Jalen Brunson provocó una de las mayores remontadas de la NBA en los playoffs, recuperándose de un déficit de 22 puntos en el último cuarto y terminó con 38 puntos cuando Nueva York venció a los Cleveland Cavaliers 115-104 en tiempo extra en el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Este.
Después de una racha récord en las dos primeras rondas, los Knicks no llegaron a ninguna parte durante 40 minutos contra los Cavs, perdiendo 93-71 con 7:52 por jugarse. Pero Brunson atacó implacablemente a James Harden para provocar una racha de 18-1, y empató el juego 101-101 en una canasta con 19 segundos restantes en el tiempo reglamentario.
Luego, los Knicks abrieron el tiempo extra con un avance de 9-0 mientras una multitud delirante en el Madison Square Garden bailaba y gritaba en los pasillos. Los Knicks se acercaron a tres victorias de su primera aparición en las Finales de la NBA desde 1999.
“No tengo una respuesta para ti”, dijo Brunson a ESPN cuando se le preguntó cómo organizaron los Knicks su regreso. “Hicimos algunas paradas, seguimos luchando, seguimos creyendo. Seguimos progresando. Estaban jugando un gran baloncesto y simplemente encontramos la manera”.
Mikal Bridges añadió 18 puntos y tres Knicks anotaron 13, incluido OG Anunoby, que llegó tarde tras sufrir en su regreso tras perderse dos partidos por lesión.
Donovan Mitchell anotó 29 puntos para los Cavaliers, que parecían encaminarse hacia una tercera victoria consecutiva como visitantes antes de su colapso tardío.
“Debería haber ganado el juego. No voy a atribuirlo (a la complacencia o la fatiga)”, dijo Mitchell después del partido. “Incluso si hubo complacencia, estamos liderando 22 y Dios sabe cuánto tiempo. ¿Ocho minutos? Tenemos que ganar el partido. No lo hicimos”.
Los Knicks habían dominado a Atlanta y Filadelfia por un total combinado de 194 puntos, el mayor margen jamás registrado en los primeros 10 partidos de playoffs de un equipo. Pero después de no jugar desde el 10 de mayo, cuando completaron su barrida de segunda ronda contra los 76ers, los Knicks se perdieron la mayor parte de la noche, haciendo que pareciera que el óxido dolía más que el resto ayudaba.
Estuvieron 4 de 23 desde el rango de tres puntos durante tres cuartos, luego tuvieron un comienzo horrible en el cuarto. Pero un año después de desperdiciar una ventaja de 14 puntos en los últimos minutos del tiempo reglamentario y perder ante Indiana en tiempo extra en el primer juego de las finales de conferencia en su cancha local, los Knicks encontraron su ofensiva justo a tiempo.
La única remontada más importante en los playoffs en el último cuarto en los últimos 30 años se produjo cuando los Clippers remontaron una desventaja de 24 puntos para vencer a Memphis en el primer partido de 2012.
Los Knicks remontaron tres veces una desventaja de 20 puntos el año pasado en los playoffs. Es su mayor remontada desde 1969-70, cuando ganaron el primero de dos títulos de la NBA.
Los Knicks han ganado ocho partidos consecutivos y serán anfitriones del segundo partido el jueves.
