LOS ÁNGELES – Billie Jean King levantó su brazo derecho en señal de triunfo. No por otra victoria en la cancha de tenis. Esta vez, estaba celebrando haber obtenido un título universitario 65 años después de tomar sus primeras clases.
El ícono del deporte y la igualdad de 82 años obtuvo su licenciatura en historia de Cal State Los Ángeles el lunes, caminando por el escenario con gafas de color rosa intenso y zapatillas de deporte azul real en el Shrine Auditorium con alrededor de 6.000 personas más de la promoción de 2026.
“Nunca es demasiado tarde, sea cual sea tu edad, sean cuales sean tus habilidades, hazlo si quieres”, dijo después.
El vestido negro de King estaba acentuado con una estola de graduación dorada personalizada por un amigo. Un lado incluía sus iniciales y las letras G.0.AT, en referencia al más grande de todos los tiempos. En el otro lado estaba bordada una raqueta de tenis multicolor.
“Significa mucho más para mí de lo que pensaba”, dijo después. “Me alegro mucho de haberlo hecho. Espero que alguien más regrese a la escuela”.
King anunció hace dos años que trabajaría para obtener su título en la escuela donde se encuentra su estatua de bronce afuera del edificio de educación física. Ella es el primer miembro de su familia inmediata en obtener un título universitario, al igual que la mayoría de sus compañeros graduados. La escuela tiene un alumnado predominantemente hispano y latino.
“Ser estudiante-atleta no significaba que tuviera una beca”, dijo a la multitud. “En 1961, las mujeres no disponían de apoyo financiero, aunque mis amigos Arthur Ashe y Stan Smith estaban ambos becados en los equipos masculinos de UCLA y USC”.
King está comprometido a trabajar por la igualdad y la inclusión para todos.
“Nunca podremos entender la inclusión sin haber sido excluidos”, afirmó.
En un momento, un bebé que gritaba en el balcón interrumpió a King.
“¿Es tan malo?” preguntó, mientras la multitud reía.
Marcó su discurso con el grito de “¡Si se puede!” » El público estalló en vítores y aplausos ante la frase que significa “¡Sí, puedes!” »
Acompañado por estudiantes atletas y la mascota de la escuela, King arrojó pelotas de tenis autografiadas a la multitud.
Se matriculó originalmente en el campus a cinco millas al este del centro de la ciudad en 1961, el mismo año en que ganó el primero de su récord de 20 títulos de Wimbledon, este en dobles femeninos.
“En aquel entonces las cosas eran diferentes”, dijo a los estudiantes. “Hoy ganar un título de dobles en Wimbledon vale casi medio millón de dólares. En 1961, creo que ganamos un certificado de regalo de 45 dólares para una tienda local”.
Rápidamente dejó la escuela para convertirse en la número uno del mundo, ganando 39 campeonatos importantes y logrando una victoria histórica sobre Bobby Riggs en la “Batalla de los Sexos” de 1973. King ayudó a establecer la actual gira profesional femenina y al mismo tiempo presionó para que se aumentaran los premios en metálico y las oportunidades para las mujeres.
¿La mayor diferencia entre el aprendizaje de los años 60 y el de hoy? “Es mucho más virtual”, dice. “Dios, teníamos que estar en clase. No iba todo el tiempo, pero me encantaba hablar con los profesores y me encantaba aprender”.
A pesar de sus muchos éxitos dentro y fuera del campo, King tenía la persistente sensación de que no se había graduado. Ella siempre corrigía a cualquiera que redactara su biografía diciendo que se había graduado.
“Dije: ‘Nunca digas que me gradué, aún no lo he ganado'”, dijo. “Pensé que hoy, al venir aquí por primera vez, podrían decir que ya me gradué”.
¿King haría una maestría?
“Acabo de ver las noticias y Shaq está pasando por LSU para obtener su maestría”, dijo. “Creo que es maravilloso seguir aprendiendo”.
