Portland Fire y Toronto Tempo dieron los primeros pasos para construir sus equipos inaugurales en el draft de expansión del viernes, seleccionando a 11 jugadoras cada una de un grupo desprotegido por las 13 franquicias preexistentes de la WNBA. Ambos equipos esperan que estos equipos puedan brindarles un éxito similar al que experimentaron los Golden State Valkyries en su temporada inaugural el año pasado.
Ambos gerentes generales –Vanja Černivec de Portland y Monica Wright Rogers de Toronto– expresaron su alivio porque el proceso finalmente había terminado; habían esperado meses para que se adoptara el nuevo convenio colectivo. Ambas directivas habían pasado la temporada baja ejecutando escenarios internos, proyectando a los cinco jugadores protegidos en la plantilla de cada equipo, así como las posibles selecciones de la otra franquicia de expansión.
Cada franquicia también pudo seleccionar un agente libre sin restricciones.
En un sorteo la semana pasada, Toronto optó por darle a Portland la primera selección en el draft de expansión, dándole a Tempo la selección más alta en el draft universitario del 13 de abril. Ambos optaron por dejar abierta una de sus 12 plazas para el draft. Portland seleccionó a Bridget Carleton de Minnesota Lynx en primer lugar en general, mientras que Toronto seleccionó a Julie Allemand con la primera selección en segundo lugar en general.
Dentro de las selecciones del viernes, surgieron tres tendencias principales. Ambos equipos han puesto énfasis en reclutar jugadores veteranos, futuros jugadores fundamentales y, sorprendentemente, jugadores que tienen muchas ventajas pero que se han visto afectados significativamente por las lesiones.
He aquí un vistazo a tres jugadores de cada equipo que encarnan estas tendencias.
Presencia de veteranos: Bridget Carleton, F (Minnesota Lynx)
El Fire decidió usar su selección de la UFA en Carleton. Y para asegurarse de que Toronto no seleccionara a la nativa de Ontario, Canadá, la seleccionaron con la primera selección del draft.
Carleton salió de la banca durante los primeros cinco años de su carrera en la WNBA antes de pasar a la alineación titular de Minnesota en 2024. Esa temporada, promedió 9,6 puntos, 3,8 rebotes y 2,2 asistencias, la mayor cantidad de su carrera, mientras disparaba al 44,4% de 3 en 5,3 intentos, ayudando a Lynx a avanzar a las Finales de la WNBA de 2024.
El año pasado promedió 6,5 puntos, 3,6 rebotes, 2,0 asistencias y 0,8 robos como titular. Un anotador del 37,3 por ciento desde la línea de 3 puntos, el delantero de 6 pies 2 pulgadas puede ayudar a extender la cancha y al mismo tiempo proporcionar un tamaño decente en la pintura.
El Fire cree que Carleton puede modelar su papel después del que Kayla Thornton jugó para Golden State antes de ser marginada debido a una lesión: como líder veterana del equipo en la cancha y en el vestuario, mientras continúa mejorando su juego.
“Creo que (Carleton) ha hecho un trabajo increíble en Minnesota y si la sacas de ese ambiente y comienzas a construir el equipo a su alrededor, creemos que podría convertirse en una jugadora estrella”, dijo Černivec.
Carleton tiene experiencias que puede transmitir a sus compañeros de equipo menos experimentados. Y si puede dar un paso más en su carrera, podría llevar al Fire a un primer año exitoso.
Futura jugadora fundadora: Carla Leite, G (Golden State Valkyries)
La segunda elección del Fire reúne al guardia de segundo año con Černivec, quien seleccionó a Leite para las Valkyries en su draft de expansión antes de la temporada pasada.
Golden State inicialmente vio al nativo francés como un guardia que necesitaría dedicar tiempo a desarrollarse. Seleccionado noveno por los Dallas Wings en el draft universitario ocho meses antes, Leite pasó el verano jugando en Europa. Pero como las Valquirias dependen en gran medida de jugadores internacionales, Leite encaja perfectamente en su sistema. Rápidamente pasó a desempeñar un papel de rotación, promediando 7,2 puntos y 2,0 asistencias como suplente de Veronica Burton.
Černivec calificó a Leite de “intrépido” en su forma de jugar. El joven de 21 años aporta una energía implacable y no duda en luchar mediante el contacto para llegar a la pintura. Es rápida, pero también juega con cierta paciencia al manejar el balón, asegurándose de saber que la jugada que está a punto de hacer es la correcta.
Al traerlo a Portland, lo que una fuente le dijo a ESPN fue un movimiento “obvio”, ella aporta un nivel de familiaridad con lo que significa construir algo desde cero. Ella comprende los desafíos (y las recompensas) de ser parte de una franquicia en crecimiento. Portland espera que esa mentalidad, combinada con su relación con Černivec, convierta a Leite en una líder en el campo y en el vestuario.
Selección comodín: Nika Mühl, G (Seattle Storm)
A primera vista, esta elección podría resultar un dolor de cabeza. Muhl se perderá toda la temporada 2026 mientras se recupera de una cirugía para reparar un desgarro del ligamento anterior cruzado derecho. También se perdió la temporada 2025 mientras se recuperaba de un desgarro del ligamento anterior cruzado izquierdo. Si no puede contribuir de inmediato, ¿por qué Portland usaría un lugar con ella?
Černivec seguramente vio esto como una inversión en el futuro de la franquicia, basándose en una relación anterior con Muhl: los dos se cruzaron en el programa femenino de la NBA Academy durante la Final Four femenina de la NCAA de 2019.
Cuando estaba sano para las Storm un año antes, Muhl les dio buena energía desde el banco y rápidamente se convirtió en un favorito de los fanáticos. Durante su último año en UConn en 2023-24, promedió 6,9 puntos con un 46,2% de tiros de campo, incluido un 40,2% de 3, 5,6 asistencias y 4,0 rebotes en 32,1 minutos.
Las fuentes le dijeron a ESPN que existe un cierto nivel de confianza en que el estilo de desarrollo de jugadores del entrenador en jefe Alex Sarama (un enfoque impulsado por limitaciones que enfatiza la adaptabilidad, la improvisación y la toma de decisiones en lugar de patrones de movimiento y ejercicios predeterminados) permitirá a Muhl regresar mejor de lo que era.
Presencia de veteranos: Marina Mabrey, G (Connecticut Sun)
Uno de los jugadores más confiables del Sun la temporada pasada, parecía sorprendente que Mabrey quedara desprotegido en el draft de expansión, pero el guardia también había expresado interés en dejar Connecticut la temporada pasada. Hoy consigue el nuevo comienzo que estaba buscando.
Mabrey, un agente libre sin restricciones, fue la tercera elección de Tempo (sexta en general) y les da un anotador veterano. La temporada pasada promedió 14,4 puntos (la segunda mejor del equipo), junto con 4,2 rebotes y 4,0 asistencias. Sus 31,5 minutos por partido también fueron la mayor cantidad para cualquier jugador del Sun.
Pero lo que distingue a Mabrey es la temporada que acaba de tener en Unrivaled: lideró la liga con 3 de 3 en anotaciones, promediando 25,3 puntos y un 43,4 por ciento de tiros de campo. También anotó 10 triples en un partido cuando la liga se jugó en Filadelfia a finales de enero.
Mabrey aporta una ventaja que Fire no tiene, al menos en la superficie. Puede ser controvertida y no duda en involucrarse con otros jugadores. Juega con un nivel físico poco común en la WNBA. Un actor como Mabrey puede servir como base para una franquicia emergente y dar forma a su identidad (y a su nivel de valentía).
Futura jugadora fundadora: Julie Allemand, G (Los Angeles Sparks)
Toronto espera haber conseguido su principal portador del balón en alemán, su primera opción. Aunque fue seleccionada en 2020 por las Indiana Fever, Allemand solo ha jugado tres temporadas completas en la WNBA: con Indiana, con las Chicago Sky en 2022 y el año pasado con las Sparks. Pero fue nombrada miembro del equipo All-Rookie en 2020 después de ser titular en los 22 juegos de las Fever y promediar 5,8 asistencias y 8,5 puntos. Para Los Ángeles, promedió cinco asistencias, y solo Kelsey Plum registró más (5,7).
Su verdadera fortaleza, sin embargo, podría provenir de su éxito a nivel internacional. Miembro de la selección belga, la alemana ganó el oro en la Eurocopa femenina en 2023 y 2025.
Un jugador con grandes habilidades para distribuir el balón podría ser una forma inteligente de sentar las bases de una nueva franquicia que aspira a despegar. Esto permitirá que el entrenador en jefe Sandy Brondello y su equipo no pierdan el tiempo enseñando a sus jugadores cómo facilitar.
Elección comodín: Nyara Sabally, F (New York Liberty)
Sabally fue otra jugadora que sorprendentemente dejó disponible su ex equipo, lo que finalmente llevó a un reencuentro con su ex entrenador, Brondello.
Sabally le ha dado a Liberty algunos buenos momentos desde que fue seleccionada quinta en la general en 2022, pero su permanencia en Nueva York se ha visto empañada por las lesiones. Se perdió su primera temporada recuperándose de una lesión en la rodilla derecha y estuvo limitada a solo 17 juegos la temporada pasada debido a un brote en la misma rodilla reparada quirúrgicamente.
Pero cuando Brondello pasó a una alineación más amplia para las temporadas 2023 y 2024, Sabally demostró que podía tener una presencia importante en la pintura. Lo demostró al convertirse en una contribuyente clave para Nueva York durante el thriller de tiempo extra del Juego 5 en las Finales de la WNBA de 2024, anotando 13 puntos y capturando siete rebotes para ayudar a cambiar el juego a favor de Liberty. Toronto podría haber encontrado su centro estrella en Sabally. Ella sólo necesita mantenerse sana.
