¿Sigue encendido? ¿Seguimos luchando por este título? ¿Deberían ir al West Ham y conseguir algo?
O tal vez realmente fue el día en que murió la música, un partido en el que el Manchester City logró 24 intentos de gol sin que pareciera que creían seriamente que alguno de ellos entraría, todavía avanzando, pero sin una sensación real de ventaja.
Se podría decir que ésta era una forma muy actual de dominio del Manchester City. Tarifas infinitas. Al final no hay un resultado claro.
“Siempre soy positivo”, dijo Pep Guardiola en una rueda de prensa posterior al partido donde ciertamente dijo mucho. Desde “estos jugadores merecen un monumento por su forma de jugar”, pasando por la discusión sobre la dificultad de llegar a Londres, pasando por la observación “Madrid es más peligroso que el West Ham”, hasta una digresión muy honesta sobre la ineficacia de su propio ataque.
Las cifras ahora están empezando a reducirse. Al Arsenal le quedan siete partidos. El City está nueve puntos por detrás. Gana el juego en mano. Gana el enfrentamiento en el Etihad. Reducirlo a sólo tres puntos. Todavía podría suceder. E incluso en los momentos finales de un frenético empate 1-1, no parecía exactamente el final de una carrera por el título. Pero luego, durante largos períodos de tiempo, pareció nada, más bien una ausencia de sensación, un espectáculo frío, otra nota en los albores de nuestro nuevo y apasionante mundo robótico.
El estadio de Londres un sábado por la noche tiene esa atmósfera de pequeño evento corporativo, simplemente otro hangar de mega pago, uno al final de la O.2Arremolinándose de focos, estas torres olímpicas distópicas y de estilo infernal que dominan el borde de la tribuna. A medida que se acercaba el inicio del partido, se desplegó una gran pancarta tifo con un mensaje en la parte inferior, aunque nadie sabrá nunca cuál era ese mensaje, ya que permaneció oculto entre los pliegues, antes de que finalmente todo quedara arrugado como una hoja de periódico húmeda. Era un tifo que decía: “Realmente no nos importa el tifo”. O en otras palabras, el mejor tipo de tifo.
La última victoria del Arsenal contra el Everton había aumentado la ventaja en torno a este partido y a las dos megahistorias restantes de la temporada. En primer lugar, el destino del título de la Premier League. Y en segundo lugar, y lo más importante, una historia que conmovió a la nación, y que ya fue fuente de simulaciones de retiros de periódicos y planificación de desfiles en el centro. Es decir: ¿pueden los Spurs descender? Ése es uno de los efectos colaterales de este juego. Un empate 1-1 con un punto para el West Ham pinta mal para los Spurs. Bien, parece muy malo para los Spurs. Si eres los Spurs en este momento, el único consuelo es que las cosas sólo pueden mejorar. Entonces, ¿cómo siguen empeorando?
A los nueve minutos de este partido, el City tenía el 93% de posesión. West Ham había completado tres pases. Las formas negras se movían hacia los lados. Las formas burdeos y blancas mostraron sus patrones receptivos. En ese momento, realmente no parecía fútbol, sino más bien una especie de producto de entretenimiento público masivo escenificado, o una instalación de arte que transmitía con éxito el absurdo fundamental de toda la vida moderna. Desde allí tal vez podría trasladarse a una sala de conferencias de Abu Dabi o al vestíbulo de un monolito tecnológico de California.
Los dos goles de la primera parte sorprendieron por distintos motivos. Bernardo Silva tocó el balón más que nadie, 44 veces, en los primeros 30 minutos. Su 45º fue un magnífico fallo que pasó por encima de la cabeza de Mads Hermansen y entró en el fondo de la red. No fue un disparo. Teniendo en cuenta hacia dónde apuntaba, ni siquiera era realmente el objetivo. Pero fue el primer disparo a puerta del City.
Tres minutos más tarde, el West Ham anotó en lo que acabaría siendo su único remate a portería, un cabezazo directo desde un córner. Gianluigi Donnarumma bateó y falló. Konstantinos Mavropanos se dirigió hacia la barra inclinando su enorme cabeza radiante, de mandíbula cuadrada. Mavropanos nunca antes había marcado para el West Ham en este estadio. Su último gol en casa fue con el Stuttgart en noviembre de 2022.
El City mostró más urgencia en la segunda mitad. Erling Haaland ha completado muchas carreras. Por un momento sintió como si estuviera jugando con su propia pelota de plástico de gasolinera, girando por todos lados, imposible de atrapar. Haaland suma cuatro goles en 18 partidos desde Navidad. Algunos sugieren que los cambios en el sistema no le convienen. Antoine Semenyo entró en los mismos espacios, aunque aquí hizo el papel de número 10 con ilusión y brutalidad.
Los últimos minutos fueron frenéticos. West Ham defendió con corazón y habilidad. En el momento de la muerte, Marc Guéhi disparó por encima del larguero desde seis metros y eso fue todo. Los jugadores del City se desplomaron sobre el terreno de juego tras el pitido final. No fueron derrotados, pero lo vieron entonces.
El City claramente se ha desviado un poco, perdiendo ventajas y puntos ante Nottingham Forest, West Ham y Spurs durante las últimas seis semanas. No es falta de talento, mano de obra o capacidad de liderazgo. Pero a veces puede ser una extraña mezcla de actores, una entidad que siempre parece estar intentando crear una idea para sí misma, para determinar quién será.
Aquí tienes una idea original. Quizás lo que se suponía mataría al Arsenal en esta carrera por el título es también lo que se ha convertido en su principal punto de diferencia. La energía nerviosa sigue siendo energía. Un equipo nervioso e inquieto sigue siendo un equipo.
Lo que realmente nos afecta hoy en día, y que acabará con este deporte si seguimos machacándolo, es la entropía, la falta de sentimiento, la pérdida de identidad. Puede que el Arsenal no sea fluido e imperioso, pero aun así genera urgencia y sigue jugando cada segundo como cuenta.
Eso es lo que no tiene el Tottenham, lo que tenía el West Ham aquí y lo que también tiene el Arsenal, a pesar de toda la energía atrapada, la sensación a veces de jugar al fútbol a través de una película adhesiva por todo el cuerpo. Siempre me siento como un verdadero equipo, un colectivo, una sola unidad, incluso en los malos momentos. Esta es quizás la última frontera y la historia de la temporada del Arsenal hasta el momento.
