insistió en que “no tenía miedo” de que el Arsenal pudiera volver a terminar la temporada sin títulos. Pero reconoce que esta vez necesitan demostrar que pueden hacer frente a la presión después de terminar subcampeones en las últimas tres temporadas.
“Tenemos que demostrarlo. Hemos demostrado que tenemos la mentalidad para hacer todo lo que hemos hecho hasta ahora. Ahora tenemos que demostrar en el campo que tenemos la mentalidad para hacerlo. Aquí es donde estamos. Tenemos que demostrárselo a todos, a nosotros mismos”, dijo.
Cuando se le preguntó cómo se sentía después de la costosa derrota en casa del sábado ante el Bournemouth, que dejó al City seis puntos atrás con un partido menos, Arteta insistió en que se mantenía positivo.
“Fuego. Estoy en llamas. Estoy en llamas”, dijo. “Nada más. Sueño mucho. He hecho mucho para llegar a esta posición porque sé cómo era este club. Simplemente veo la belleza, la oportunidad, y quiero que esto suceda para todas estas personas que han estado en este viaje con nosotros. Y porque se lo merecen, porque ha sido increíble.
“Eso es lo que me motiva cada día. No tengo miedo. El miedo que tenía cuando: ‘Oh, si no tenemos éxito en este club, no sé qué pasará’. Fue miedo. Ahora ya no hay miedo. Es sólo una meta, un fuego, una dirección y la creencia de que lo vamos a lograr.
Saka no ha jugado desde la derrota en la final de la Copa Carabao ante el City el mes pasado y Arteta admitió que no sabe cuándo volverá después de cargar con el problema “por un tiempo”. El jugador de 24 años firmó en febrero un nuevo y lucrativo contrato de cinco años.
“Espero que sea cuestión de días y no de semanas. No ha podido entrenar mucho”, dijo Arteta. “Lo queremos en el campo lo más rápido posible. Tan pronto como pueda soportar la carga y el dolor que siente, estará disponible y luego tendremos que ver cuánto puede contribuir”.
El Arsenal también tiene dudas sobre Jurriën Timber, Riccardo Calafiori y su capitán, Martin Ødegaard, para el partido contra el Sporting, mientras que Arteta reveló que tomará una decisión tardía sobre el estado físico de Declan Rice después de que el centrocampista inglés se perdiera el entrenamiento de ayer martes.
“Ha jugado muchos partidos y eso es parte del problema”, dijo. “Pero intentará hacer todo lo posible para estar con nosotros mañana. Eso es seguro. Cuando llegas a esta etapa quieres a tus mejores jugadores en el mejor momento y a todos disponibles y ese no es el caso.
“Hemos pasado por muchas cosas durante la temporada con muchas situaciones que hemos superado y ese es el espíritu del equipo. Tenemos muchas otras herramientas para lograr lo que queremos y lo vamos a intentar”.
