¿No sería fantástico si pudieras conservar un tomate fresco en su estado original durante meses, en lugar de convertir el exceso en passata o chutney congelado?
Pero es posible si se cultivan tomates de almacenamiento, un tipo que puede conservarse durante meses en un lugar fresco y seco, dice Lucy Hutchings, cofundadora junto con Kate Cotterill de la empresa británica de semillas tradicionales She Grows Veg.
“Los tomates de almacenamiento son increíblemente populares en Italia y el sur de Europa y aún no se han popularizado aquí, pero para nuestra corta temporada de verano son perfectos”, dice Hutchings.
¿Cuál es la diferencia?
“Los tomates de almacenamiento son ligeramente diferentes genéticamente de los tomates convencionales y tienen un gen de maduración espontánea mucho más débil.
“Así que se siembran aproximadamente un mes más tarde que los tomates convencionales, de modo que al final de la temporada sus frutos estén completamente desarrollados pero aún no maduros”.
Los tomates de estantería tienden a ser más duros que los tomates convencionales, con pulpa y piel más firmes, explica.
“Como maduran muy lentamente, sus azúcares se desarrollan lentamente, por lo que cuando las comes, muchas variedades son realmente dulces”, explica.
“Esto significa que puedes cocinar con ellos o comerlos frescos. Algunas variedades serán mejores para hornear y otras se comerán mejor frescas. En general, cuanto más tiempo se conservan, menos suculentas son.
“Así que los que se conservan por más tiempo, los que se conservan hasta un año, son mejores para cocinar. Su piel es más dura, su carne es más firme y, por lo general, son bastante carnosos: mucha carne en lugar de mucho jugo”.
Tendrás que sembrarlas a partir de semillas, comprándolas en empresas especializadas en semillas, ya que es poco probable que puedas comprarlas como plantas en centros de jardinería, señala.
¿Cómo los cultivas?
Cultívelos de forma muy parecida a los tomates normales, aconseja Hutchings.
“Una vez que la fruta se hinche o se haya hinchado, riegue lo menos posible porque desea que la piel se endurezca, ya que esto ayuda a prolongar la vida útil. Así que probablemente riegue menos que los tomates convencionales y siémbrelos un poco más tarde. Aparte de eso, se ven y crecen exactamente como un tomate indeterminado estándar”.
Los tomates almacenados tienden a ser ligeramente menos susceptibles a la pudrición del extremo de la flor, un problema común, que los tomates normales, dice Hutchings.
“Se trata de variedades que se desarrollaron para necesitar menos riego. Así es como se cultivan tradicionalmente en Italia, así que creo que probablemente se hayan adaptado”, observa.
¿Cómo saber cuándo están listos para cosechar?
“El objetivo es que tengan un tamaño normal, pero antes de que empiecen a ponerse rojos, y si algunos de los de la granja son un poco más pequeños, está bien. No importa. Probablemente madurarán de todos modos”.
“Lo que quieres es que la mayoría de los tomates de ese manojo estén maduros y puedas cosecharlos gradualmente, para no tener que quitar todos los tomates a la vez”.
¿Cómo los guardas?
Retire todos los racimos de tomate de la planta y ensártelos para formar un racimo grande, de modo que parezca un racimo enorme de uvas, pero los tomates aún estén verdes, aconseja Hutchings.
“Luego puedes colgarlos en un lugar fresco y seco e, idealmente, fuera de la luz solar directa, y madurarán muy lentamente durante todo el invierno. Las diferentes variedades tienen diferentes velocidades de maduración, pero esto significa que, de manera realista, puedes comer tus propios tomates de cosecha propia durante todo el invierno, lo cual es increíble”.
¿Qué variedades elegir?
“Un excelente iniciador se llama ‘Hanging Prince’ (fruta de tamaño mediano), que fácilmente durará tres meses o más. Actualmente tengo algunas cosechadas en agosto, todavía en proceso”, dice Hutchings.
Otras variedades de almacenamiento de tamaño mediano incluyen el ‘Long Keeper’, mientras que el tomate de almacenamiento original es el ‘Piennolo del Vesuvio’, un poco tipo ciruela, además del ‘Giallorossa di Crispiano’ que se conserva durante al menos seis meses, dice.
Los tomates de estantería tienden a ser más duros que los tomates convencionales, con pulpa y piel más firmes, dice Lucy Hutchings. “Debido a que maduran muy lentamente, sus azúcares se desarrollan lentamente, por lo que cuando los comes, muchas variedades son realmente dulces”. Ella cultiva verduras/PA Media/dpa
Los tomates almacenados se cuelgan después de la cosecha: se quitan todos los racimos de tomate de la planta y se unen para formar un racimo grande, de modo que parezca un racimo enorme de uvas. Ella cultiva verduras/PA Media/dpa
