Las acciones de Walmart se desplomaron el jueves después de que el gigante minorista revelara unas previsiones decepcionantes para todo el año, ya que los altos precios de la gasolina devoraban las carteras de los compradores.
El gran minorista con sede en Bentonville, Arkansas, dijo que espera ganancias ajustadas por acción de 2,75 a 2,85 dólares y un crecimiento de las ventas netas de entre 3,5% y 4,5% para el año.
Después de que el pronóstico decepcionara a los inversores el año pasado cuando se publicó inicialmente, los analistas habían estimado que Walmart aumentaría su pronóstico de ganancias ajustadas a 2,91 dólares por acción.
Es sólo la tercera vez en los últimos 16 trimestres que Walmart no ha logrado superar las expectativas de ganancias, lo que hizo que las acciones del minorista cayeran un 7,7% en las primeras operaciones del jueves.
Para el trimestre actual, Walmart dijo que espera ganancias ajustadas por acción de 72 centavos a 74 centavos, incumpliendo también las expectativas de 75 centavos, y que las ventas netas aumenten entre un 4% y un 5%.
El director financiero de Walmart, John David Rainey, dijo a CNBC que los consumidores pueden sentir más presión en el segundo trimestre a medida que se desvanece la cancelación de las declaraciones de impuestos más altas.
“Creo que una mayor presentación de declaraciones de impuestos ha aliviado parte de la presión del aumento de los precios del combustible y debido a que ahora estamos en un período en el que esos reembolsos de impuestos en gran medida no llegan, creo que los consumidores sentirán más esa presión del aumento de los precios del combustible”, dijo Rainey.
Los principales minoristas enfrentan tiempos económicos difíciles, ya que los temores sobre la guerra de Irán y los aranceles han llevado la confianza del consumidor a nuevos mínimos históricos.
Las graves interrupciones en el suministro de energía causadas por la guerra elevaron el precio promedio de la gasolina a 4,56 dólares por galón, según la AAA, una prima de más del 50 por ciento sobre los costos de antes de la guerra.
Los estadounidenses también enfrentan años de inflación persistente, altas tasas de interés y escasez de viviendas, factores todos que han dificultado que los minoristas recuperen sus billeteras.
Los minoristas de descuento y las cadenas de comida rápida han adoptado la llamada economía en forma de K, lo que significa que han notado una división entre los clientes.
Los consumidores de mayores ingresos se han beneficiado de las ganancias del mercado de valores y de los salarios más altos, por lo que están más dispuestos a gastar, mientras que los compradores de menores ingresos se han visto más afectados por la inflación.
El negocio global de ventas en línea de Walmart surgió como un punto brillante, con un aumento del 26% en el primer trimestre, al igual que su división de publicidad global, que saltó un 37%.
Rainey también defendió la orientación de la compañía para el segundo trimestre, diciendo que sus expectativas de ganancias operativas son las más altas en aproximadamente una década y media, a pesar de un enorme obstáculo de 175 millones de dólares por el aumento de los precios del combustible en medio de la guerra de Irán.
“Probablemente será mayor que eso en el segundo trimestre si los precios del combustible se mantienen donde están, por lo que estamos absorbiendo esos precios mientras mantenemos nuestra orientación, y me siento muy bien por eso”, dijo Rainey al medio.
Mientras tanto, las ventas del primer trimestre de Walmart fueron relativamente sólidas. El minorista económico ha apuntado durante mucho tiempo a consumidores de bajos ingresos, pero en los últimos años también se ha ganado a compradores de mayores ingresos: una base de clientes mixta que le ha permitido superar las preocupaciones sobre las tarifas y los precios del gas.
Las ventas aumentaron a 177.800 millones de dólares en el primer trimestre, un 7% más que los 163.980 millones de dólares del año anterior. Las ventas mismas tiendas también aumentaron un 4,1%.
