Los fantasmas de las temporadas anteriores del Arsenal flotaban en el aire de Lisboa.
Los opositores tenían en la lengua las palabras “trabajos con botellas”.
Incluso los nervios del personaje de Mikel Arteta eran claros, exudando en el campo y en las gradas.
Verás, fue más que unos cuartos de final de la Liga de Campeones para el Arsenal. No podían permitirse el lujo de vacilar. De ninguna manera. Dos derrotas consecutivas han puesto una campaña al borde de la duda; tres se estarían dirigiendo lentamente hacia territorio de daño terminal.
Perder ante el Manchester City en la final de la Copa Carabao es decepcionante desde el punto de vista de los Gunners, pero no es nada de qué avergonzarse. Sin embargo, la capitulación ante el Southampton en los cuartos de final de la Copa FA contó una historia diferente; sugiere que la creciente ola de presión se ha infiltrado en el barco del club del norte de Londres.
Sin embargo, la principal conclusión del martes por la noche se centró en el hombre del Arsenal entre los palos. La brecha de clase entre David Raya y Kepa Arrizabalaga, como quedó demostrado en estos dos partidos anteriores, es inconmensurable.
Kai Havertz anotó un gol tardío para que el Arsenal ganara un partido reñido con el Sporting de Lisboa.
El alemán celebra tras regresar a casa para darle la ventaja al Arsenal en cuartos de final
Su parada con la punta del dedo para desviar el disparo de Maximiliano Araujo hacia el travesaño después de seis minutos desde corta distancia fue de clase mundial, y eso fue solo una muestra.
Hacia el final, saltó hacia la esquina inferior izquierda para rematar desviado el cabezazo de Geny Catamo. Y luego, en el minuto 87, hizo una intervención crucial para detener un disparo de Catamo, antes de reaccionar rápidamente para evitar que Luis Suárez desviara el rebote.
Al final de la temporada, Raya es el hombre que Arteta simplemente no puede permitirse perder. Quizás más que Declan Rice o Gabriel. Es muy importante.
La idea de que Kepa esté en la portería en una noche como ésta es realmente aterradora.
Para un equipo etiquetado como casi masculino, del tipo que flaquea en los últimos obstáculos, el Sporting de Lisboa fue un marcador importante después de los acontecimientos recientes.
Un derroche de £ 250 millones en verano y tres temporadas consecutivas de casi accidentes equivalen a cubiertos no negociables. Cualquier cosa menos que eso, esta campaña se consideraría un fracaso.
Los visitantes se llevaron una gran decepción y su escapada estuvo a punto de terminar pronto con un disparo de Martín Zubimendi que superó al portero Rui Silva en el minuto 64. Pero el ineficaz Viktor Gyokeres, que regresaba a su antigua casa y fue recibido con ligeros aplausos, estaba en fuera de juego.
Eso fue antes de que el suplente Kai Havertz viniera al rescate en el tiempo de descuento para rematar el balón de Gabriel Martinelli por encima y sellar una victoria muy necesaria para Arteta.
El español estará encantado con el resultado contra un Sporting decidido por razones distintas a la de acercarse considerablemente a semifinales consecutivas de la Liga de Campeones, algo que este club nunca ha hecho antes. El escrutinio que ha envuelto a su equipo está amainando un poco, y el impulso mental que conlleva les hará mucho bien.
Los locales lo intentaron muy bien, acercándose en varias ocasiones en una noche en la que merecían más. No llegarán a Londres para descansar allí.
Mikel Arteta muestra una sonrisa forzada a sus jugadores del Arsenal desde el banquillo el martes
David Raya se vio obligado a realizar algunas paradas inteligentes, incluida la de Geny Catamo.
De aspiraciones cuádruples a un equipo que se desplomó tras dos competiciones en apenas quince días, el Arsenal tenía una tarea entre manos.
Entraban en un desconocido caldero verde de perder en casa, el Estadio José Alvalade, formidable fortaleza para el Sporting.
Después de haber ganado sus cinco partidos en casa de la Liga de Campeones esta temporada (en todas las competiciones aquí fueron 16 victorias seguidas), los hombres de Rui Borges estaban comprensiblemente de buen humor.
Sin embargo, alejarse del trauma medido en las últimas semanas reflejó un equipo del Arsenal que todavía es muy temido en toda Europa, a pesar de sus recientes recelos.
Para empezar, los Gunners siguen siendo el único equipo que aún no ha sufrido una derrota en la competición de élite europea esta temporada; de hecho es un logro.
El gasto de verano del Arsenal ha creado profundidad en el equipo capaz de lidiar con múltiples lesiones, como lo demuestran Noni Madueke y Riccardo Calafiori como titulares con Bukayo Saka y Piero Hincapie respectivamente.
El potencial eslabón débil, sin embargo, estaba en el lateral derecho, en la persona de Ben White. Al carecer del primer gol de los Saints el sábado en una actuación generalmente decepcionante, esta área le ofreció al aventurero lateral Araujo la oportunidad de probar su suerte.
El exdelantero del Sporting de Lisboa Viktor Gyokeres intenta un disparo contra su ex club
Leandro Trossard luce frustrado por los Gunners en una noche de pocas oportunidades
Y eso fue precisamente lo que hizo Ousmane Diomande, que realizó un pase sublime con la parte exterior de su bota al que Araujo se aferró, dejando a White en el polvo. Su disparo rozó las yemas de los dedos de Raya y se estrelló en el larguero en el minuto seis. Este retiro temprano se vio agravado aún más por el despido de Catamo poco después.
El Sporting estuvo en vanguardia y no se rindió. Los visitantes aprovecharon los primeros 10 minutos y recuperaron el equilibrio. Ellos mismos remataron en el larguero en un córner de Madueke que el portero Silva falló por completo y el balón cayó en manos de Martin Odegaard. Su disparo se desvió con fuerza y debería haberlo hecho mejor.
Por otro lado, el Sporting parecía peligroso, especialmente en su banda izquierda. Silva jugó un pase largo, todavía hacia el lado de White, pero el ataque fue sofocado.
El terrible pase de Zubimendi a Raya fue, afortunadamente para él, expulsado, parte de la complacencia general que se extendió a lo largo de la actuación del Arsenal en la primera parte.
Gabriel Magalhaes se levanta para cabecear un tiro libre en la ida de cuartos de final
Era una historia conocida: mucha posesión, pero vulnerable en el contraataque. Mejoraron en la segunda mitad y se vieron alentados por el apuro de Zubimendi durante el transcurso del juego.
Sin embargo, en los últimos 15 minutos el Sporting estuvo cerca en varias ocasiones, incluida una serie de paradas de Raya.
Havertz marcó al final para romper los corazones del Sporting en una noche que respondió a muchas preguntas apremiantes.
El Arsenal no está dispuesto a renunciar a su búsqueda de títulos. La pelea está ahí.
