Fui el primer entrenador extranjero del equipo indio y fue una gran responsabilidad. Podría haber tenido un mandato muy corto si hubiéramos perdido la serie. ¡Quién sabe!
Tuvimos un campamento de dos semanas antes de la serie. Los chicos querían lograr muchas cosas. Éramos nuevos el uno para el otro. Determinamos lo que querían lograr. Planificamos cómo practicamos, cómo entrenamos, cómo nos preparamos. Vivíamos juntos como un equipo. Nos levantamos a las 7 en punto. Desayunar juntos. Entrenábamos a las 9 de la mañana, nos volvíamos a dormir y volvíamos a entrenar por la tarde. Entrenar en el calor de Chennai fue un desafío. Nos conocimos bien. Vimos una película inspiradora.
Mi filosofía es que el cricket es un juego individual, pero tenemos que jugar en equipo. Hemos designado entrenadores de bateo para entrenar con estos últimos. Los chicos estaban confiados. También organizamos un campamento de hilanderos. No había visto a Harbhajan (Singh). (Anil) Kumble y yo lo vimos botar la pelota de manera asombrosa. Lo alentamos a dibujar una línea donde giraba la pelota para golpear la parte superior del muñón. Sourav (Ganguly) fue un gran partidario de todo esto, especialmente de Harbhajan. Sourav argumentó que la mejor forma de defensa sería atacar.
En la primera entrada nos eliminaron por poco dinero, pero (VVS) Laxman jugó de maravilla. Recuerdo que tuvimos una conversación y Sourav tomó la decisión final porque el capitán siempre toma la decisión final. Personalmente, me hacía mucha ilusión preguntarme: “¿Por qué no seguir como Laxman?”. “No teníamos nada que perder. Sabía que a Laxman le encantaba batear en el número 3. Entonces, Laxman bateó en el número 3. Fue difícil para Rahul (Dravid) caer al 6. Afortunadamente, salió bien. Teníamos un equipo donde cualquiera podía batear en el 3. Por supuesto, a Sachin (Tendulkar) le encanta el 4. El cambio de orden funcionó. También permaneció igual para la siguiente prueba.
Retrasamos deliberadamente la declaración porque no queríamos dar a los australianos ninguna posibilidad de ganar. Eran el mejor equipo a la hora de atacar. Pero cuando les tocó defender y jugar tiempo, ya no fueron los mismos.
Nunca he participado en un partido tan extraordinario. Lo que más me gustó fue la reacción que mostraron los chicos. Vi dos grandes entradas (de VVS Laxman y Rahul Dravid) y simplemente me encantó la forma en que jugaron contra Glenn McGrath y Shane Warne.
Las 281 entradas de Laxman fueron las mejores que he visto en mi vida. Nunca olvidaré que el segundo día la primera pelota después del almuerzo fue golpeada alto y exactamente igual después del té. Cosas fascinantes. No eran malas pelotas. Y la otra cosa que recuerdo es a Laxman jugando contra Warne, bajando por la pista, acercándose al lanzamiento de la pelota y golpeándola a través de la cobertura. Y si no estaba allí, lo hojeó hacia un lado.
Y por supuesto, Dravid. Fue nuestro pilar durante los cinco años que estuve con el equipo. Su asociación bajo extrema presión fue inolvidable. No sólo el desafío mental, sino también el desafío físico en este calor. Dravid tenía calambres y Laxman tenía problemas de espalda. Las cosas sensacionales de Harbhajan (Singh) nunca podrán olvidarse.
Siempre estás buscando algo inusual y eso proviene de la competitividad de Sachin como jugador de bolos. Cambió la situación el último día. Felicitaría la capitanía de Sourav. Hubo capturas fabulosas de (Sadagoppan) Ramesh y (Shiv Sunder) Das. Fue un gran esfuerzo de equipo. La cola se movió para presionar a Australia. Si puedes presionar a los equipos más grandes, normalmente tienden a perderse. Eso es lo que hicimos. Conseguir a Mark Waugh (a través de Raju) fue un punto de inflexión. En la siguiente prueba en Chennai, Mark casi nos quita el juego. Juega con manos suaves, un maravilloso jugador de efectos.
Nunca había experimentado una casa llena en Eden Gardens. Nunca olvidaré cómo la multitud se puso de pie cuando Ricky Ponting cayó. Cuando regresó, el rugido fue increíble. Lo mismo sucedió cuando entró. Supongo que el impulso se mantuvo porque la multitud estaba detrás del equipo. Fue como una gran avalancha que envolvió a Australia.
Al final de las primeras entradas de India, me pregunté si podría terminar siendo el entrenador con la carrera internacional más corta. Después de ganar, fuimos al aeropuerto en taxi y Sourav estaba conmigo. Recibió llamadas de todo el mundo. Fue una gran experiencia. El siguiente partido volvió a ser un gran impulso para todos nosotros.
Mirando hacia atrás, puede que haya sido un escape para nosotros, pero confirmó que podíamos hacer grandes cosas. Siempre son los jugadores los que ganan los partidos, no los entrenadores, y déjenme decirles que los cambios en el orden de bateo fueron realizados por Sourav.
Pasé más tiempo con los jugadores de bolos. No tenía sentido decirles a tipos como Sachin, Sourav, Laxman y Dravid lo que se suponía que debían hacer. Tenían habilidades y temperamento increíbles. Simplemente me mantuve fuera de su camino. Siempre traté de animarlos. Siempre he tratado de hacer que el entrenamiento sea desafiante y, a veces, agregarle un elemento divertido.
Esa asociación nos dio la victoria y, si recuerdas, lo repitieron en Adelaide (2003-04). Verlos a todos batear fue un gran placer. Siempre solía sentarme con los bateristas. No se trataba de decirles cómo hacerlo, sino de decirles que batieran durante cinco sesiones. Era un plan sencillo. Al completar cinco sesiones, les das a los jugadores suficientes puntos para defender. Estas asociaciones cambiaron la prueba, la serie y también la mentalidad del equipo.
Recientemente tuve una conversación con un miembro del personal de un hotel en Mumbai y el joven compartió una historia personal de este partido épico. Este niño (Ananda Dasgupta) tenía cinco años y vino al estadio durante tres días con su padre. Al final del día, su padre le dijo: “Mañana no vendremos. Será mejor que vayas a la escuela”. Ananda convenció a su padre para que lo llevara al cuarto día. India cambió el rumbo de la serie ese día (14 de marzo de 2001). Ananda compartió esta historia conmigo y se me puso la piel de gallina. Es sorprendente que un niño de cinco años tenga tanta fe en Laxman, Dravid y el equipo de críquet de la India. Recuerda la prueba como la palma de su mano.
Permítanme concluir diciendo que este fue un esfuerzo de equipo. Los chicos fueron honestos el uno con el otro. Había un elemento divertido en la forma en que abordábamos las situaciones difíciles. Teníamos un salvador para cada aspecto del juego. Éramos una gran familia. Nunca olvidaré la prueba. Nunca olvidaré el ruido cuando cayó el último portillo australiano (McGrath).
(Según le dijo a Vijay Lokapally)
Publicado el 15 de marzo de 2026
