TAMPA, Fla. – Los Tampa Bay Buccaneers seleccionaron el jueves al ala cerrada Rueben Bain Jr. con la selección número 15 en el Draft de la NFL, menos de dos semanas después de que surgiera la noticia de que la ex estrella de Miami estuvo involucrada en un accidente automovilístico que resultó en la muerte de un pasajero en 2024.
“Tuve la suerte de ser convocado sin importar dónde fuera”, dijo Bain en el draft en Pittsburgh, rodeado por lo que él estima eran entre 20 y 25 familiares que lo apoyaban.
El gerente general de los Buccaneers, Jason Licht, dijo que Bain estaba “muy emocionado, al igual que nosotros”, durante la llamada telefónica.
“Estaba muy agradecido de haber venido aquí”, dijo Licht. “Así que creo que lo primero que le pregunté fue que cogí el teléfono y le dije: ‘¿Qué vas a hacer en los próximos cinco a diez años?’ Él dijo: ‘Voy a ser un Buc'”.
Licht dijo que los Buccaneers trabajaron extensamente en Bain antes del draft y no fueron tomados por sorpresa por la noticia, que fue reportada por primera vez por The Read Optional. Reconoció la magnitud de la situación pero ofreció su apoyo a Bain.
“Lo sabemos desde hace mucho tiempo. Sé que salió a la luz hace sólo unas semanas”, dijo Licht el jueves. “Fue un accidente muy trágico, una experiencia trágica para la familia, y es algo que nunca querrías que sucediera. Pero él es una buena persona. Estuvo involucrado en algo en lo que ninguno de nosotros quiere estar involucrado o en lo que ninguno de nuestros seres queridos estaría involucrado. Pero él ama el fútbol. Le encanta el fútbol”.
Bain, el Jugador Defensivo del Año de la ACC, fue considerado uno de los mejores jugadores de vanguardia del draft, y algunos pronosticadores creían que era una elección entre los 10 primeros.
Cuando se le preguntó cómo han sido las últimas dos semanas desde que se hizo pública la noticia del accidente, dijo: “Sí, ya sabes, todo tiene sus altibajos, pero sólo estoy tratando de hacer las cosas lo más simples posible. Intento priorizar lo que estoy priorizando en este momento. Y ahora mismo es solo fútbol y asegurarme de que realmente puedo convertirlo en una prioridad principal para mí”.
El accidente ocurrió el 17 de marzo de 2024 a las 4 a.m. en la Interestatal 95 en Miami. Según el informe del accidente, el SUV Land Rover 2021 de Bain chocó por detrás a otro automóvil, giró hacia una barrera de concreto y rebotó contra otra barrera antes de detenerse en el arcén de la carretera. Según el informe del accidente, no se realizaron pruebas de sobriedad en el momento del accidente.
Una de los tres pasajeros de Bain, Destiny Betts, de 22 años, pasó casi tres meses en coma antes de morir a causa de sus heridas el 13 de junio de 2024. Los compañeros de fútbol de los Hurricanes, Wesley Bissainthe y Nyjalik Kelly, fueron los otros dos pasajeros. Bain fue citado en el momento del incidente, pero los cargos fueron retirados antes de la muerte de Betts, según The Read Optional.
En una declaración proporcionada a The Read Optional, la familia de Betts calificó el accidente como un “accidente trágico” y dijo que “le desean al Sr. Bain lo mejor para continuar con su vida y su carrera”.
Cuando se le preguntó qué hizo que Bain vendiera a los Buccaneers, conocidos por contratar jugadores de gran carácter, Licht dijo: “Su pasión por el juego, su pasión por querer ser el mejor. Le encanta la ventaja y la saca a relucir. Y el chico entrena de la misma manera que juega, y el fútbol es una de las cosas más importantes de su vida”.
Licht no estaba seguro de si la caída de Bain del top 10 tuvo algo que ver con el incidente. Licht señaló que los equipos por delante de ellos priorizaron otras necesidades, como los Dallas Cowboys que ascendieron del puesto 12 al 11 para seleccionar a Caleb Downs. Luego, Los Angeles Rams seleccionaron al mariscal de campo Ty Simpson como sucesor de Matthew Stafford en el puesto 13 en general.
“Lo teníamos muy alto en el tablero”, dijo Licht. “Lo habríamos aceptado mucho antes”.
