La sequía duró tres años y 38 espectáculos. Pero cuando terminó, lo hizo con un doblete de los 12 grandes del fútbol, los fanáticos de los 12 grandes y las 12 grandes universidades.
“College GameDay” de ESPN, el histórico programa previo al juego que sirve como vehículo promocional de tres horas para la escuela anfitriona, se transmitió en vivo desde un campus de Big 12 el 1 de noviembre cuando Utah recibió a Cincinnati.
La semana siguiente, “GameDay” estuvo en Texas Tech para el enfrentamiento con BYU.
A lo largo de la conferencia, el alivio y el entusiasmo fueron palpables en igual medida.
“Los programas previos al juego son valiosos”, dijo el comisionado Brett Yormark a Hotline esta semana. “Sirven como publirreportajes para las escuelas, por lo que son grandes momentos para nosotros. Y hay una estrategia detrás”.
Esta estrategia refleja la misión principal de Yormark, que comenzó hace tres años y continuará durante la próxima década, de elevar el perfil de las 12 grandes escuelas.
Volveremos a eso en un momento. Pero vale la pena poner en contexto la victoria del “GameDay” dada la duración de la búsqueda de los 12 grandes y los elementos detrás de escena que finalmente llevaron el programa a la huella reestructurada de la conferencia.
Antes de aterrizar en Salt Lake City a principios de este mes, “GameDay” no se había transmitido en vivo desde un escenario de Big 12 desde el enfrentamiento Texas-Oklahoma el 7 de octubre de 2023. Pero la rivalidad de Red River se juega en el Cotton Bowl, por lo que ESPN presentó el programa en la Feria Estatal de Texas.
Habían pasado tres años desde que el rodaje de “GameDay” tocó un campus de los 12 grandes: el 12 de noviembre de 2022, Rece Davis, Kirk Herbstreit y el equipo (a Nick Saban le faltaba más de un año para jubilarse) estaban en Austin para asistir a Baylor-Texas.
La ausencia de varios años de “GameDay” no se debe a una falta de esfuerzo por parte de los 12 grandes, aunque en un panorama muy fluido y competitivo. Todas las escuelas de fútbol universitario importantes quieren albergar el espectáculo, pero la logística y los resultados en el campo pueden descarrilar los planes mejor trazados.
“‘GameDay’ había sido reservado para ciertos momentos que pensábamos que se materializarían”, dijo Yormark, “y simplemente no funcionó”.
El cortejo comienza antes de la temporada regular, cuando la oficina de los 12 grandes y los campus identifican fechas y posibles enfrentamientos que podrían ser de interés tanto para “GameDay” como para su contraparte de Fox, “Big Noon Kickoff”.
Yormark habla regularmente con ejecutivos de la cadena a medida que avanza la temporada, proponiendo enfrentamientos que podrían tener atractivo nacional.
Mientras tanto, la oficina de la conferencia está trabajando con campus que potencialmente podrían albergar transmisiones en vivo los sábados y largos días de preparación.
Después de todo, gran parte del contenido se recopila a lo largo de la semana, un proceso que requiere la ayuda de múltiples ramas del departamento deportivo (gestión de eventos, comunicaciones, digital, marketing, etc.) y del campus en su conjunto.
Los enfrentamientos a menudo parecen ideales para “GameDay” o “Big Noon” hasta el fin de semana anterior, cuando la derrota de un participante socava la magnitud del juego.
“Estamos constantemente planificando escenarios”, dijo Yormark. “Decimos: ‘Aquí están las escuelas y esto es lo que vamos a hacer… para que el espectáculo sea diferente’. “Les dejamos saber por qué deberían ir a Utah o Texas Tech. Somos muy agresivos al presentarles los méritos de por qué deberían venir a las escuelas.
El retorno de la inversión es considerable. La transmisión de “GameDay” desde Salt Lake City tuvo un promedio de 2 millones de espectadores en ESPN durante tres horas y 2,5 millones en la última hora. Y eso fue con ESPN (y todas las redes de Disney) no disponibles en YouTubeTV debido a un conflicto de transporte.
Utah tendría que gastar decenas de millones de dólares para generar un nivel equivalente de visibilidad de marca a través del marketing tradicional.
“Es un trabajo de amor porque es un gran honor recibir a estos muchachos”, dijo el director deportivo de Utes, Mark Harlan. le dijo a ESPN 700 en Salt Lake City unos días antes del inicio.
“Hay muchas cosas diferentes detrás de escena sobre por qué eligen y dónde eligen. Pero sé que una cosa es cierta: es porque tienes un buen equipo y una gran comunidad que apoyará el programa”.
Utah también fue sede del “Big Noon Kickoff” el día del juego de Texas Tech (20 de septiembre), lo que la convierte en una de las pocas escuelas que presenta ambos programas previos al juego en la misma temporada.
Pero en este sentido, la tarjeta de presentación de los 12 grandes (su equilibrio competitivo) también plantea un obstáculo.
Si bien “Big Noon Kickoff” se lleva a cabo exclusivamente en los campus de las conferencias asociadas de Fox, Big 12 y Big Ten, todo el “GameDay” sigue los juegos más importantes, independientemente de la relación de ESPN con la conferencia de la escuela anfitriona. (ESPN no es parte del contrato televisivo de Big Ten, por ejemplo, pero visita con frecuencia los campus de Big Ten).
En comparación con los Diez Grandes y la SEC, los 12 Grandes carecen de programas potentes y rara vez tienen equipos altamente clasificados, lo que limita la cantidad de enfrentamientos imprescindibles favorecidos por “GameDay”.
“La paridad es algo bueno porque genera interés y entusiasmo”, dijo Yormark. “Pero con el tiempo, sería bueno si algunas escuelas pudieran convertirse en marcas nacionales. Tener ‘GameDay’ y ‘Big Noon Kickoff’ nos ayuda a lograrlo. Nos ayudan a nacionalizar las escuelas”.
Y ahí radica el corazón de la estrategia de Yormark. Sus movimientos más audaces fueron diseñados para elevar el perfil de los 12 grandes:
Desde ampliar el acuerdo de derechos de medios con Fox y ESPN hasta agregar escuelas Four Corner (e inventario en cuatro zonas horarias); desde la sublicencia de juegos de fútbol y baloncesto a TNT y el impulso para más saques de salida en el extranjero hasta lanzamientos semanales y “GameDay” y “Big Noon Kickoff”, todo sirve como tejido conectivo dentro de la misión general.
“Cuando acepté este trabajo, había muchas marcas emergentes en la conferencia”, dijo. “Mi trabajo es crear más valor, amplificar las escuelas con el objetivo de hacerlas más nacionales. »
Su plan tiene una fecha límite informal: enero de 2030, cuando los 12 grandes comercializarán sus derechos de prensa vencidos.
El proceso probablemente llevará meses. Y para entonces, la NFL habrá renovado su enorme acuerdo con los medios. Lo mismo ocurre con los Diez Grandes. El College Football Playoff y el Torneo de la NCAA se prepararán para alimentarse del comedero.
La liquidez de la red no será escasa, pero será valiosa.
Cuanto más alto sea el perfil de los 12 grandes, mayor será la demanda de contenidos y más lucrativo el trato.
“Ese es el objetivo: construir marcas y un nivel de desempeño”, dijo. “Estamos poniendo la mesa de la manera correcta”.
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