Según un informe, los vapores tóxicos que se escapan a las cabinas de los aviones comerciales tienen consecuencias catastróficas entre las tripulaciones de vuelo, incluidos ataques cardíacos mortales, enfermedades neurodegenerativas, suicidios y lesiones cerebrales potencialmente mortales.
A La investigación del Wall Street Journal encontró que cientos Pilotos y asistentes de vuelo de todo el mundo han informado de enfermedades graves relacionadas con “eventos de humo” tóxicos, y autopsias, registros médicos y estudios de mortalidad vinculan la exposición a una variedad de enfermedades y la muerte, incluso cuando la industria de la aviación cuestiona la causalidad directa.
Uno de los casos más llamativos involucra a Ron Weiland, un piloto de American Airlines de 54 años que estaba en buena forma física cuando perdió abruptamente la coordinación a fines de 2016, pocos meses después de reportar un intenso olor a aceite de motor y niebla espesa dentro de su Boeing 767 mientras rodaba en el Aeropuerto Internacional de Miami.
Le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica -también conocida como enfermedad de Lou Gehrig- en junio de 2017 y su deterioro disminuyó rápidamente, perdiendo la capacidad de hablar y comunicarse a través de un iPad, donde su viuda dijo más tarde que escribía repetidamente una sola palabra: “vapores”.
Weiland murió en enero de 2019.
Luego, la viuda de Weiland demandó a Boeing, alegando que su exposición al aire contaminado de la cabina desencadenó la enfermedad, y la compañía resolvió el caso en 2022 en vísperas de la selección del jurado por una cantidad no revelada, mientras negaba haber actuado mal.
Otro caso involucró a James Anderberg, un piloto de Spirit Airlines de 53 años que estuvo expuesto a vapores tóxicos a bordo de un Airbus A319 en julio de 2015 y luego se desplomó en la cabina cuando su primer oficial se apresuró a ponerle una máscara de oxígeno en la cara durante el descenso a Boston, temiendo perder el control del avión.
Anderberg nunca se recuperó, sufrió temblores, confusión y un empeoramiento de la coordinación antes de morir de un ataque cardíaco sólo 50 días después, y un médico forense dictaminó que la causa de la muerte era “indeterminada” y no pudo confirmar o descartar la exposición a vapores tóxicos, según el Journal.
Eric Tellman, su primer oficial, escribió más tarde una carta a su sindicato diciendo que los vapores lo habían dejado tan desorientado que temía desmayarse.
“Para ser claros: si no me hubiera puesto mi máscara de oxígeno en ese vuelo de julio, habríamos matado a todos en ese avión”, decía la carta.
En los días siguientes, Anderberg y su copiloto estuvieron postrados en cama con vómitos, diarrea y temblores.
Los pilotos que más tarde volaron con él informaron que su coordinación mano-ojo nunca volvió, incluso en un vuelo en el que estacionó el avión tan torcido que el personal de tierra tuvo que reposicionarlo, según el Journal.
El Journal también detalló la muerte de Matthew Bass, un asistente de vuelo de British Airways de 34 años que colapsó repentinamente en 2014 después de semanas de pérdida de peso inexplicable, problemas de coordinación y fatiga casi constante.
Bass estaba comiendo pizza y bebiendo con sus compañeros de trabajo cuando se fue a la cama y de repente dejó de respirar.
Después de su muerte, los padres de Bass solicitaron una autopsia a un médico forense holandés y enviaron tejido de su cerebro a un laboratorio de neurotoxicología de EE. UU., los cuales encontraron daños significativos en el sistema nervioso consistentes con la exposición a aceites de motor calentados, según el Journal.
Pero más tarde un forense citó altos niveles de alcohol y dijo que no había pruebas suficientes para vincular de manera concluyente los vapores con su muerte.
El informe del Journal también detalla el caso de Andy Laczko, un piloto de American Airlines de 63 años que entró en espiral después de estar expuesto a los vapores de un Airbus A330 a principios de 2018, perdió peso rápidamente, sufrió dolor y ansiedad intensos y finalmente se suicidó unos meses después, después de un intento fallido de sobredosis.
La viuda de Laczko dijo más tarde que los vapores lo convirtieron en una “persona completamente diferente”, asustada e insegura, después de que los mecánicos repararon por error el motor equivocado del avión atascado, aunque continuó quejándose de dolores de cabeza y musculares en los días posteriores al vuelo.
En otro incidente grave citado por el Journal, siete miembros de la tripulación de US Airways quedaron expuestos a vapores tóxicos a bordo de un Boeing 767 en enero de 2010.
En 18 meses, seis médicos diagnosticaron daño cerebral químico. Dos de ellos murieron más tarde de cáncer y el capitán finalmente se suicidó, según el Journal.
Boeing y la industria aérea han cuestionado durante mucho tiempo las afirmaciones de que el aire tóxico de la cabina puede causar enfermedades graves e incluso la muerte, diciendo que los vapores son raros y que las investigaciones existentes no son concluyentes, y el fabricante de aviones insiste en que el aire de la cabina de sus aviones cumple con los estándares de seguridad federales.
El Post buscó comentarios de Boeing, la FAA, American Airlines, Spirit, British Airways, la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
