lEn septiembre pasado, Genesis Owusu probó material de su tercer álbum, entonces sin título, durante tres conciertos íntimos en la Ópera de Sydney. Al actuar en la gira ante sus admiradores, irradió la confianza de un artista que comparte música en la que cree profundamente. Lo que hizo que las nuevas canciones fueran tan llamativas fueron los contrastes (punk gruñón mezclado con neo-soul y hip-hop diestro), todos anclados en el carisma magnético de Kofi Owusu-Ansah. Incluso entonces, unos meses antes del lanzamiento del álbum, estaba claro que la próxima era del artista australiano ghanés sería algo especial.
Ahora titulado Redstar Wu & the Worldwide Scourge, el tercer álbum de Genesis Owusu llega con grandes expectativas después de que sus predecesores, Smiling With No Teeth de 2021 y Struggler de 2023, disfrutaron de oleadas de éxito y ganaron el Álbum Aria del Año. Siguiendo el denso simbolismo de estos discos, con sus vívidas imágenes de perros negros y cucarachas invencibles, Genesis Owusu ha dejado claro que su último existe “realmente en el planeta Tierra en la década de 2020”.
Esa intención es inmediatamente evidente en el primer trío de sencillos del álbum, Pirate Radio, Stampede y Death Cult Zombie, todos los cuales hierven con justa ira y al mismo tiempo sirven como himnos pegadizos. En las tres pistas, Owusu-Ansah ataca a multimillonarios, vendedores ambulantes de extrema derecha y racismo casual y descarado con partes iguales de vehemencia e ingenio. Sin embargo, es el cuarto sencillo bailable, Life Keeps Going –uno de sus más agudos discursos hasta la fecha, acompañado de un impresionante video filmado durante su primer viaje creativo a Ghana el año pasado– el que más fuertemente alude al salto de género que se encuentra en la lista de canciones del álbum.
Más allá de los sencillos, la profundidad del sentimiento que impulsa a Redstar Wu & the Worldwide Scourge constituye un fuerte argumento a favor de la durabilidad del formato del álbum. Después de la salva inicial de Pirate Radio y Stampede, el disco exuda el funk sórdido y ricamente texturizado de Hellstar, con una actuación libertina de Owusu-Ansah junto con un breve giro del rapero estadounidense Duckwrth. De ahí, pasa al romántico y vertiginoso Falling Both Ways, con la artista indie-pop neozelandesa Ladyhawke, antes de The Worldwide Scourge, ferozmente encerrado, donde Owusu-Ansah rapea sin aliento sobre un ritmo entrecortado sobre un mundo en colapso. Con letras como “¿Cómo se atreven a saquear Gaza y todavía tienen el coraje de dormir por la noche?”, la canción sirve como una declaración central del alias Redstar Wu de Owusu-Ansah, que él describe como “Veo el mundo tal como es”.
En la segunda mitad, el álbum se vuelve hacia adentro: Situations es una reflexión de ritmo suave, con la voz cercana y cálida de Owusu-Ansah en la mezcla, mientras que el rítmico y carismático Runnin Outta Time y el sereno One4All completan el círculo del álbum, desde su venenosa apertura hasta un aterrizaje más suave.
El fervor que despierta Redstar Wu y Worldwide Scourge no es una coincidencia. Si bien Struggler se realizó en medio de una gira mundial, su seguimiento tuvo lugar en una iglesia reconvertida en Gales con el colaborador, productor y compositor de Owusu-Ansah, Dann Hume. La intimidad del entorno se siente en la propulsión ajustada y en los intrincados detalles de producción. Junto al punky scuzz, el álbum lleva una notable corriente electrónica, incluyendo el sueño inorgánico 4Life y el destacado Big Dog, cuyas ondas de sintetizador y bajo ardilla no estarían fuera de lugar en un disco de Underworld. Vocalmente, Owusu-Ansah suena alternativamente más relajado y más cargado que nunca, ya sea en las lujosas voces de Blessed Are the Meek, las mordaces voces de Most Normal American Voter o los ladridos guturales y entrecortados de Pirate Radio.
Se ha hablado mucho de las posibles inspiraciones de Owusu-Ansah desde que saltó a la fama generalizada, desde Childish Gambino hasta Prince y Bloc Party. “A veces me atribuyen grandes influencias de las que nunca había oído hablar en mi vida” dijo en 2022. Como su mejor y más completo álbum hasta la fecha, Redstar Wu & the Worldwide Scourge enfatiza no tanto sus influencias como su singularidad dentro de la música australiana, canalizando sus experiencias vividas como artista negro en canciones absolutamente políticas que siguen siendo abiertas, accesibles y francamente divertidas.
Algunos oyentes pueden encontrar la sensación del álbum de la década de 2020, con sus fuertes referencias a Gaza, Andrew Tate y “Orange Man”, claustrofóbica, incluso agotadora. Pero a pesar de su compromiso con la inquietud del momento presente, el álbum también sirve como un recordatorio de que el arte –especialmente este arte humano y crudo– es en sí mismo una fuente de esperanza.
