J.Annik Sinner no es un hombre para grandes demostraciones de emociones, pero ni siquiera el número 1 del mundo pudo mantener su cara de póquer esta vez. El día después de una dura victoria inicial en Madrid el viernes, Sinner se enteró de la noticia más importante del año (la retirada de Carlos Alcaraz del Abierto de Francia debido a una lesión en la muñeca derecha) durante su entrevista en la cancha.
El rostro de Sinner decayó inmediatamente y claramente todavía estaba procesando la información después de dar su respuesta. Posteriormente, durante su rueda de prensa, el italiano lamentó sinceramente la ausencia de Alcaraz: “El tenis necesita a Carlos”, afirmó. “El tenis es un deporte mucho mejor cuando él está allí”.
Sobre todo, es difícil para el propio Alcaraz, quien comenzó esta temporada en el Abierto de Australia ganando su séptimo título de Grand Slam y completando el Grand Slam de su carrera a los 22 años. El año pasado, la presencia del español en Roland Garros lo llevó a una de las mayores remontadas del tenis, ya que se recuperó de un déficit de puntos triples contra Sinner para defender su título.
Es una verdadera lástima que no tenga la oportunidad de regresar a París un año después. Dado que Wimbledon comienza apenas tres semanas después del Abierto de Francia, su temporada sobre césped también es incierta. Alcaraz debe tomar todas las precauciones ante una lesión en la muñeca.
El deporte estará en una posición difícil mientras él no esté, y no sólo porque el juego dinámico y completo de Alcaraz es uno de los espectáculos más emocionantes del deporte. La historia del tenis se cuenta a través de sus mayores rivalidades y el inicio de esta temporada en tierra batida ha distanciado más que nunca al duopolio Sinner-Alcaraz de las pistas. Es difícil recordar un momento en el que el circuito masculino dependía tanto de dos jugadores, sin nadie más que pudiera desafiarlos.
Las próximas semanas mostrarán cómo es el deporte sin ninguno de estos dos pilares que lo respalden. Los hechizos dominantes de los mejores jugadores a menudo pueden inspirar mejoras en otros lugares, y otros jugadores no tienen más remedio que cerrar la brecha. Sin embargo, después de cuatro meses de temporada, la brecha no ha hecho más que ampliarse.
Una descripción general rápida del resto del top 10: Alexander Zverev está jugando bastante bien pero ha perdido sus últimos ocho partidos y 12 sets contra Sinner. Novak Djokovic cumplirá 39 años en París y solo ha jugado una vez desde su brillante carrera hasta la final del Abierto de Australia. Ben Shelton, que tuvo un buen desempeño para ganar su primer título en tierra batida en Munich la semana pasada, ya está fuera de Madrid. El juego de Félix Auger-Aliassime no se adapta perfectamente a la arcilla. Taylor Fritz está lidiando con varios problemas de lesiones y es aún menos efectivo en arcilla.
Tras su derrota por 6-3, 6-1 ante Rafael Jódar en Madrid, Alex de Miñaur se encuentra oficialmente en mala forma. La primera incursión de Danill Medvedev en arcilla este año terminó con una impactante derrota por 6-0, 6-0 ante Matteo Berrettini en Montecarlo. Lorenzo Musetti, que se habría beneficiado enormemente de la ausencia de Alcaraz durante su impresionante temporada en tierra batida el año pasado, está intentando recuperar su forma después de numerosas lesiones. Además, el británico Jack Draper está atravesando la mayor crisis de lesiones de su carrera.
Estamos lejos de ser un grupo de retadores dinámicos y exitosos. Sin embargo, la ausencia de uno de los dos incondicionales de la gira podría incluso representar una oportunidad que definirá la carrera de cualquier jugador de calidad que encuentre su lugar en las próximas semanas, particularmente si cae a la mitad inferior del cuadro del Abierto de Francia, lo más lejos posible de Sinner. Este momento también podría ser el de muchos jóvenes talentos de la gira, como João Fonseca, Jódar, Jakub Mensik o Learner Tien.
Arthur Fils, autor de la historia más conmovedora y notable del año, es un jugador que se ha opuesto a esa tendencia al realizar algunas actuaciones sólidas este año. El año pasado se vio obligado a abandonar la gira durante casi ocho meses debido a una fractura por estrés en la espalda, pero el francés regresó jugando el mejor tenis de su joven carrera.
La victoria del título del joven de 21 años en Barcelona la semana pasada fue su último éxito y ahora ocupa el sexto lugar en la clasificación a pesar de perderse el primer mes del año. Son tiene las armas, el atletismo y la dureza para destacarse como un contendiente, pero las próximas semanas, mientras se dirige a la olla a presión de un Grand Slam en casa, le exigirán todo.
Sobre todo, la ausencia de Alcaraz representa claramente un momento importante para Sinner, cuyas posibilidades de terminar su carrera en Roland Garros han mejorado considerablemente. El italiano ya ha demostrado que es capaz de vencer al campeón del Abierto de Francia en arcilla, pero el camino está mucho más despejado sin el único jugador capaz de vencerlo consistentemente. En los alrededores de la cancha de Madrid, poco después de la retirada de Alcaraz, se pudo escuchar incluso a algunos espectadores discutiendo la posibilidad de que Sinner ganara los nueve títulos de Masters de este año, una hazaña sin precedentes.
La ausencia de Alcaraz, que tanta atención ha acaparado, también supondrá un gran reto para Sinner. Desde ahora hasta que regrese su rival, todos los ojos estarán puestos en el No. 1. Sinner llegará a cada partido plenamente consciente de que se espera que gane cada punto, set, partido y torneo sin problemas.
Teniendo en cuenta sus impecables resultados en las últimas semanas y su reciente historial dominante contra casi todos los rivales potenciales, esto es totalmente razonable. Dependerá de Sinner tomar la inmensa presión con calma y seguir avanzando.
