Poco a poco, el West Ham avanza hacia la seguridad. Mientras que un empate contra un Crystal Palace con la mente en otra parte resultó fatal para su antiguo club, los Wolves, al confirmar su descenso, Nuno Espírito Santo tuvo que conformarse con un punto que podría ser crucial a largo plazo después de que Brennan Johnson perdiera la oportunidad de ayudar a su antiguo empleador, el Tottenham.
Palace, que suma ocho empates sin goles esta temporada, estaba en deuda con Dean Henderson por realizar la parada de la noche de Konstantinos Mavropanos justo antes del descanso, aunque los visitantes lucharon por crear algo más. El West Ham se sentirá decepcionado al no ampliar su ventaja sobre el Tottenham a cuatro puntos después de una actuación extrañamente desigual, aunque al menos su destino sigue en sus propias manos. El ex entrenador David Moyes y su equipo Everton en forma serán los siguientes el sábado.
“Sabemos que será una lucha hasta el final, la clasificación está muy apretada. Sabemos que cada día es importante”, dijo Nuno.
“Hemos demostrado que no nos rendimos, que estamos comprometidos. Se puede ver hoy, aunque no es un partido perfecto para nosotros, fue un partido en el que luchamos, estuvimos organizados, comprometidos y mostramos espíritu. Veo que seguiremos luchando hasta el final”.
Después de que Georginio Rutter de Brighton brindara por el East End el sábado por la noche con su empate tardío contra los Spurs, Nuno había desafiado a sus jugadores a aprovechar su oportunidad contra un equipo del Palace que aún se recupera de sus hazañas en la Conference League, una competencia que el West Ham conoce bien. Las imágenes virales de Adam Wharton y sus colegas en Florencia en las primeras horas de la mañana del viernes mientras celebraban con sus seguidores sólo les habrían dado más aliento.
El centrocampista inglés tuvo que viajar a Italia debido a una recurrencia de la lesión en el aductor que sufrió en el encuentro internacional el mes pasado y no estuvo en la convocatoria para la jornada ya que Oliver Glasner realizó cuatro cambios, aunque se espera que Wharton se recupere a tiempo para el encuentro contra el Liverpool de este fin de semana. Sin embargo, el West Ham, que, como era de esperar, no parecía haber cambiado desde su victoria por 4-0 sobre los Wolves, que les levantó la moral, no pudo lograr un resultado similar esta vez mientras luchaban por encontrar inspiración a pesar de tener 10 días para prepararse.
A mediados de enero, el West Ham estaba a 13 puntos del Tottenham, pero ha reducido gradualmente esa cifra, sumando 19 en sus últimos 12 partidos. Sus rivales del norte de Londres lograron sólo cuatro empates y ninguna victoria para hundirse en la zona de descenso. La defensa del West Ham ha mejorado significativamente desde la llegada de Axel Disasi cedido por el Chelsea en enero, pero se vio interrumpida por dos jugadores que le costaron al Palace £85 millones en el mismo mes. Jørgen Strand Larsen falló con una volea temprana antes de que Johnson desaprovechara dos oportunidades de oro. El delantero galés tuvo un comienzo difícil en su vida en el sur de Londres luego de su transferencia de £ 35 millones procedente de los Spurs y aún no ha logrado anotar. Demostró su falta de confianza al cabecear un centro de Tyrick Mitchell, aunque su siguiente intento con la derecha estuvo mucho más cerca.
El West Ham tuvo que esperar el momento hasta que Taty Castellanos ejecutó un espectacular penalti cuando le cayó encima un mal golpe de Henderson. Pero Maxence Lacroix supo dejarlo claro. Henderson, que ha mantenido su portería a cero en 12 ocasiones en la Premier League, al igual que Gianluigi Donnarumma, compensó su error realizando una salvada voladora para evitar un cabezazo de Mavropanos que se estrelló en la esquina superior.
“Nuestra defensa es siempre nuestra base”, dijo Glasner, quien también elogió a Jaydee Canvot por la forma en que el adolescente ha reemplazado a Marc Guéhi desde su traslado al Manchester City. “Es producto de su calidad y carácter”.
El furioso técnico del Palace dio a conocer su frustración cuando su equipo tuvo dificultades para ponerse en marcha después del descanso y Johnson perdió otra oportunidad. La caballería no tardó en llegar, ya que Mateta, Ismaïla Sarr y Daichi Kamada entraron desde el banquillo.
Mads Hermansen se mostró muy aliviado cuando casi deja caer el balón a Sarr, que esperaba un centro de Daniel Muñoz, pero apenas logró recuperarse de su error.
Nuno lanzó a Callum Wilson con la esperanza de anotar un gol ganador, pero ninguno de los equipos mostró lo suficiente para reclamar los tres puntos. Sarr tenía el balón en la red a ocho minutos del final, en un momento que debió sacar a los seguidores del Tottenham de sus sofás. Sin embargo, sus esperanzas se desvanecieron cuando el árbitro Darren England inmediatamente anuló el balón porque había golpeado a Mateta en el brazo. Como los Spurs están descubriendo por las malas, estos son los descansos cuando las cosas no salen como uno quiere.
