El Manchester City lidera la Premier League por primera vez desde la primera semana, por lo que el título ahora es una apasionante tanda de cinco partidos con el Arsenal.
Los Gunners estuvieron a la cabeza durante 200 días consecutivos hasta que el gol de Erling Haaland en la primera mitad puso fin a la racha y marcó la pequeña diferencia para Burnley, que regresó directamente al campeonato.
City y Arsenal tienen cada uno 70 puntos y una diferencia de goles de 37, por lo que el equipo de Pep Guardiola es líder en goles marcados.
El equipo de Mikel Arteta puede sentirse alentado por la forma en que el City se desvaneció después del gol de Haaland, pero Guardiola es un experto en construir su equipo y después de nombrar a 10 de los 11 que fueron titulares contra el Arsenal, seguramente hará más cambios para la semifinal de la Copa FA del sábado contra Southampton. El Arsenal jugará en Liga contra el Newcastle, también el sábado.
La victoria podría ser decisiva si el City gana la Premier League. O bien podrían haber algunos giros y vueltas antes de que se decida esta decisión.
Burnley comenzó con un parcial de 17-1 para conseguir una famosa victoria y con Jaidon Anthony hormigueando los dedos de Gianluigi Donnarumma, después de que el extremo corriera por la izquierda y descargara. Luego el City tomó el control y anotó a los cinco minutos. Desde el fondo de su territorio, por la izquierda, Nico O’Reilly sirvió a Marc Guéhi, que entregó el balón a Jérémy Doku.
El pase rastrillado del extremo dividió a los cinco hombres de la retaguardia de los Clarets y rodó hacia Haaland quien, mientras Martin Dubravka avanzaba, logró una delicada explosión por encima del portero y hacia la esquina izquierda.
La tranquilidad del gol número 36 de la temporada del delantero centro podría considerarse emblemática de un equipo que controla firmemente el destino del campeonato, pero lo que siguió hasta el descanso no siguió ese guión. Lo contrario ha ocurrido con el Burnley a lo largo de una campaña que ha sido una carrera desesperada por escapar del espectro del descenso que, con el déficit, ahora les miraba a la cara.
Sin embargo, su espíritu permaneció, como lo ilustró Kyle Walker con un pase curvo que el líder de Burnley, Zian Flemming, aprovechó. Donnarumma, momentáneamente, cayó al suelo pero Flemming la arrastró y la raspó.
Esto le indicó al City que no se relajara, por lo que avanzaron en el campo y un cabezazo de O’Reilly en un córner obligó a Dubravka a realizar una parada rasa. Antes de eso, Rayan Cherki también pudo haber duplicado la ventaja, pero Dubravka disparó con fuerza hacia la esquina izquierda de la portería.
Guardiola habrá lamentado esta falta de crueldad, sobre todo porque Fleming volvió a precipitarse. Esta vez, la velocidad del rayo de Abdukodir Khusanov le permite moverse y desafiar al holandés que está en llamas.
Fue decepcionante, pero los Clarets podían sentirse bien por estar solo 1-0 abajo y cuando el regate de largo alcance de Cherki por la derecha terminó sin poder encontrar a Haaland, uno se preguntaba si los hombres de Scott Parker todavía podrían tener voz y voto en el destino del título.
La sensación se profundizó cuando, cerca del descanso, Haaland gritó cuando un centro de Doku desde la izquierda no logró alcanzarlo, y el mal control de Khusanov cerca de la portería de Donnarumma casi deja entrar al Burnley.
Luego, James Ward-Prowse lanzó un tiro libre que O’Reilly falló: el joven, jugando en el lugar del lesionado Rodri, se recuperó para negarle a Bashir Humphreys y Hjalmar Ekdal el empate, pero cuando los equipos se alejaron, Guardiola seguramente preparó una palabra concisa para sus jugadores.
Les recordaría lo que estaba en juego y cómo la reñida victoria del domingo por 2-1 sobre el Arsenal no podía arruinarse al no terminar la noche con el resultado deseado de una victoria que los colocaría por encima de los Gunners.
Con Rayan Aït-Nouri como único cambio respecto al domingo, ¿estaba el City cansado? Guardiola envió el mismo XI para la segunda mitad, así que quizás el catalán no lo dijo en serio. Un diagnóstico más certero fue el de un juego desenfadado y lento que había que remediar. Aquí se echó de menos la capacidad de Rodri para marcar y controlar el ritmo. Lo mismo ocurre con el gol –malo– de Dubravka de Antoine Semenyo tras un despeje de Cherki.
El extremo que se agarraba la cabeza con desesperación era emblemático del estancamiento del City. Necesitaban ponerse en marcha de nuevo y Haaland estuvo cerca con un derechazo de lunares que pegó en el palo derecho de Dubravka.
También se puede admirar la resistencia del Burnley. Se acercaron al City para acabar el tiempo, y la línea defensiva de Parker les impidió entrar por detrás, como lo ilustra un disparo especulativo de Doku desde 20 metros que pasó volando. Guardiola, viendo suficiente, destituyó a Aït-Nouri, por Nico González, y a Semenyo por Savinho. Al instante, Savinho forzó una parada de Dubravka, mientras el City se alineaba para romper la red del portero, pero Haaland anotó y O’Reilly desperdició oportunidades claras fue la historia de esta estrecha victoria y tres puntos vitales.
