Desde la legalización generalizada de las apuestas deportivas, los escándalos de juego en la NCAA han involucrado principalmente esquemas de bajo perfil que involucran juegos oscuros y apuestas secundarias triviales.
Una primera mitad superior/inferior, por ejemplo, para un partido de baloncesto masculino A&T-Delaware de Carolina del Norte.
Código promocional: fácil de ignorar.
Eso cambió el lunes cuando Pete Thamel de ESPN informó que la NCAA estaba investigando al mariscal de campo transferido de Texas Tech, Brendan Sorsby, por hacer “miles de apuestas en línea en una variedad de deportes a través de una aplicación de juegos”. De repente, un aspirante a Heisman para un contendiente a los playoffs de fútbol universitario está en los titulares.
Sorsby, de 22 años, ingresó a un programa de tratamiento residencial, anunció la escuela el lunes, para combatir su adicción al juego. Todos deben esperar recibir la ayuda que necesitan. La adicción en cualquier forma, incluidas las apuestas deportivas, puede destruir una vida, tenga o no una carrera futbolística bien remunerada.
Y esa carrera está en grave peligro, al menos a nivel universitario.
Para ser claros, no hay acusaciones de que el juego de Sorsby le haya causado un impacto en los resultados, ya sea como equipo o individualmente en sus paradas anteriores en Cincinnati o Indiana. No hay indicios de que las fuerzas del orden estén involucradas actualmente.
Sin embargo, la NCAA prohíbe estrictamente a los atletas apostar en deportes universitarios o profesionales. Las sanciones van desde perder entre el 30 y el 50 por ciento de una temporada hasta la “pérdida permanente de la elegibilidad universitaria en todos los deportes”.
La prohibición total proviene de una directiva de la NCAA redactada en 2023 para los jugadores que juegan en cualquier capacidad en su propio equipo. En 2022, cuando Sorsby era un estudiante de primer año en Indiana en medio de lo que sería una temporada de camisetas rojas, apostó a que los Hoosiers ganarían juegos, le dijeron las fuentes a Thamel.
Queda por ver cómo se desarrollará todo esto.
Lo que está claro es que el fútbol universitario está experimentando su mayor escándalo de juego moderno, ya que el poder de las estrellas (y los pésimos dólares) asociados a Sorsby eclipsan a los atrapados en las investigaciones de Iowa y del estado de Iowa.
Después de pasar dos temporadas en el Indiana anterior a Curt Cignetti, Sorsby se transfirió a Cincinnati, donde se convirtió en una estrella. Completó el 62,9% de sus pases mientras lanzaba 45 touchdowns y corría para 18 más.
Esta temporada baja, fue el jugador más codiciado en el portal de transferencias, ganando alrededor de $5 millones para elegir a los Red Raiders sobre LSU, Miami y otros. Las consecuencias de su movimiento se volvieron amargas, con Cincinnati demandando a Sorsby por una supuesta tarifa de salida de $1 millón en su contrato NIL.
La medida fue vista como el último esfuerzo de Texas Tech, que, detrás del gasto del multimillonario y ex jugador Cody Campbell, ha construido una potencia de la nueva era en Lubbock.
Se esperaba que Sorsby llevara a Tech a otro título de Big 12 y otra aparición en los playoffs de fútbol universitario esta temporada.
Ahora podría haber terminado y Tech podría verse en problemas con el portal de transferencia cerrado. El siguiente en la tabla de profundidad es Will Hammond, quien se está recuperando de un desgarro del ligamento anterior cruzado que sufrió en octubre pasado, el estudiante de primer año con camiseta roja Lloyd Jones III, que solo apareció en un juego el año pasado, o el transferido de Tulsa, Kirk Francis, que llegó con la esperanza de ser un suplente.
“Amamos a Brendan y apoyamos su decisión de buscar ayuda profesional”, dijo el entrenador técnico Joey McGuire en un comunicado. “Para dar este paso se necesita valentía y nuestro principal objetivo es centrarnos en él como persona”.
Sorprendentemente, este no es el caso: un escándalo que podría haber ocurrido en la década de 1950, con figuras sombrías engañando a un jugador para que se afeitara los puntos.
Es Sorsby haciendo lo que hacen muchos estadounidenses comunes y corrientes: sacar su teléfono y apostar en deportes.
Tras un fallo de la Corte Suprema de 2018, las apuestas deportivas ahora están permitidas en 39 estados y en Washington, D.C. La publicidad y la cobertura del juego, que alguna vez se consideraron tabú, ahora están en todas partes. Esto ciertamente incluye a ESPN y, cuando se incluyen los mercados de predicción, a medios de comunicación como CNN, Fox, CBS y otros.
Tal inundación es la razón por la que un estudio de 2023 realizado por la NCAA estimó que el 60% de los estudiantes habían apostado en deportes al menos una vez. Es casi seguro que ese número sea mayor ahora, lo que significa que Sorsby no estaba haciendo nada más de lo que hacían muchos de sus compañeros de clase.
Sorsby, sin embargo, no es un estudiante típico. Es un atleta profesional de facto que gana enormes sumas de dinero gracias al interés público en el fútbol universitario. Esto requiere creer en la integridad de los juegos.
Es por eso que la NCAA, al igual que las ligas deportivas profesionales, tiene reglas estrictas con respecto a las apuestas deportivas para atletas y entrenadores. Es cierto que la NCAA dedica una enorme cantidad de tiempo y recursos a educar a los jugadores sobre estas reglas, sin mencionar los peligros más amplios del juego, ya sean legales o no.
Probablemente Sorsby había escuchado estos mensajes muchas veces durante sus cuatro años como atleta universitario. De todos modos, está bajo tratamiento.
“Es absolutamente un desafío”, dijo a ESPN el año pasado Mark Hicks, director de cumplimiento de la NCAA. “Obviamente, las apuestas deportivas no son nuevas aquí en los Estados Unidos. Han existido durante muchos, muchos años. Pero con la simplicidad de las aplicaciones móviles, se han convertido en una parte más visible de nuestra cultura.
“Así que hay jóvenes que llegan a la universidad y que ya están comprometidos o ciertamente muy familiarizados con los juegos de azar y las apuestas deportivas”, dijo Hicks.
No existe una solución perfecta. No hay ningún mensaje, ningún castigo, ninguna legislación que sea 100% efectiva, incluso para los atletas mejor pagados y de mayor perfil. Es toda la sociedad.
Todo lo que la NCAA puede hacer es predicar y esperar, esperar y predicar.
Sabía que ese día era inevitable. Muchos otros, potencialmente mucho más oscuros, también lo son.
