HENDERSON, Nev. – Kirk Cousins es muy consciente de la situación en la que se encuentra con los Raiders de Las Vegas.
A diferencia de Atlanta, donde se sintió engañado por los Falcons después de seleccionar al mariscal de campo Michael Penix Jr. en 2024 a pesar de firmarlo con un contrato a largo plazo, se unió a los Raiders sabiendo que tendrían que seleccionar a Fernando Mendoza con la primera selección general y que ser titular no está garantizado.
Cousins acepta plenamente esta realidad y explicó al entrenador Klint Kubiak que “tiene que jugar el mejor jugador”.
“Si no soy yo, no quiero estar ahí afuera”, dijo Cousins el miércoles. “No creo que sea lo mejor para el equipo. Si soy la mejor opción, entonces creo que es importante que estos muchachos estén ahí.
“…Pero estoy emocionado de tener la oportunidad de liderar, ayudar a influir en el vestuario, hacer mi parte y, lo más importante, ayudar a nuestro equipo a ganar”.
Cousins, de 37 años, estuvo presente el martes en el primer día del programa de entrenamiento de temporada baja de los Raiders, que resultó ser el día en que Mendoza estuvo en el edificio para su primera y única visita al top 30. Primos tuvo la oportunidad de conocer a Mendoza y dijo que sería un privilegio jugar con él.
Cousins agregó que observó a Mendoza desde lejos y pensó que el ganador del Trofeo Heisman tenía un sentido natural para la posición.
“En su etapa, él está muy por delante de mí”, dijo Cousins.
Aunque Mendoza terminó su carrera universitaria con una nota alta, lanzando 41 touchdowns y llevando a los Indiana Hoosiers a un campeonato nacional, Kubiak cree que un mariscal de campo joven debería aprender detrás de un veterano en lugar de ser nombrado titular de inmediato.
Es por eso que Las Vegas contrató a Cousins menos de un mes después de que los Falcons liberaron al cuatro veces Pro Bowler, quien se separó del mariscal de campo dos años después de firmarlo con un contrato de cuatro años y $180 millones.
Cousins recibirá $20 millones en dinero garantizado en 2026, le dijo una fuente a Adam Schefter de ESPN. Esta será la undécima temporada consecutiva en la que el contrato de Cousins estará totalmente garantizado. El acuerdo también incluye una opción del club por dos años valorada en 80 millones de dólares y podría valer hasta 172 millones de dólares en cinco años, dijo la fuente a Schefter, aunque sólo los 20 millones de dólares de este año están totalmente garantizados.
Los Falcons pagarán a Cousins 8,7 millones de dólares en 2026, mientras que los Raiders pagarán otros 1,3 millones de dólares, según Schefter. Las Vegas también acordó pagarle a Cousins un bono de plantilla de $ 10 millones totalmente garantizado en el día 3 del nuevo año de la liga 2027. Se une a un grupo de mariscales de campo que incluye a Aidan O’Connell y, posiblemente, a Mendoza.
Cousins está entusiasmado con la oportunidad de reencontrarse con Kubiak, con quien jugó con los Minnesota Vikings durante tres temporadas. Cousins dijo que jugar en el sistema de Kubiak tenía mucho sentido para él.
“Tengo un gran respeto por su sistema, su equipo, (el entrenador de línea ofensiva) Rick Dennison, (el coordinador ofensivo) Andrew Janocko, (y) la forma en que combinan la carrera y el pase”, dijo.
Cousins pensó que unirse a Kubiak sería una transición sin problemas. Pero después de completar las instalaciones, Cousins se dio cuenta de que tenía mucho por hacer para ponerse al día.
“Le pregunto (a Janocko): ‘¿Qué significa esta palabra? ¿Qué significa esta palabra?’ Tengo que aprender esto como si fuera un novato, porque todo esto es nuevo para mí”, dijo Cousins. “…Eso es lo que hacen los buenos entrenadores. Evolucionan. Así es como (eran) Sean McVay y Kevin O’Connell. Siempre ha cambiado y evolucionado, y eso es lo mismo que sucedió aquí”.
Cousins también expresó entusiasmo por trabajar con el propietario minoritario Tom Brady, quien también estuvo presente el martes para el programa de temporada baja y la visita de Mendoza. Cousins dijo que tener acceso a alguien como Brady puede ser una ventaja competitiva.
“No muchos grupos de propietarios tendrían a alguien con ese tipo de experiencia en el terreno que pueda hablar con usted al nivel que él pueda”, dijo Cousins.
Cousins no quiso hacer grandes declaraciones durante su primera semana con los Raiders. Cree que su mejor fútbol está por delante, pero prefiere demostrarlo sobre el terreno de juego.
Cousins quiere terminar fuerte su carrera. Cree que tiene la oportunidad de hacerlo en Las Vegas.
“(Quiero) aprovecharlo al máximo”, dijo.
