The Renaissance Garden: Eden Gardens 2001 a través de los ojos de un reportero y fotógrafo

Cricket ha elegido el mejor lugar de la India para brindarles a los fanáticos la prueba más importante que se juega en casa. Eden Gardens, con su historia de competiciones inolvidables, fue testigo de un espectáculo que quizás sólo ocurre una vez en la vida: un partido de cinco días que finalizó en la última sesión del último día. Estar en el estadio para esta increíble final fue un privilegio.

Eden siempre ha ocupado un lugar especial en mis viajes de críquet. Desde que escribí sobre los primeros días de Mohammed Azharuddin en 1984 hasta las dos fascinantes competencias de la Hero Cup de 1983, la Ciudad de la Alegría me cautivó. La pasión inquebrantable de los calcutanos por el juego y su apoyo al equipo le dan al lugar un estatus icónico. Claro, ha habido episodios esporádicos y olvidables en los que la multitud interrumpió los partidos, pero yo los llamaría inusuales.

¿Recuerdas la final del Mundial femenino de 1997 entre Australia y Nueva Zelanda? No había asientos vacantes en el Edén. Esa es la pasión por el juego. La Copa Mundial Masculina de 1987 no fue una excepción, cuando un estadio lleno aplaudió a Australia cuando venció a Inglaterra.

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¿Cómo fue el 15 de marzo de 2001, cuando la ciudad quedó paralizada? Los maidans alrededor de Eden celebraron esta increíble victoria mucho después de que el equipo abandonara el lugar hacia el aeropuerto, camino a Chennai para la siguiente prueba.

Honestamente, pocos periodistas indios esperaban que el equipo sorprendiera a los poderosos australianos. India sólo tenía dos jugadores, Sachin Tendulkar y VP Raju, que podían presumir de más de una década de experiencia internacional. Fue esencialmente una combinación cruda bajo un nuevo entrenador, John Wright. El partido, sin embargo, produjo nuevos héroes para los fanáticos del cricket indio. Se estableció un nuevo orden mundial en el cricket de prueba, y Eden jugó un papel gigantesco. India se ha establecido como un influyente líder y un desafío formidable al dominio de Australia.

El Edén fue un caldero durante los cinco días. Mi paseo matutino hasta el estadio desde el Kwality Inn me ofreció una agradable visión de la psique deportiva de los calcutanos. Al pasar junto a grupos de aficionados que buscaban entradas para los partidos, reduje el paso y traté de escuchar sus conversaciones. Las animadas discusiones reflejaron su conocimiento y pasión mientras analizaban la jugada del día anterior y lo que les esperaba. El cricket parecía ocupar sus mentes las 24 horas del día. Demostraron una perspicacia que podría haber igualado a la de los locutores.

Me encantó el ambiente fuera de Eden Gardens. La policía montada, que levantaba nubes de polvo cada vez que perseguía a algunos de los elementos más alborotadores, era bastante impopular. Pero los fans aceptaron su dureza con entusiasmo. La locura por el cricket entre los maidan surgió de su amor por la vida y su lealtad al juego, que encontró expresión en el barrio nocturno. adecuado. Lo pude sentir durante mi observación después del almuerzo mientras estaba sentado en el stand debajo del palco de prensa, ubicado en el nivel superior de la Casa Club.

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Que un aficionado estuviera convencido al final del cuarto día de que India tenía muchas posibilidades de estrangular a Australia en un campo que podría deteriorarse podría haber parecido ridículo. Pero estos fanáticos rieron los últimos. India ganó un concurso que perteneció a Australia hasta el té del último día.

La atmósfera en el Edén era mágica. Los dioses del críquet se habían unido para idear un complot que haría las delicias de 100.000 aficionados dentro del estadio y otros 100.000 fuera. Su rugido colectivo debe haberse escuchado en Melbourne, ya que Harbhajan Singh ya había atrapado la pierna de Glenn McGrath. Regresar al hotel después de terminar el trabajo en el lugar tomó demasiado tiempo mientras caminaba entre las ruidosas celebraciones. Pero me encantó, formar parte de la historia del Edén.

-Vijay Lokapally

Los 281 de VVS Laxman contra Australia en Eden Gardens permanecerán grabados en mi mente durante mucho tiempo, aunque tuve el privilegio de ver a Sachin Tendulkar, Virender Sehwag, Mohammed Azharuddin, Sourav Ganguly, Rahul Dravid y varios otros jugar entradas excepcionales. Porque fue un esfuerzo que cambió el curso del cricket indio como pocos otros.

Todavía no había comenzado mi carrera de fotoperiodista cuando Kapil Dev dio vida a la campaña de la Copa Prudential de la India con sus 175 no contra Zimbabwe en Tunbridge Wells en 1983, pero tuve la suerte de presenciar los 281 de Laxman. Yo diría que rejuveneció el cricket indio en un momento en que el equipo estaba emergiendo de la oscuridad que lo había envuelto apenas un año antes.

Cuando las cámaras digitales aún no eran la norma, solía grabar unos 60 rollos de película en color para cada prueba. Dado que la primera prueba en Mumbai terminó en tres días, pensé que mi decisión de no reponer mis existencias antes de la segunda prueba estaba justificada cuando India obtuvo 128 de ocho en el segundo día en respuesta a los 445 de Australia.

Los primeros signos de desafío surgieron cuando Laxman compartió una asociación de último terreno de 42 carreras con Venkatesh Prasad. Incluso entonces, India había concedido una ventaja de 274 carreras en la primera entrada y la escritura estaba en la pared, o eso parecía. Pero una decisión inteligente de enviar a Laxman al número tres en la segunda entrada funcionó como magia para India.

La forma en que se enfrentó al alto Shane Warne con su decisivo juego de pies fue un placer verlo en mi visor. Fue difícil no decepcionarse cuando cayó por 281, atrapado en el barranco frente a Glenn McGrath en la quinta mañana, cuando toda la nación estaba lista para que se convirtiera en el primer indio en anotar 300 en un Test Match.

Dos cosas me impulsaron a agregar rollos de película a mi reserva después del tercer día de lanzamiento. A partir de entonces, India rompió la tendencia de caer varios terrenos después de la pausa del té. Sourav Ganguly fue el único bateador que fue despedido, y eso también después de una batalla de 117 carreras con Laxman. Más tarde me dijo que no quedaba nada en el campo para los jugadores de bolos australianos.

Me preparé para que la prueba terminara el cuarto día, pensando que solo se trataba de que Australia lograra un avance temprano. No me había imaginado que Laxman y Dravid pasarían todo el cuarto día sin separarse. A medida que desgastaron a los jugadores de bolos visitantes y luego comenzaron a dominarlos, fue a la vez un placer y un desafío capturar imágenes de su asociación definitoria.

Cuando entraron después de un largo día, cansados ​​de sus esfuerzos, les pregunté si podrían posar para una foto afuera del camerino indio. Estuvieron de acuerdo y se sentaron en sillas de mimbre. Estallaron en sonrisas cuando Dravid pasó su brazo alrededor del hombro de Laxman. Es un escenario que todavía aprecio, incluso un cuarto de siglo después.

Me dije a mí mismo que debía hacer otro viaje para recoger más películas para el último día. Mirando hacia atrás, esas visitas al acogedor estudio fotográfico cada noche valieron la pena. Con Harbhajan Singh reclamando seis ventanillas y Tendulkar reclamando tres cueros cabelludos cruciales, India había logrado una victoria que habría sido inconcebible 48 horas antes.

Sin embargo, con el debido respeto a Dravid, Harbhajan y Tendulkar, el monumental 281 de Laxman sigue siendo el recuerdo definitorio de ese Test Match. Por supuesto, nadie necesita que le recuerden que el cricket es un deporte de equipo, pero sus entradas fueron como las de un intérprete virtuoso en el escenario elevándose por encima de la sinfonía producida por una orquesta.

-VV Krishnan

Publicado el 15 de marzo de 2026