Puede que Lionel Messi haya marcado, haya sido el capitán del equipo y haya nombrado una cuarta parte del nuevo edificio en su honor, pero sin duda fue la noche del copropietario del Inter Miami, Sir David Beckham.
El partido inaugural en el Nu Stadium de Miami (un empate 2-2 contra el Austin FC) fue la culminación de la ardua odisea de trece años del ex capitán de Inglaterra para crear primero un equipo de la MLS en Miami, luego llenarlo de superestrellas, ganar importantes honores y, lo más importante, construir un estadio de clase mundial en el que el equipo pudiera jugar.
“Llegué a América y a la MLS hace veinte años con un sueño: ganar campeonatos, contribuir al desarrollo del fútbol que tanto amo y, algún día, crear mi propio club”. », dijo dirigiéndose a la afición en el campo antes del inicio del partido. “No teníamos nombre. No teníamos fanáticos. No teníamos estadio. Hoy estoy en nuestra nueva casa. Somos los campeones de la MLS. Tenemos al mejor jugador de la historia del juego en Miami”.
Fue su vuelta de la victoria. Incluso le pidió a su amigo Marc Anthony que cantara el himno nacional.
“Estamos en casa”, se lee en las servilletas conmemorativas del mitin colocadas en los asientos del impresionante nuevo estadio con capacidad para 26.700 personas junto al Aeropuerto Internacional de Miami. Después de seis años de jugar en otra ciudad – incluyendo ganar su primera Copa MLS en Fort Lauderdale en diciembre pasado – Inter Miami finalmente plasma su nombre en su escudo. La multitud agotada expresó una mezcla de alegría, alivio e incredulidad de que finalmente hubiera llegado el momento.
Sobre el terreno de juego, en medio de toda esta novedad, le tocaba jugar a la vieja guardia. Lionel Messi y Luis Suárez anotaron los empates para compensar una defensa muy amistosa de los anfitriones.
Miami estuvo desesperadamente cerca de lograr el triunfo cuando Messi –famoso por Leo Messi Stand en el Nu Stadium, nada menos– disparó un tiro libre en el minuto 90 contra la parte inferior del travesaño. Suárez se dirigía a su casa, pero los fuegos artificiales del estadio fueron prematuros. Estaba bien fuera de juego.
No te preocupes. El estadio es tan llamativo que Messi, por una vez, no fue el evento principal. Es un lugar excepcional para ver el partido. Auténtico cuenco, envuelve el terreno con una marquesina ovalada que sobresale y contiene el ruido. Se siente espacioso y ofrece la sensación de un estadio más grande, mientras que las gradas de un solo nivel mantienen un cierto nivel de privacidad. Los asientos son de color rosa, blanco y negro. Luces de neón rosas cuelgan de las vigas. Es muy Miami. Los aficionados permanecen bastante cerca de la acción, con una sección de pie detrás de una portería que sigue recibiendo a los seguidores más ruidosos y musicales del club. Como en el Chase Stadium de Fort Lauderdale.
Muchos de estos fanáticos, acostumbrados a conducir a 35 millas de Miami, claramente apreciaron la oportunidad de basarse en el código de área 305. Incluso llegaron temprano, una rareza para los fanáticos de los deportes del sur de Florida.
Sin embargo, la fiesta tuvo un comienzo complicado. Guilherme Biro, de Austin, se ganó un lugar en la historia de la MLS como el primer goleador del estadio, al anotar de cabeza en el minuto seis. Los campeones defensores tuvieron un comienzo lento y ya estaban amonestados cuando Myrto Uzuni pegó al poste tras un tiro libre.
Los Herons sólo estuvieron en desventaja durante cuatro minutos. Inevitablemente, Messi los puso al nivel. De manera menos inevitable, vino de su cabeza: un potente remate de un delicado centro del graduado de la academia Ian Fray. Para celebrar, Messi mostró su lateral derecho, nativo del sur de Florida y el jugador con más años de servicio en el equipo. Fue un hermoso momento para Fray, que todavía tiene 23 años y que sufrió dos roturas del ligamento cruzado tras su ascenso al primer equipo en 2021.
Siguió una primera mitad equilibrada con oportunidades para ambos equipos, pero Austin volvió a empezar brillantemente en la segunda mitad. Jayden Nelson, suplente en el descanso, restauró la ventaja de los visitantes en el minuto 53. La línea de fondo de Miami se volvió loca, permitiéndole a Nelson la libertad del antiguo Miami Freedom Park para elegir su lugar y anotar su primer gol para el club.
Una vez más, Miami aceleró el ritmo tras quedarse atrás. El ajustado juego de pies de Messi en el área creó un puñado de oportunidades, incluida una para él bien salvada por el portero de Austin, Brad Stuver.
Como suplente tardío, su excompañero del Barcelona Suárez salvó la noche a diez minutos del final. El uruguayo anotó de volea desde corta distancia, antes de que Messi atacara personalmente la portería de Austin en busca del gol de la victoria. El argentino vio varios intentos salvados o bloqueados, antes de que el último tiro libre se estrellara en el palo.
No habría un final perfecto para un público lleno, pero fue una noche de gran éxito para el Inter Miami, sus aficionados, su personal y el grupo propietario. Aunque no hubo eventos de prueba, aparte de una sesión de práctica a la que fueron invitados los abonados, el evento transcurrió notablemente bien.
Beckham, vestido con la vestimenta del club, sonrió en la inauguración previa al partido, junto a sus compañeros copropietarios, los hermanos Mas, Jorge y José. Los recursos y la influencia política de los magnates multimillonarios de la ingeniería en su ciudad natal fueron clave para hacer avanzar el proyecto del estadio.
Cuando Beckham aterrizó en Miami en 2013, los políticos de la ciudad le “prometieron” un lugar glamoroso en el paseo marítimo del centro. Sin embargo, antes de que Jorge Mas, ahora propietario mayoritario, se uniera al proyecto en 2017, las esperanzas de Beckham de construir un estadio, un requisito previo para asegurar la franquicia, se estaban desvaneciendo. El comisionado de la liga estaba perdiendo la paciencia. Todo el proyecto de la MLS Miami estaba contra las cuerdas.
“Ha sido un viaje. Y ese viaje, en muchos sentidos, no terminó cuando Leo Messi se unió al club. El viaje realmente terminó hoy con la apertura de este edificio”, dijo el comisionado de la MLS, Don Garber, a los periodistas en Miami el sábado por la noche.
“Hubo momentos difíciles, pero David es optimista. Lo era como jugador. Tiene mucho coraje y eso se vio a lo largo de su carrera”.
Esta ubicación inicialmente flotante con vistas a la Bahía de Biscayne fue, en retrospectiva, un fracaso. Influyentes líneas de cruceros han rechazado la idea. El grupo de Beckham examinó al menos tres sitios alternativos y compró un terreno en el centro de Overtown que resultó estar contaminado con arsénico. Finalmente, se instalaron en la casa temporal en Fort Lauderdale solo para que el club despegara para la temporada 2020.
Para entonces, ya existía un plan sólido. Los críticos lo llamaron un “atraco inmobiliario”, pero en abril de 2022 se aprobaron propuestas para transformar el Melreese Country Club (conocido por ser el último campo de golf público de la ciudad) en una aldea de fútbol con el estadio como pieza central.
La fase 1 de este proyecto está prácticamente completa, como lo demuestra la inauguración del sábado por la tarde. En última instancia, se espera que el desarrollo de mil millones de dólares tenga un parque público de 58 acres. Habrá comercio minorista, restaurantes, oficinas y hoteles por un total de 750 habitaciones. Pero por ahora todo el complejo es una obra de construcción y lo será durante algún tiempo.
La inauguración del estadio tuvo lugar justo antes de la fecha límite. La liga incluso programó los primeros cinco partidos de la temporada del Inter fuera de casa para darle al club más tiempo para prepararse. Incluso entonces, pocas horas antes del eventual partido inaugural el 4 de abril, el club todavía estaba buscando un certificado de ocupación de la ciudad para que el partido pudiera llevarse a cabo. Todavía se están añadiendo toques decorativos en todo el edificio.
“Estuve aquí hace un mes y lo que sucedió en los últimos 30 días es extraordinario. Ha avanzado mucho más de lo que esperaba”, añadió Garber. “Aprendí una lección: cuando las personas te dicen que van a tener éxito, a veces tienes que confiar en ellas. »
Para los fanáticos del Inter Miami, su propia fe finalmente se ha visto recompensada. Están en casa.
