Las pequeñas empresas emplean a 62 millones de estadounidenses y generan casi la mitad del PIB de Estados Unidos. Pero a medida que millones de baby boomers se jubilan (y sus hijos no están interesados en hacerse cargo del negocio familiar), la mayoría de ellos enfrenta las mismas dos salidas. Pueden cerrar un negocio que construyeron durante toda su vida o venderlo a fondos de capital privado, una medida que generalmente significa reducción de personal, precios más altos y un propietario que nunca ha puesto un pie en la ciudad.
William Fry, que lanzó American Operador a finales del año pasado, está intentando ofrecer una nueva alternativa.
Su empresa con sede en Austin ayuda a los operadores (generalmente empleados con mucho tiempo o veteranos de la industria) a cocomprar negocios de propietarios jubilados. Con la ayuda de AO, los operadores comienzan con un 10% del capital social y un camino claro hacia una propiedad mayoritaria del 70%. Mientras tanto, el vendedor obtiene su evento de liquidez y el negocio permanece local.
A diferencia de PE, que compra para vender y a menudo revende a otra empresa de PE, American Operador no tiene intención de vender las empresas que compra. Su objetivo es mantener Main Street en manos de Main Street.
El modelo funciona con experiencia en el dominio. “Hay que saber cómo funciona una industria y luego nosotros nos encargamos de la adquisición”, dijo Fry. Los propietarios que se jubilan tampoco están desapareciendo: la mayoría se une al consejo asesor de American Operador, asesorando a la próxima generación mientras permanecen conectados con el negocio que construyeron.
En los últimos años, las firmas de capital privado que compraron veterinarios, dentistas y empresas de servicios a domicilio aumentaron los precios y despidieron a empleados de toda la vida, a menudo instalando gerentes externos que nunca han usado una llave inglesa o un taladro.
Los consolidadores respaldados por PE son ahora citado como la “causa fundamental” del aumento de los precios de los veterinarios entre un 32% y un 60% desde 2020, según un estudio del Bank of America, y las visitas en realidad disminuyen a medida que los dueños de mascotas se saltan los cuidados que ya no pueden pagar.
Fry no es anticapitalista, pero tiene los ojos claros sobre el impacto del PE. “PE pagará precios disparatados, pero luego eliminará lo que hizo que el negocio funcionara”, dijo al Post.
El operador estadounidense no puede igualar los precios del PE y no lo intenta. La contrapartida es la estabilidad: no hay reversión, no evisceración, no desaparición. La empresa también ayuda a las empresas a modernizarse con herramientas de contabilidad, tecnología e inteligencia artificial.
Pero Fry insiste en que integrar la IA no se trata de recortar empleos. “En una pequeña empresa, la gente ya realiza múltiples tareas. Si automatizas parte de su trabajo, no intentas despedir a nadie, sino que los liberas para hacer más”, afirmó.
Tomemos como ejemplo a Anne-Marie Rosario Flores, que es la fundador de Ana la fontanerauna empresa de plomería residencial que presta servicios a las comunidades de Rhode Island desde 2014. En lugar de vender a un extraño o cerrar el negocio, entregó las riendas a Wilson Molina, un operador al que había asesorado durante años y respaldado con capital de American Operador. Molina es ahora director ejecutivo con un camino claro hacia la propiedad mayoritaria. Flores sigue involucrado. La comunidad mantiene a su fontanero.
A largo plazo, Fry quiere darles a todos la oportunidad de estar expuestos a American Operador combinando empresas en una estructura similar a un ETF y haciéndola pública, y creando un holding en el que los estadounidenses comunes y corrientes puedan invertir. Después de noventa y cinco acuerdos y 300 millones de dólares en acuerdos, está construyendo lo que él llama “una canasta del sueño americano”.
“El optimismo importa”, dijo Fry. “Tan pronto como los jóvenes piensan que mañana será peor, se pierden”. Él apuesta que están equivocados.
Esta historia es parte de NYNext, una mirada privilegiada indispensable a las innovaciones, los éxitos y los movimientos de ajedrez político que más importan a los jugadores poderosos de Nueva York (y a aquellos que aspiran a serlo).
