A.El entrenador de Salt Lake, Pablo Mastroeni, estaba incrédulo. La plantilla de Estados Unidos para la Copa Mundial no incluiría ni al creador de juego estrella de su equipo, Diego Luna, ni a su llamativo joven, Zavier Gozo. Si bien Gozo, sin límites internacionales, llegó tarde para formar parte del equipo, Luna parecía casi excluido dada su importancia para la selección nacional durante 2025.
Mastroeni conoce la magnitud de estos momentos. Como jugador, fue el proverbial hombre número 23 en 2002, y contó que el entrenador estadounidense Bruce Arena le dijo que había llegado al equipo como un “tipo rah-ah”. Las lesiones y las circunstancias, así como su propio enfoque, permitieron al mediocampista estar en la alineación para la victoria del USMNT por 3-2 sobre Portugal para abrir el grupo, así como los dos partidos eliminatorios que siguieron.
Incluso desde la perspectiva de un veterano de la Copa del Mundo, Mastroeni ha tenido dificultades para hacer frente a la exclusión de Luna de un equipo, según informó The Guardian el sábado antes del anuncio oficial del martes.
“Es una decisión interesante para mí”, dijo Mastroeni. “En 2025, la selección nacional realmente confió en él, como jugador de ataque, pero también como pieza de mentalidad. Pochettino hizo referencia a su capacidad para luchar, y creo que en una Copa (Mundial) donde se necesita un jugador que marque la diferencia, un tipo que llegue a un partido donde el escenario nunca será demasiado grande, simplemente pensé (Luna tenía sentido)”.
Varios jugadores y miembros del personal de RSL que viajaron a Minnesota hablaron sobre la decisión con visible incredulidad y en tonos que dejaron en claro cuán dolido se sentía cada uno de ellos por ella. Luna no viajó a Saint Paul con RSL a pesar de participar en una práctica completa el jueves y viernes, ya que se perdió el miércoles, el “día largo” de carreras del equipo, debido a una distensión en el tendón de la corva. Los jugadores se enteraron de su destino en la Copa del Mundo por correo electrónico después del entrenamiento del viernes, y las omisiones de Luna y Gozo llegaron simultáneamente.
“Recibimos el correo electrónico al mismo tiempo, así que hablé con él”, dijo Gozo a The Guardian. “Honestamente, creo que debería estar en el equipo. Estaba enojado por él, y obviamente sabes que él también está enojado. Así que, sí, creo que él es de la misma manera. Creo que simplemente seguirá trabajando duro”.
Gozo no llegó a 2026 con la esperanza de competir por el equipo de Mauricio Pochettino. Después de todo, acababa de conseguir un puesto regular en el primer equipo del Real Salt Lake y ni siquiera había asistido a un campo de entrenamiento con el programa senior de Estados Unidos. Mientras la MLS se toma un descanso para la Copa Mundial, tiene seis goles y cuatro asistencias en 14 partidos de la MLS, y muchas de esas contribuciones vienen acompañadas de una técnica y visión audaces. Sus actuaciones exigieron al menos cierta consideración como prospecto imprescindible para la Copa del Mundo.
Entonces, cuando Gozo recibió el correo electrónico del equipo de Pochettino informándole que no representaría a Estados Unidos este verano, también fue un reconocimiento de cómo estaba a punto de forzar un sueño.
“Pensé que estaría menos decepcionado de lo que estaba”, dijo Gozo. “Obviamente no era como se suponía que debía irme. Me siento decepcionado, pero también creo que me dio mucha más motivación para poder formar parte del primer equipo, cuando sea que sea”.
Nacido de padre marfileño, Gozo dijo que no estaba al tanto de ninguna acción por parte de Costa de Marfil a pesar de interés declarado del país en el pasado. mientras los Elefantes se preparaban para la liberación de su propio equipo, que se reveló el 15 de mayo.
Mastroeni admitió que Gozo no tenía grandes posibilidades de formar parte del equipo, pero pensó que tendría un buen lugar como comodín.
“Te quedaban tres juegos para salir del grupo, y sentí que tal vez estaba muy lejos, pero sentí que sus atributos en una plantilla de 26 hombres serían realmente buenos en esos momentos en los que necesitas cambiar el juego”, dijo Mastroeni. “Creo que tiene calidad de cara al gol. Creo que demostró la capacidad de amenazar realmente la línea de fondo, así que pensé que tenía una oportunidad, y también la hizo”.
Incluso si Pochettino no estuviera dispuesto a poner a prueba a Gozo en un nivel superior, es posible que otros jugadores del club no sean tan pacientes. Con poco más de 3.000 minutos de liga en su haber y habiendo cumplido 19 años en marzo, Gozo no dudaría en considerar dar el siguiente paso si el club adecuado lo llamara.
“Siento que estoy listo para comenzar”, dijo Gozo sin dudarlo. “Si sucede o no, no lo sé, pero creo que es una situación única en la que estoy. Tengo suerte de estar en una situación en la que tengo un club tan bueno, pero también pienso, ya sabes… ¿Cuál es el siguiente paso en mi carrera? No lo sé”.
Por ahora, Gozo, Luna y sus compañeros de equipo se tomarán un descanso prolongado de los entrenamientos antes de regresar a los entrenamientos en junio. Sin duda, Mastroeni estará interesado en garantizar que Luna y Gozo permanezcan en el espacio mental adecuado, comparando el momento actual con 2024, cuando Luna fue una sorprendente eliminación de la lista de Marko Mitrovic para los Juegos Olímpicos de París.
Aunque se espera que el armador de 22 años permanezca en la plantilla del equipo nacional durante los próximos años, la oportunidad de representar a Estados Unidos en una Copa Mundial coorganizada es una propuesta única en la vida. Teniendo en cuenta que Luna se había convertido en un elemento básico de la cobertura de los medios, el contenido y los anuncios antes de este verano, su ausencia del equipo deja un impacto particularmente doloroso.
“No he tenido un impacto en la selección nacional, ni remotamente cercano al impacto que Luna tuvo en el equipo el año pasado en 2025 y la Copa Oro que tuvo”, prologó Mastroeni, “así que sería muy difícil para mí empatizar o entender por lo que está pasando. Incluso, ya sabes, el marketing y la publicidad que lo involucraron”.
“Pero Diego ha sido un tipo que consistentemente ha superado obstáculos difíciles durante su carrera, tanto dentro como fuera del campo. Creo que será un jugador más fuerte para esto y tiene una gran oportunidad para el próximo”.
