Tres de las empresas tecnológicas más grandes del mundo enfrentan un juicio histórico en Los Ángeles que comienza esta semana por acusaciones de que sus plataformas (Instagram de Meta, TikTok de ByteDance y YouTube de Google) son deliberadamente adictivas y dañinas para los niños.
La selección del jurado comienza esta semana en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles. Esta es la primera vez que las empresas presentan su caso ante un jurado y el resultado podría tener efectos profundos en sus negocios y en la forma en que manejan a los niños que usan sus plataformas.
Se espera que el proceso de selección dure al menos unos días, con 75 posibles jurados entrevistados cada día al menos hasta el jueves. Una cuarta empresa nombrada en la demanda, la empresa matriz de Snapchat, Snap Inc., llegó a un acuerdo la semana pasada por un monto no revelado.
En el centro del caso se encuentra un joven de 19 años identificado sólo por las iniciales “KGM”, cuyo caso podría determinar el curso de miles de otras demandas similares contra empresas de redes sociales.
Ella y otros dos demandantes fueron seleccionados para casos de prueba, esencialmente casos de prueba para que ambas partes vean cómo se desarrollan sus argumentos frente a un jurado y qué daños y perjuicios, si corresponde, se pueden otorgar, dijo Clay Calvert, investigador principal no residente en estudios de políticas tecnológicas en el American Enterprise Institute.
KGM afirma que su uso de las redes sociales desde muy joven la volvió adicta a la tecnología y exacerbó la depresión y los pensamientos suicidas. Es importante destacar que la demanda afirma que esto se hizo mediante elecciones de diseño deliberadas realizadas por empresas que buscaban hacer que sus plataformas fueran más adictivas para los niños con el fin de aumentar sus ganancias.
Este argumento, si tiene éxito, podría eludir el escudo de la Primera Enmienda de las corporaciones y la Sección 230, que protege a las empresas de tecnología de la responsabilidad por el material publicado en sus plataformas.
“Al tomar prestado en gran medida las técnicas conductuales y neurobiológicas utilizadas por las máquinas tragamonedas y explotadas por la industria tabacalera, los demandados integraron deliberadamente en sus productos un conjunto de características de diseño destinadas a maximizar la participación de los jóvenes para generar ingresos publicitarios”, afirma la demanda.
Se espera que los ejecutivos, incluido el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, testifiquen en el juicio, que durará de seis a ocho semanas.
Los expertos han encontrado similitudes con los ensayos de las grandes tabacaleras que llevaron a un acuerdo en 1998 que exigía a los fabricantes de cigarrillos pagar miles de millones en costos de salud y restringir la comercialización dirigida a menores.
“Los demandantes no son simplemente daños colaterales causados por los productos de los demandados”, afirma la demanda. “Son las víctimas directas de las elecciones intencionales de diseño de productos tomadas por cada acusado. Son los objetivos previstos de las características dañinas que los empujaron a ciclos de retroalimentación autodestructivos”.
Las empresas de tecnología cuestionan las afirmaciones de que sus productos dañan deliberadamente a los niños, citando una serie de salvaguardias que han agregado a lo largo de los años y argumentando que no son responsables del contenido publicado en sus sitios por terceros.
“Recientemente, una serie de demandas han intentado culpar a las empresas de redes sociales por los problemas de salud mental de los adolescentes”, dijo Meta en una publicación reciente en un blog. “Pero esto simplifica demasiado un problema grave. Los médicos y los investigadores están descubriendo que la salud mental es un problema profundamente complejo y multifacético, y que las tendencias en el bienestar de los adolescentes no son claras ni universales. Reducir los desafíos que enfrentan los adolescentes a un solo factor ignora la investigación científica y los muchos factores estresantes que afectan a los jóvenes de hoy, como la presión académica, la seguridad escolar, los desafíos socioeconómicos y el abuso de sustancias”.
Meta, YouTube y TikTok no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios el lunes.
El caso será el primero de una serie de casos iniciados este año con el objetivo de responsabilizar a las empresas de redes sociales por los daños al bienestar mental de los niños.
Un juicio federal que comenzará en junio en Oakland, California, será el primero en representar a distritos escolares que han demandado a plataformas de redes sociales por daños a niños.
Además, más de 40 fiscales generales estatales presentaron demandas contra Meta, alegando que está dañando a los jóvenes y contribuyendo a la crisis de salud mental juvenil al diseñar deliberadamente funciones en Instagram y Facebook que vuelven adictos a los niños a sus plataformas.
La mayoría de los casos se han presentado en tribunales federales, pero algunos han presentado demandas en sus respectivos estados.
TikTok también enfrenta demandas similares en más de una docena de estados.
