tLa forma en que Myles Lewis-Skelly enmarcó la historia fue similar a un acto de Dios. ¿Y qué pasa con Ian Wright? Se puede contar con la leyenda del club del Arsenal por su hipérbole de corazón abierto y no decepcionó el domingo al reflexionar sobre el gol del West Ham que no fue así; la cancelación inspirada por el VAR más importante de todas.
En el campo del London Stadium, el árbitro Chris Kavanagh anunció a través de su micrófono que Pablo del West Ham había cometido una falta sobre el portero del Arsenal David Raya y que el gol del empate de Callum Wilson en el minuto 95 sería anulado. “Decisión final, tiro libre directo”.
¿Fueron esas las palabras más dulces que Wright había escuchado?, le preguntaron en Sky Sports. “Las palabras más dulces desde ‘Tengo un sueño’ de Martin Luther King”, respondió Wright.
Lewis-Skelly describió una escena vívida en el vestuario del Arsenal cuando la victoria por 1-0 los acercó al título de la Premier League que anhelan con cada fibra de su ser. El Arsenal está cinco puntos por delante del Manchester City en la cima y le quedan dos partidos: Burnley (en casa) y Crystal Palace (fuera). El City tiene un partido menos. Sus partidos restantes son Palace (en casa), Bournemouth (fuera) y Aston Villa (en casa).
Lewis-Skelly comenzó diciendo: “Es simplemente una enorme sensación de alivio. » Pero había tantas emociones en competencia. “Alegría, entusiasmo, satisfacción, todo lo que puedas describir. Estamos entusiasmados, pero sabemos que el trabajo no ha terminado. Todavía nos quedan dos finales”.
¿Cómo vivió el momento del VAR, cuando Kavanagh tardó lo que pareció toda una vida antes de romperle el corazón al West Ham y empujar al club aún más al atolladero del descenso? “Ni siquiera lo sé… simplemente Dios estaba de nuestro lado”, dijo Lewis-Skelly. “Estamos muy agradecidos”.
Una situación extraordinariamente preocupante seguida de que todo finalmente salió bien, siendo la fe y la creencia los elementos clave: es también una descripción cuidadosa del viaje Lewis-Skelly. Porque hasta el penúltimo sábado la temporada había estado marcada por la frustración del jugador de 19 años.
Parecía que Lewis-Skelly había escrito sus propios guiones mientras ascendía al nivel del primer equipo con un estilo sensacional. Ha habido 15 titularidades en la Premier League y muchos momentos de pellizco, incluido su primer gol con el Arsenal en la victoria por 5-1 sobre el Manchester City, al que siguió pareciendo burlarse de la celebración ‘zen’ de Erling Haaland.
Lewis-Skelly no es una violeta que se encoge. Marcó en su debut con Inglaterra contra Albania a los 20 minutos y cuando jugó contra el Real Madrid en el Bernabéu en los cuartos de final de la Liga de Campeones, algunas leyendas del club español se hacían una pregunta en los asientos de lujo: “¿Quién es este chico?”.
Esta temporada ha sido diferente: los minutos de liga se están acabando y ha perdido su lugar en la selección de Inglaterra. Cuando Mikel Arteta lo llamó a la alineación del Arsenal para el partido de Bournemouth el 11 de abril, era la segunda apertura liguera de Lewis-Skelly. El Arsenal perdió desastrosamente y puso a prueba la concentración de Lewis-Skelly.
Arteta admitió que había sido duro con Lewis-Skelly esta temporada y, sin embargo, cuando el técnico tomó la decisión “instintiva” de nombrarlo en el XI contra el Fulham hace nueve días, todo cambió. Era la primera vez que Arteta lo inició en el mediocampo, la posición que desempeñaba Lewis-Skelly cuando era joven en la academia; irrumpió en la selección absoluta como lateral izquierdo. Su actuación en la victoria por 3-0 reavivó algo.
Arteta permaneció junto a Lewis-Skelly durante la victoria por 1-0 en el partido de vuelta de la semifinal de la Liga de Campeones contra el Atlético de Madrid, que preparó un enfrentamiento delicioso contra el Paris Saint-Germain y luego contra el West Ham.
“Al principio fue difícil para mí”, dijo Lewis-Skelly sobre esa temporada. “Pero me enorgullezco de tener fortaleza mental. El deporte no es un camino único para todos porque hay altibajos. Es cómo te recuperas, cómo te sientes en esos momentos en los que te enfrentas a la adversidad. Eso es lo que nos define.
“Hablé con mi familia y amigos. Simplemente les dije: ‘No quiero escuchar todo el ruido que viene de las redes sociales. Déjenme quedarme en este momento, déjenme continuar enfrentando esta adversidad y déjenme superarla’.
“Siempre está en proceso, siempre siento que me estoy preparando como titular porque nunca sabes cuándo llegará tu momento. Por suerte sucedió contra el Fulham. Aproveché mi oportunidad y ayudé al equipo tanto como pude”.
De repente, Lewis-Skelly superó a Martín Zubimendi en la jerarquía del mediocampo. También se enfrenta a la competencia del capitán, Martin Ødegaard, que marcó una gran diferencia cuando entró como suplente en el minuto 67 contra el West Ham, ayudando a revitalizar una actuación que había sido listada. Lewis-Skelly pasó al lateral izquierdo tras la introducción de Ødegaard.
“Es muy natural para mí estar ahí (en el mediocampo)”, dijo Lewis-Skelly. “Entré mucho allí, así que (contra el Fulham) me sentí cómodo. El jefe me dijo: ‘Vas a jugar en el mediocampo, así que hazlo’. Eso es lo que hice. Tuve que ser audaz y jugar con valentía porque eso es lo que exige esta liga.
El futuro de Lewis-Skelly ha sido puesto en duda debido a sus dificultades esta temporada, con las temidas palabras “puro” y “beneficio” circulando. Pero ese tipo de conversación puede esperar. Tiene un título que ganar y tal vez incluso más. “Estoy concentrado en los juegos que tenemos por delante”, dijo. “Y devolver a este club a la gloria”.
