En marzo de 2000, LeBron James jugó lo que en ese momento era el partido más importante de su vida: el partido por el campeonato estatal en Ohio State.
El larguirucho estudiante de primer año acertó 10 de 12 tiros, atrapó nueve rebotes y anotó 25 puntos, lo que sugiere ampliamente que podría estar encaminado a grandes cosas. Sin embargo, el jugador decisivo del partido fue un compañero de primer año llamado Dru Joyce, que acertó siete triples. Su disparo rompió la defensa de zona rival, el primero de muchos intentos para intentar frenar a James.
Luke Kennard tenía 3 años en ese momento. Quince años después, rompió el récord de carrera de James en la escuela secundaria de Ohio. Kennard anotó cinco triples y anotó 27 puntos en la victoria de los Lakers en el Juego 1 sobre los Houston Rockets el sábado, lo que sirve como recordatorio de que 26 años después, la historia no ha cambiado mucho.
A lo largo de las décadas, las caras han cambiado, pero la estrategia devastadora aún puede hacer maravillas. Cuando hay mucho en juego, dale a James el balón, extiende la cancha y gana con James dirigiendo la ofensiva y los francotiradores a su alrededor.
Es una lección de playoffs que abarca casi dos décadas de la ilustre carrera de James.
La lista de jugadores que cambiaron los partidos de los playoffs con andanadas de triples contra James es larga: Damon Jones, Daniel Gibson, Wally Szczerbiak, Shane Battier, Mike Miller, Matthew Dellavedova, JR Smith, Kyle Korver, Danny Green, Kentavious Caldwell-Pope. Mire las puntuaciones y los aspectos más destacados; incluso este juego del año 2000 está en YouTube. La mayoría de esos tiros fueron generados por las asistencias de James, o por sus asistencias de hockey, o por pantallas, o por la simple atención de atraer a múltiples defensores.
Es similar a lo que sucedió en el primer partido del sábado, cuando James una vez más se convirtió en el facilitador definitivo, repartiendo ocho de sus 13 asistencias en el primer cuarto.
“Mostró un gran liderazgo durante todo el partido”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, sobre James. “Hablamos toda la semana sobre estar conectados ofensivamente y confiar en el pase. Él nos ayudó a salir adelante”.
Una de las mayores lecciones del primer fin de semana de los playoffs de la NBA se remonta a un cuarto de siglo. Dale a James un tirador (o tres) y el balón, y su equipo aún podrá ganar partidos importantes a la antigua usanza.
He aquí un vistazo a algunas otras lecciones que hemos aprendido al comenzar ocho playoffs:
Los Cavs dieron a conocer una nueva estrategia defensiva y funcionó
Los Cleveland Cavaliers tuvieron problemas a la defensiva durante gran parte de la segunda mitad de la temporada. Además de sus lesiones, que les impidieron desarrollar su ritmo (el entrenador Kenny Atkinson utilizó 24 jugadores diferentes y 41 alineaciones iniciales), su defensa, clasificada en el puesto 15, era una preocupación de cara a los playoffs.
Sin embargo, en su victoria del Juego 1 sobre los Toronto Raptors, los Cavs revelaron un plan de juego sólido y disciplinado dirigido al máximo anotador de los Raptors, Brandon Ingram.
Durante la temporada regular, Ingram promedió 20 tiros por partido contra los Cavs, su tercera mayor cantidad contra cualquier equipo del Este, ya que era claramente la opción preferida de los Raptors cuando jugaban contra Cleveland.
El sábado, los Cavs, comenzando con su principal defensor Dean Wade, siguieron a Ingram desde el inicio de las posesiones. Terminó con sólo nueve disparos y A en la segunda mitad. Llegó 10 veces a la línea de tiros libres, pero los Cavaliers no sólo le impidieron anotar, sino que también se lo pusieron difícil.
No ayudó a Toronto que el armador titular Immanuel Quickley estuviera fuera por una lesión en el tendón de la corva derecho, y que los Cavs cubrieran ligeramente al suplente Jamal Shead, quien anotó cinco triples. Pero los Cavs se alegraron de que haya realizado dos tiros más que Ingram.
“Intentaron negarme el balón cada vez que me caía en el campo”, dijo Ingram. “Obviamente, sabían la mayoría de las cosas que hemos estado haciendo durante todo el año… Tenemos que descubrir cómo hacer ajustes en el próximo juego y asegurarnos de que no sea demasiado efectivo”.
Los Cavs también han reducido el ritmo, lo que será parte de su plan de juego durante toda su carrera en los playoffs. Cleveland ya es uno de los equipos más lentos de la liga (James Harden es un factor importante) y Toronto solo ha logrado tres puntos de contraataque.
Pierde el juego de pérdidas de balón en OKC y se acabó
El Thunder tuvo que ganar dos juegos 7 el año pasado para ganar el título, pero eso enmascara cuán dominantes fueron en casa la primavera pasada.
Su margen promedio de victoria en casa en los playoffs de la Conferencia Oeste el año pasado fue de 29 puntos. Incluyendo los playoffs y la Copa de la NBA, tienen marca de 149-40 en las últimas dos temporadas, a pesar de lesiones importantes.
Y después de vencer a los Suns por 35 puntos en el primer partido del domingo, el margen de victoria promedio del Thunder en partidos de primera ronda en casa durante los últimos dos años es… 35 puntos.
Oklahoma City dio miedo el domingo. Los Suns estaban cansados después de jugar un tercer partido entre tres ciudades en seis días contra un Thunder descansado, pero la eficiencia de su actuación ilustró lo que se necesitaría para vencerlos cuatro veces en una serie.
La estadística más importante del fin de semana podría haber sido que el Thunder superó a los Suns 34-2 en puntos gracias a pérdidas de balón. Esto puede parecer el resultado de una paliza de rutina, pero es un indicador del nivel de juego del Thunder.
Se basan en Shai Gilgeous-Alexander y su dominio en media cancha. Pero su filosofía está condicionada en estos puntos de inflexión. Los Thunder están construidos y programados para ganar el juego de posesión. Por eso saltan a las líneas de pase, tratan obsesivamente de cuidar el balón y reclutan atletas con brazos largos.
consigue la pelota. Ya sea un rebote, un robo, un balón suelto o un desvío, no importa.
Ver al Thunder pasar por 11 jugadores en la primera mitad, todos cayendo en rotaciones defensivas en su mayoría perfectas, generando ocho robos y un puñado de desviaciones adicionales, y anotando 21 puntos a partir de pérdidas de balón en sólo 24 minutos fue aleccionador, para los Suns y para cualquiera que se atreviera a observar la competencia.
Las debilidades de los pistones reveladas
A lo largo de la temporada regular, los Pistons siguieron recibiendo elogios mixtos.
Son tan duros, física y mentalmente, pero tienen una capacidad limitada para generar ofensiva. Cade Cunningham y Jalen Duren deberían estar en todas las boletas de los Premios de la NBA después de su espectacular juego bidireccional a lo largo de la temporada. pero Es difícil ganar en grande con tiros de tres puntos mediocres.
Detroit fue el único de los ocho equipos locales que perdió en el primer juego del fin de semana, y el Magic llevó el impulso de su impresionante victoria en el play-in a la victoria del domingo. Cunningham se parecía en todo al jugador del primer equipo All-NBA que probablemente será nombrado, ya que anotó 39 puntos e intentó valientemente llevar a su equipo a la victoria.
Cunningham acertó 27 tiros y solo uno de sus compañeros de equipo tuvo intentos de dos dígitos: Tobias Harris, quien anotó un decepcionante 5 de 15. Duren, que había sido una fuerza ofensiva durante toda la temporada, acertó solo cuatro tiros y fue dominado por el pívot del Magic Wendell Carter Jr.
Los Pistons acertaron sólo 4 de 16 en pases de Cunningham, y su banco también acertó un total combinado de 4 de 16. Los Pistons acertaron sólo 10 de 32 en triples, incluso uno por debajo de su promedio de la temporada de 11 por partido, que se ubicó en el puesto 28 de la liga.
Los Pistons, un equipo con 60 victorias, son lo suficientemente buenos como para adaptarse al Juego 2, pero en un día en el que el Thunder, los Spurs y los Celtics parecían sus principales favoritos, los rasgos que hicieron vulnerables a los Pistons durante meses fueron evidentes.
Victor Wembanyama no le teme a este momento ni a ningún otro
El jugador de 22 años explotó con 12 puntos en el primer cuarto de su primer partido de playoffs y anotó 21 de sus 35 puntos en la primera mitad de la victoria de los Spurs en el Juego 1 sobre los Blazers. Su línea estadística general era más vulgar que su ridículo estándar; sólo consiguió cinco rebotes, una asistencia y dos tapones.
¿Cómo se compara esto con los primeros partidos de playoffs de algunos de los grandes recientes? En resumen: bastante bueno.
El primer partido de playoffs de James también fue muy impresionante, con un triple-doble de 32 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias en una victoria por 11 puntos. Pero este tipo de resultado, y llevar a tu equipo a la victoria, no es la norma.
Kevin Durant anotó 24 puntos en su debut, pero acertó sólo 7 de 24 en una derrota. Stephen Curry anotó 19 puntos y nueve asistencias también en la derrota. Luka Doncic estuvo sobresaliente en su primer partido de playoffs en Dallas, anotando 42 puntos con siete rebotes y nueve asistencias, pero los Mavs también perdieron. Kobe Bryant jugó sólo 46 segundos en su primer partido de playoffs como novato poco utilizado. En la primera apertura de Bryant en los playoffs, en su tercera temporada como Wembanyama, anotó 17 puntos y acertó los tiros libres ganadores del juego.
Shaquille O’Neal, con quien algunos han comparado a Wembanyama por su temprano dominio como centro, anotó 24 puntos y 19 rebotes en su primer partido de playoffs, también en una derrota.
