Stephen M. Ross, quien como ex director de Related Cos. dirigió el desarrollo del Time-Warner Center en Columbus Circle y Hudson Yards, está creando una nueva Boomtown USA lejos del West Side de Manhattan, en West Palm Beach, a tiro de piedra de su prima más rica, Palm Beach Island, en el Intracoastal Waterway.
West Palm, que durante mucho tiempo estuvo a la sombra de su glamoroso vecino, se ha convertido en un modelo de vida, trabajo y diversión para lo que Ross considera un “nuevo Silicon Valley”. Un clima político favorable a los negocios, un clima soleado y las tendencias demográficas relacionadas con la pandemia han contribuido al auge en el principal vecindario costero de West Palm.
Su nueva empresa, Related Ross, no afiliada a Related Cos., con sede en Nueva York, está liderando un auge de desarrollo que incluye a otras empresas de bienes raíces. Pero la inversión privada de Ross, de 10.000 millones de dólares, es, con diferencia, la mayor hasta la fecha.
El centro actual y la sección costera de West Palm parecen estar a mundos de distancia del lugar agradable pero algo tranquilo que era no hace mucho tiempo. Las aceras están llenas de residentes, oficinistas y clientes en medio del ruido de las obras.
Las torres comerciales se llenan rápidamente. En quizás el contrato de arrendamiento más grande, ServiceNow, con sede en California, inició la construcción de una segunda sede de 200.000 pies cuadrados en 10 City Place en Ross.
Wells Fargo firmó un contrato de 50,000 pies cuadrados en One Flagler, una torre de 27 pisos en Lakeview Avenue con el restaurante Milos en su base. Wells Fargo no huye de Manhattan: acaba de ampliarse a casi un millón de pies cuadrados en Hudson Yards. Pero Ross le dijo al Post que la medida de One Flagler era “importante porque están trasladando su oficina de gestión patrimonial de Nueva York y St. Louis”.
En el sector residencial, Ross informó mil millones de dólares en ventas de condominios durante los últimos seis meses. Los apartamentos en South Flagler House Tower, diseñados por Robert AM Stern, que se inaugurarán en 2027, costarán hasta 72,5 millones de dólares
Como reflejo de una prioridad de “bienestar” y educación de su empresa y de la ciudad de West Palm Beach, en 2028 surgirá un centro ambulatorio de la Clínica Cleveland de 125,000 pies cuadrados junto con un campus de la Universidad de Vanderbilt.
Mientras tanto, CityPlace, el primer proyecto de Ross en West Palm que se inauguró en 72 acres hace dos décadas, está prosperando con espacios públicos acogedores, 60 tiendas y restaurantes, y nuevos inquilinos, incluidos Eataly y Equinox.
Ross dijo que CityPlace estaba “adelantado a su tiempo”, lanzado antes de que West Palm Beach se convirtiera en un centro comercial y residencial. Poco a poco compró más propiedades cercanas, pero las cosas realmente despegaron cuando llegó el COVID-19, lo que obligó a familias y empresas de todo el país a experimentar el ambiente favorable a los negocios y los bajos impuestos del sur de Florida y el clima templado.
“Vi cuánto estaba cambiando el mundo”, dijo Ross. “Me di cuenta de que estaba sentado en algo único. El condado de Palm Beach”, uno de los más grandes del país, “era realmente ideal para el desarrollo. Lo vi como el próximo Silicon Valley y estamos tratando de hacerlo realidad”.
Dijo: “Veo muchas empresas de Boston que están considerando seriamente establecerse aquí. No sucede de la noche a la mañana. Pero las empresas están buscando espacios mucho más grandes aquí que antes”, incluida al menos una de Manhattan.
Ross recibió ayuda en el camino. Los alcaldes y comisionados de la ciudad de West Palm Beach han ayudado a impulsar el desarrollo a través de inversiones en infraestructura, cambios de zonificación y otros incentivos que también benefician a otros desarrolladores del área.
Ross ha creado o está desarrollando más de 3,2 millones de pies cuadrados de espacio para oficinas, de los cuales 8 millones están previstos en un total de 11 edificios. Están abiertos cuatro condominios y un edificio de apartamentos de alquiler y se planea una torre de alquiler “asequible”.
Ross le da crédito al actual alcalde Keith James por su enfoque holístico e “crecimiento inclusivo”, que reconoce que los nuevos proyectos no pueden tener éxito sin atraer talentos atraídos por un estilo de vida premium e instalaciones de bienestar. Los funcionarios de la ciudad trabajaron con Ross para realizar incluso microajustes a la zonificación, como permitir dos cocinas en una sola residencia para satisfacer las necesidades religiosas y dietéticas.
Ross dijo que se acabaron los días en que se veía a Miami y sus suburbios principalmente como la “puerta de entrada a América Latina”: “ahora los vemos como los más atractivos para las empresas estadounidenses”.
Su primer paso más allá de West Palm Beach será a Wellington, un área del condado centrada en la ecuestre con una gran cantidad de terreno urbanizable a aproximadamente media hora de West Palm. Village Landing será un proyecto de uso mixto que incluirá un hotel, una escuela, casas adosadas, tiendas minoristas y restaurantes.
