SAN FRANCISCO – A pesar de los renovados esfuerzos de los propietarios de la NFL para pasar a 18 juegos de temporada regular, los líderes de la Asociación de Jugadores de la NFL dejaron en claro el martes que los jugadores no están a favor de un calendario ampliado de temporada regular.
“Nuestros miembros no tienen apetito por un juego número 18 de la temporada regular”, dijo el director ejecutivo interino de la NFLPA, David White, en la conferencia de prensa anual de la semana del Super Bowl, citando preocupaciones de salud y seguridad de los jugadores que vienen con una temporada regular más larga. “…El juego 18 no es una casualidad para nosotros. Es un tema muy serio. Es algo que surge de las negociaciones, y nada avanzará hasta que los jugadores tengan la oportunidad de tomar todos estos factores en cuenta, tomarlos en consideración y luego, a través de negociaciones, aceptar o no aceptar el juego 18.
“Pero tal como están las cosas, los jugadores han dejado muy claro que no tienen ganas de hacerlo”.
Mientras que el comisionado de la NFL, Roger Goodell, dijo que agregar un juego número 18 era “una obviedad” durante su conferencia de prensa previa al Super Bowl el lunes, el propietario de los New England Patriots, Robert Kraft, habló con certeza sobre un calendario ampliado durante una aparición de radio en enero en 98.5 The Sports Hub desde el Gillette Stadium.
“Quiero decirles que ahora vamos a esforzarnos como locos para hacer que los (juegos) internacionales sean más grandes con nosotros”, dijo Kraft en el programa “Zolak & Bertrand”. “Cada equipo jugará 18 (juegos de temporada regular) y dos (juegos de pretemporada) y eliminará uno de los juegos de pretemporada, y cada año cada equipo jugará un juego como visitante”.
Tal como están las cosas, los propietarios de la NFL no pueden ampliar el calendario de la temporada regular a menos que la liga y la asociación de jugadores acuerden iniciar negociaciones antes de la expiración del acuerdo de negociación colectiva en marzo de 2031.
El martes, White y el presidente de la NFLPA, Jalen Reeves-Maybin, se hicieron eco de Goodell al decir que no habían habido discusiones o negociaciones formales sobre agregar el juego adicional.
“Hay 31 propietarios, todos tienen diferentes agendas y opiniones sobre las cosas”, dijo Reeves-Maybin cuando se le preguntó si el juego extra era inevitable. “…Tal vez es una forma de tratar de influir… No hemos abierto discusiones durante 18 juegos. No es algo que entusiasme a los jugadores o que realmente estén tratando de impulsar. Luego hemos trabajado mucho y sacamos un buen producto cada año y no es algo que sentimos que necesitamos”.
White añadió: “Una declaración arbitraria no tiene ningún peso. Este es un país libre. La gente puede decir lo que quiera, pero… ¿es cada vez más inevitable?… La respuesta es absolutamente no. Es un punto de negociación”.
Tanto White como Reeves-Maybin expresaron su preocupación por las mayores tasas de lesiones que podrían acompañar a una temporada regular más larga. White destacó algunas de las lesiones importantes que ocurrieron al final de la temporada regular y en los playoffs de este año. El mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, sufrió una lesión del ligamento anterior cruzado que puso fin a su temporada en la semana 15, mientras que el mariscal de campo Gardner Minshew se rompió el ligamento anterior cruzado una semana después. El corredor de los Cleveland Browns, Quinshon Judkins, también sufrió una terrible lesión en la pierna que puso fin a su temporada en la Semana 16, mientras que el mariscal de campo de los Baltimore Ravens, Lamar Jackson, fue noqueado temprano contra los New England Patriots esa misma semana debido a una lesión en la espalda.
“Es un castigo, y podemos verlo en equipos que tienen carreras largas en los playoffs”, dijo White. “Y lo vimos este año… Estas lesiones cuestan caro a los jugadores, pueden acortar sus carreras, pueden disminuir los ingresos de toda una vida. Y cuando la carrera promedio ya es de tres o cuatro años, se convierte en algo existencial”.
White y Reeves-Maybin no solo estaban preocupados por el impacto de un juego adicional en la salud y seguridad de los jugadores, sino que ambos hombres también dijeron que las inconsistencias en los viajes internacionales eran algo que estaban monitoreando a medida que la liga continúa ampliando su lista de juegos internacionales. La NFL ha anunciado nueve juegos internacionales en 2026, incluidos concursos en Australia, Francia y México.
“Es un enfoque aparentemente arbitrario el que están adoptando los clubes cuando se trata de viajar”, dijo White, al tiempo que reconoció que los jugadores estaban entusiasmados con jugar en el “escenario mundial”.
“Algunos equipos saldrán varios días antes, otros el día anterior, algunos se quedarán cerca del lugar de entrenamiento. Otros tendrán viajes largos para los jugadores después de ese viaje cuando se recuperen del desfase horario, etc. Y luego los partidos que siguen y si hay o no un período real de recuperación para sus cuerpos, eso también es inconsistente… todo eso tiene que ser tomado en cuenta si queremos hablar de mudarnos más lejos o tener más partidos internacionales”.
Goodell añadió el lunes que espera tener una lista internacional de 16 partidos en el futuro.
“Creo que es un objetivo importante para nosotros”, dijo Goodell. “Creo que estamos en el camino correcto, con el deseo que tenemos de nuestro lado, pero también el deseo de la gente de tener esto en sus comunidades, y algunas de las ciudades más grandes del mundo están pidiendo que se haga”.
Además de dónde se juegan los juegos, White y Reeves-Maybin también discutieron sus preocupaciones sobre las superficies en las que se juegan los juegos en relación con la salud y seguridad de los jugadores.
Mientras que el vicepresidente ejecutivo de la NFL, Jeff Miller, y el director médico, el Dr. Alan Sills, dijeron que los datos de la NFL mostraban una tasa de lesiones casi idéntica en superficies de césped artificial (0,43) y natural (0,42) durante una conferencia de prensa reciente, White dijo el martes que “el 90 por ciento” de los jugadores prefieren jugar en césped.
“Los datos a los que tenemos acceso muestran que el retorno de energía de una superficie sintética es significativamente mayor que el de un césped natural”, dijo White, “lo que refuerza lo que los jugadores dicen, desde su experiencia y sentido común, que es simplemente más difícil. Es más duro para el cuerpo”.
Pero cuando se le preguntó específicamente sobre las quejas de los jugadores sobre la superficie de juego natural y rugosa en el Estadio Acrisure de Pittsburgh, White agregó que el mantenimiento del campo es tan importante como la composición de la superficie.
“Es un césped bien cuidado”, dijo White. “Un césped desaliñado, lleno de barro o endurecido por hielo o lo que sea, eso no ayuda. Es césped bien cuidado. Es un campo de juego que es bueno para los jugadores y bueno para sus cuerpos para que puedan jugar el juego que todos amamos”.
