Los hombres de Inglaterra se enfrentarán a un calendario de pruebas desequilibrado en el próximo Future Tour Program (FTP), y la decisión de organizar más series de cinco partidos en casa se verá compensada por un aumento de pruebas únicas en el extranjero.
La Junta de Críquet de Inglaterra y Gales está abandonando el principio de apuntar a series recíprocas en casa y fuera en el próximo Campeonato Mundial de Pruebas (WTC), que comienza con la serie Ashes en casa el próximo verano. El BCE ya ha mantenido conversaciones con Sudáfrica y Pakistán sobre una gira de cinco partidos de prueba por primera vez en décadas, pero por otro lado, las futuras giras de Inglaterra a Sri Lanka y Bangladesh podrían incluir una única prueba complementada con partidos de pelota blanca que sean más viables comercialmente para las juntas anfitrionas.
El BCE está respondiendo a los planes del Consejo Internacional de Críquet de ampliar el WTC a las 12 naciones de prueba, incluyendo a Irlanda, Zimbabwe y Afganistán en una sola división por primera vez.
En otro cambio significativo, los partidos de prueba únicos se incluirán en el WTC por primera vez, mientras que anteriormente se requerían dos series de pruebas para obtener el estatus de campeonato. Como resultado, se está considerando el primer Test Match de Inglaterra en Zimbabwe desde 1996-97, pero el BCE no llevará un equipo a Afganistán.
El BCE está a favor de la solución denominada serie de pruebas, ya que daría más oportunidades a las naciones más pequeñas y complementaría su propia estrategia para salvaguardar la forma más antigua y duradera del juego.
Una investigación interna del BCE ha demostrado que el cricket de prueba es el formato más popular en Inglaterra en todos los grupos de edad, y están interesados en organizar series más grandes para complementar las de Australia y la India, que realizan giras de cinco pruebas cada cuatro años.
El BCE ya ha ofrecido a Sudáfrica una gira de cinco pruebas en 2032 que, de tener éxito, se repetiría en 2036, y Pakistán sería designado como turista alternativo si eso no sucede.
Sin embargo, el BCE no insistirá en realizar viajes de prueba completos al extranjero, ya que en general se acepta que dichos viajes no son viables en muchos mercados.
Según los términos de un nuevo formato propuesto para el WTC, elaborado por un grupo de trabajo de la ICC, cada uno de los 12 equipos debe jugar 12 partidos contra al menos ocho oponentes diferentes durante un período de dos años, y los dos primeros de la tabla se enfrentarán cada año impar en la final del WTC, que se jugará en Lord’s hasta 2031.
Fundamentalmente, no es obligatorio que todos los equipos jueguen contra todos y cada tablero tendrá considerable discreción sobre sus partidos, lo cual es importante para el BCE, ya que no permitirá partidos contra Afganistán fuera de los eventos mundiales de la ICC.
Richard Thompson, presidente del BCE, acusó al régimen talibán de “apartheid de género” y de “espantosa opresión” de mujeres y niñas antes de que Inglaterra se enfrentara a Afganistán en el Champions Trophy del año pasado, pero rechazó los llamamientos de 160 parlamentarios de todos los partidos para retirarse del partido.
De manera similar, India no se verá obligada a jugar contra Pakistán en el WTC ampliado, a pesar de los enormes beneficios comerciales, a menos que ambos equipos lleguen a la final, que se celebraría en territorio neutral.
La junta de la ICC se reunirá este mes para discutir las propuestas del grupo de trabajo del WTC, aunque ya se ha pospuesto una reunión debido al conflicto en Medio Oriente, con el organismo rector mundial con sede en Dubai.
Dado que se espera que el próximo FTP se desarrolle entre 2027 y 2031, el BCE quiere finalizar la mayor parte del calendario de Inglaterra hasta 2036, para darles certeza a largo plazo antes de su próxima licitación de derechos de transmisión, que tendrá lugar el próximo año.
