SAlex Ferguson estaba allí. Bryan Robson estaba allí. Eric Cantona estaba allí. El entrenador Ole Gunnar Solskjær estaba allí y, sin embargo, incluso cuando estas cuatro leyendas del club estaban vendiendo el sueño del Manchester United a un joven de 17 años de Midlands, podían sentir la elusividad, la frialdad, la caída del hombro. La persistente sospecha de que, como muchos de los defensores que Jude Bellingham encontraría más tarde, ellos también buscaban aire fresco.
“Él lo planeó”, recordó más tarde Solskjær. “Sabía lo que quería. X minutos en el primer equipo. El chico de 17 años más maduro que he conocido en mi vida”. Aunque han pasado cinco años desde que Bellingham rechazó al United por el Borussia Dortmund, eso todavía lo explica mejor. El mito del origen. Eso es lo que todos ustedes creen que voy a hacer. Así que voy a proceder de esa manera.
Y antes de hablar del Jude problemático, el Jude petulante, el Jude egoísta, el Jude de la bola de demolición de la Copa Mundial de un solo hombre, analicemos primero a Jude en la forma en que merece ser discutido. Judas, el artista. Judas, el apóstata. Jude, el estudiante obsesivo del juego que cita a Theodore Roosevelt después de una gran victoria en un torneo. El Jude que marcó uno de los goles más memorables de la historia de Inglaterra en la Eurocopa 2024, que jugó cinco partidos de La Liga clalasiconos y marcó el gol de la victoria en tres.
Sin embargo, escuchar algunas de las conversaciones sobre Bellingham en las últimas semanas es, de algún modo, convencerse de que todo esto es de algún modo incidental, casi irrelevante. “Por supuesto que es un jugador fantástico, de eso no hay duda”, dirán expertos y periodistas, como si esa fuera la parte aburrida, la parte en la que el operador te recuerda que todas las llamadas están grabadas, la advertencia necesaria antes de pasar a lo jugoso. Sí, sí, es muy bueno en el fútbol. Ahora podemos por favor – por favor – habla de su actitud.
El deporte, en su nivel más fundamental, se trata de resultados. Anotas o no anotas; ganas o no; tú levantas el trofeo o lo hace otro. Ciertamente, Bellingham parece ser un jugador que ha trazado su carrera de manera en gran medida transaccional. Dortmund es igual a minutos. Madrid es sinónimo de platería. ¿United es igual a qué? ¿La angustia generacional acumulada del gran club más disfuncional del mundo y un selfie con un hombre de 78 años? Sí, si pudieras enviarlo por correo electrónico, bien hecho.
Quizás eso es lo que Ian Wright quiso decir en The Overlap la semana pasada cuando observó que algunas partes de los medios “odian no poder alcanzarlo”. Y sí, Wright es una marca muy conocida hoy en día, un hombre a quien se le paga por ofrecer contenido para picar, pero también tiene un talento brillante para este tipo de cosas. Él también ha experimentado cómo el entorno mediático intenta doblegar y moldear a sus futbolistas estrella, exaltándolos por ser hombres negros con personalidad y luego ridiculizándolos por ser hombres negros con personalidad.
Lo que Wright expresó de manera tan sucinta fue cómo la alteridad de Bellingham lo convertía en un blanco tan maduro. Tomemos el hecho de que Bellingham nunca ha jugado en la Premier League. Incluso en una era en la que se pueden ver todos sus partidos, pocos lo hacen. Todavía hay una especie de frescura en él, un jugador que no se ve afectado por la charla tribal de club de 24 horas de la que sólo se habla durante las semanas internacionales. ¿Te diste cuenta siquiera de que anotó el empate tardío contra el Elche este fin de semana?
Por un lado, hay una parte del establishment del fútbol inglés que nunca le ha perdonado eso. Por despreciar los placeres hápticos de Nuestra Liga, por negarse a adorar en el altar de Barclays a un jugador inglés que nunca compartió la creencia fundamental de que Inglaterra es el centro del universo futbolístico. Quizás por eso hay tanto júbilo en ciertos sectores de los medios cuando Thomas Tuchel, que, por otro lado, no puede dejar de hablar de cuánto ama a Inglaterra, le inflige un pequeño castigo golpeándolo de vez en cuando.
Luego está su actitud ante los medios de comunicación que, como cabría esperar de un jugador cuya familia fue perseguida implacablemente durante la última Eurocopa, roza la hostilidad absoluta. Luego, no es coincidencia, tenemos el lento goteo de los chismes del campamento, los rumores y susurros que circulan por ahí de que Bellingham es un mal compañero de equipo. Nadie parece ser capaz de explicar por qué. Curiosamente, nadie parece dispuesto a asociar su nombre a estas críticas.
Entonces tienes todo eso. Esto, por sí solo, sería suficiente para hacerlo encarnar al Otro. Luego tienes el color de su piel. Lo cual, por supuesto, no desencadena a la mayoría de las personas, pero ciertamente desencadenará a algunas personas, y algunas de esas personas compran periódicos, y algunas de ellas incluso pueden publicar periódicos. Entonces, por la simple ley del mercado, inevitablemente habrá un pequeño remolino de opinión en los medios dirigido a esta parte del público.
Tampoco es necesario que sea obvio. Los tropos y el lenguaje tácito del sentimiento anti-negro están en todas partes donde se mire: en la cantidad de entrenadores negros en este país, en el lenguaje sutilmente discriminatorio de las “cualidades de liderazgo”, en un panorama político donde se ha vuelto cada vez más permisible combinar lo inglés con lo blanco. Nada de esto hace que el trato a los jugadores negros sea inevitable. Pero, de alguna manera, hace que los puntos sean un poco más fáciles de conectar.
¿Todo esto exime a Bellingham de cualquier crítica? Por supuesto que no. Si juega mal, juega mal. Pero si bien gran parte de los comentarios recientes han dado un giro siniestro hacia cuestiones más intangibles de comportamiento y actitud, tal vez sea hora de hacer una pausa.
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Quizás Bellingham esté enojado contigo por alguna razón. ¿Pero ha puesto a todos los demás jugadores ingleses a la misma prueba de carácter? Si, digamos, un héroe popular como Dan Burn anotara el gol de la victoria en un partido eliminatorio de la Copa del Mundo y gritara “¿quién más?” en la parte inferior de la cámara, ¿te gustaría más o menos como resultado?
Hay una razón por la que hablamos de prejuicios inconscientes. Esta es, por supuesto, la razón por la que el racismo inconsciente es tan insidioso y peligroso: siempre puede disfrazarse de otra cosa. No te gustaba Meghan Markle por sus intrigas. No te gustaba Diane Abbott por sus matemáticas. Muchos periódicos utilizaron una foto de Bukayo Saka (suplente en el minuto 64) para ilustrar una derrota ante Islandia, simplemente porque es una cara familiar que todos reconocerán.
La verdadera tristeza aquí es que se trata de un equipo de Inglaterra realmente emocionante que merece viajar a Norteamérica con una ola de buena voluntad y optimismo. Ocho victorias, ningún gol encajado, 22 goles de 11 goleadores, un sistema establecido y una sana competencia por las plazas. Tenemos a Bellingham, Morgan Rogers, Cole Palmer y Phil Foden compitiendo por un lugar. Es básicamente material de sueños. ¿Existe una necesidad real de resentimiento o resentimiento?
Pero todavía tenemos que presionar estos botones, en caso de que perdamos. Quizás, en cierto sentido, la cobertura mediática de Bellingham ya haya cumplido su propósito: convertir la derrota en chivo expiatorio, agitar las cosas y crear una nueva corriente de temas de conversación y vacas sacrificadas. Fueron Marcus Rashford y Jess Carter, y fue Raheem Sterling y fue John Barnes antes que ellos. Como dijo un sabio: ¿quién más?
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