CHERNOBYL, Ucrania (AP) — En tierras contaminadas y demasiado peligrosas para la vida humana, los caballos más salvajes del mundo deambulan libres.
Al otro lado de la zona de exclusión de Chernobyl, los caballos de Przewalski –rechonchos, de color arena y casi como juguetes– pastan en un paisaje radiactivo más grande que Luxemburgo.
El 26 de abril de 1986 se produjo una explosión en planta de energía nuclear En Ucrania, la radiación se envió a toda Europa y obligó a la evacuación de ciudades enteras, desplazando a decenas de miles de personas. Fue el peor desastre nuclear de la historia.
Cuatro décadas después, Chernobyl –que en Ucrania se transcribe “Chernobyl”– sigue siendo demasiado peligroso para los humanos. Pero la vida silvestre ha regresado.
Los lobos ahora merodean por la vasta tierra de nadie que se extiende Ucrania y Bielorrusia, y los osos pardos han regresado después de más de un siglo. Poblaciones de linces, alces, ciervos e incluso jaurías de perros gratis se recuperó.
Los caballos de Przewalski originario de mongolia y una vez al borde de la extinción, se introdujeron aquí en 1998 como experimento.
Conocidos como “takhi” en Mongolia (“espíritu”), los caballos se distinguen de las razas domésticas por tener 33 pares de cromosomas, frente a los 32 de los caballos domésticos. El nombre moderno proviene del explorador ruso que los identificó formalmente por primera vez.
“El hecho de que Ucrania tenga ahora una población en libertad es una especie de pequeño milagro”, dijo Denys Vyshnevskyi, el principal científico naturalista de la zona.
Una vez desaparecida la presión humana, partes de la zona de exclusión ahora se parecen a los paisajes europeos de siglos pasados, afirmó, y añadió: “La naturaleza se recupera relativamente rápido y eficientemente. »
La transformación es visible en todas partes. Los árboles atraviesan edificios abandonados, los caminos se disuelven en bosques y letreros desgastados de la era soviética se encuentran junto a cruces de madera inclinadas en cementerios cubiertos de maleza.
Las cámaras ocultas muestran a los caballos adaptándose de formas inesperadas. Buscan refugio en graneros en ruinas y casas desiertas, usándolos para escapar del clima y los insectos, e incluso para dormir en su interior.
Los animales viven en pequeños grupos sociales (normalmente un semental con varias yeguas y sus crías) junto a bandas separadas de machos más jóvenes. Muchos murieron después de su introducción, pero otros se adaptaron.
Su seguimiento lleva tiempo. Vyshnevskyi a menudo conduce solo durante horas, instalando cámaras trampa sensibles al movimiento en cajas camufladas atadas a los árboles.
A pesar de la persistencia de la radiación, los científicos no han registrado muertes masivas, aunque son evidentes efectos más sutiles. Algunas ranas han desarrollado una piel más oscura y las aves que viven en áreas con mayor radiación tienen más probabilidades de desarrollar cataratas.
Sin embargo, han surgido nuevas amenazas.
Rusia La invasión de 2022 trajo luchando a través de la zona de exclusión mientras las tropas avanzaban hacia Kiev, cavando defensas en suelo contaminado. Los incendios relacionados con la actividad militar han asolado los bosques.
Los duros inviernos de la guerra también pasaron factura. Los daños a la red eléctrica han dejado en la indigencia las áreas administradas circundantes, y los científicos informan de un aumento en el número de árboles caídos y animales muertos, víctimas tanto de condiciones extremas como de fortificaciones construidas apresuradamente.
“La mayoría de los incendios forestales son provocados por drones derribados”, dijo Oleksandr Polischuk, que dirige una unidad de extinción de incendios en la zona. “A veces hay que viajar decenas de kilómetros para llegar a ellos. »
Los incendios pueden liberar partículas radiactivas al aire.
Hoy en día, la zona ya no es sólo un refugio accidental para la vida silvestre. Se ha convertido en un corredor militar estrechamente vigilado, marcado por barreras de hormigón, alambre de púas y campos minados: un paisaje que algunos describen como siniestramente hermoso.
El personal entra y sale para limitar la exposición a la radiación. Es probable que Chernobyl permanezca fuera de los límites durante generaciones: es demasiado peligroso para los humanos, pero está lleno de vida.
“Para aquellos de nosotros que trabajamos en conservación y ecología, es una especie de maravilla”, dijo Vyshnevskyi. “Esta tierra alguna vez fue muy utilizada: agricultura, ciudades, infraestructura. Pero la naturaleza efectivamente ha hecho un restablecimiento de fábrica”.
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Los periodistas de Associated Press Dmytro Zhyhinas y Vasilisa Stepanenko contribuyeron a este informe.
