El gran entrenador de los All Blacks y Moana Pasifika, Tana Umaga, teme que el talento de la región recurra a la liga y descarrile a los equipos de prueba de Tonga y Samoa sin la presencia del Super Rugby.
La franquicia de Super Rugby Pacific se disolverá después de que los propietarios confirmaran el miércoles que no continuarían financiando la operación “insostenible” más allá de esta temporada.
Introducido en 2022 junto con el Fijian Drua, Pasifika fue diseñado para representar a Samoa, Tonga y las Islas Cook.
Pero los planes del club en Samoa nunca llegaron a buen término y, aparte de un solo partido en Apia y otro en Tonga en cinco temporadas, operaron en la oscuridad en Auckland.
Un paquete de World Rugby financió inicialmente la franquicia antes de que la Asociación Médica Pasifika asumiera el cargo de propietario mayoritario en 2024.
Los licenciatarios de New Zealand Rugby insisten en que hay esperanzas de que nuevos inversores (se dice que el acuerdo cuesta más de 7 millones de dólares al año) puedan resucitar al último equipo después de una octava derrota consecutiva, en Sydney contra NSW Waratahs el viernes por la noche.
Pero es probable que en 2027 se celebre una competición de 10 equipos sin la presencia de Pasifika y Umaga, el primer capitán de los All Blacks de ascendencia samoana, está preocupado.
“Entendemos por qué estamos aquí y para las personas que se parecen a nosotros, que tienen nuestra experiencia, es importante”, dijo el entrenador, que se espera que asuma el papel de asistente de los All Blacks el próximo año.
“Un entorno profesional creado por nosotros significa mucho. »
De particular preocupación es el futuro de los equipos de prueba de Samoa y Tonga mientras luchan por convertirse en naciones de rugby competitivas.
Muchos de sus jugadores emergentes se encuentran actualmente en la lista de Moana Pasifika.
“La brecha entre la situación actual (de Samoa y Tonga) a nivel internacional y el objetivo que debemos alcanzar es muy grande”, dijo Umaga. “Sin Moana para cerrar esa brecha, será difícil.
“Si seguimos por este camino, es posible que no participen en el próximo ciclo mundialista”.
Los jugadores que lo disfrutan actualmente están devastados por la noticia y cómo afectará a otros de la misma manera.
“Este equipo me dio una oportunidad en el Super Rugby y pude debutar con mi país, el país de nacimiento de mi padre, y luego pude jugar en una Copa del Mundo”, dijo el lateral William Havili.
“Es difícil porque empatizo con mis hermanos samoanos y tonganos que tenemos en nuestro equipo.
“Vienen directamente de Tonga o Samoa, pero es posible que no tengan su oportunidad el próximo año y hay algunos niños realmente interesantes con los que estamos entrenando y que tal vez ahora sean pasados por alto”.
La amenaza que se avecina es que los jugadores del Pacífico podrían perderse ante la liga de rugby a medida que el código rival continúa fortaleciendo su control en la región.
“Ese es el riesgo real”, dijo Umaga. “¿Cuál es la respuesta si no somos nosotros, y qué? Si no estamos allí, ¿cómo será para Samoa y Tonga?”
A medida que las discusiones giran naturalmente hacia el futuro, los jugadores y el personal de Moana Pasifika se niegan a perder la esperanza de que un nuevo inversor dedicado a su causa pueda reclamar la licencia del equipo.
“Hay un rayo de esperanza para nosotros y eso es lo que tenemos que esperar y tenemos que seguir avanzando”, dijo Umaga.
“Todavía tenemos esperanzas en Moana para la próxima temporada, no todo es pesimismo”, dijo Patrick Pellegrini, el apertura tongano nacido en Sydney de Moana.
“Todos dijimos que, en última instancia, tienes que tomar una decisión sobre lo que es mejor para ti y tu familia, ya sea seguir adelante o aguantar”.
