La principal organización mundial de comercio de vida silvestre rechazó el jueves nuevas protecciones para las anguilas en una votación secreta durante las negociaciones en Uzbekistán.
La propuesta encontró una feroz oposición de los principales consumidores de anguila, particularmente Japón, pero tampoco logró obtener el apoyo de los países preocupados por las nuevas regulaciones comerciales.
La votación tuvo lugar durante una reunión de signatarios de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), un acuerdo de 50 años que protege los animales y plantas más amenazados del mundo y regula el comercio de 36.000 especies.
Los científicos afirman que las poblaciones de anguila están disminuyendo en todo el mundo, en gran parte debido a factores relacionados con el hombre, como la contaminación de los cursos de agua, la destrucción de los humedales, las represas hidroeléctricas y la pesca.
Las anguilas europeas se consideran en peligro crítico de extinción y su comercio está restringido por la CITES desde 2009.
Pero como las anguilas no se pueden criar en cautiverio, gran parte del comercio se realiza con anguilas capturadas en el medio silvestre, siendo una especie prácticamente indistinguible de otras.
La Unión Europea y Panamá han tratado de incluir las 17 especies de anguila en el Apéndice II de la CITES, imponiendo nuevas restricciones al comercio.
“Cada anguila que comemos proviene de la naturaleza, lo que la hace vulnerable a la sobrepesca y al comercio ilegal”, advirtió el representante de la UE.
“La cosecha para el comercio internacional es una de las principales causas del declive internacional”.
La propuesta fue rechazada de plano por Japón, que la calificó de poco científica y “excesiva”, apoyada por varios países, incluidos países africanos, que advirtieron que impondría cargas administrativas excesivas a sus autoridades.
En una señal de la presión en torno al tema, la propuesta fue votada mediante votación secreta, un procedimiento relativamente raro en la reunión, con casi el 75 por ciento de los votos en contra.
El resultado “no fue muy sorprendente”, dijo Oliver Tallowin, director senior del programa para el uso y comercio de vida silvestre en la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
La oposición del Japón se expresó claramente desde el principio en una comunicación de más de 100 páginas.
También hay opiniones divergentes sobre las presiones que enfrentan otras especies de anguilas, dijo Tallowin.
“El comercio internacional debe representar una amenaza para la especie y… eso es algo que no podemos decir con certeza”, dijo a la AFP.
Para Andrew Kerr, del Sustainable Eel Group, “el aspecto comercial y financiero a corto plazo ganó en gran medida el debate”.
Kerr, quien calificó el tráfico de anguilas como el “mayor delito contra la vida silvestre” en el planeta, dijo que la votación fue “una verdadera lástima”, pero que había algunos aspectos positivos.
Más tarde el jueves se debatirá durante las negociaciones en Samarcanda una resolución separada que propone medidas que incluyen una mayor recopilación de datos sobre las anguilas y el desarrollo de capacidades de conservación.
“Perdimos una oportunidad esta mañana, pero el hecho de que todo el mundo esté hablando de la anguila también es una gran victoria”, afirmó Kerr.
La resolución podría recopilar datos que permitirían una mejor protección de todas las especies de anguila en el futuro, añadió Tallowin.
“Una vez que algo ha sido rechazado… eso no significa que vaya a desaparecer”.
Las votaciones se finalizan más adelante en la reunión, aunque es inusual que sean revisadas.
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