El primer santuario del Mediterráneo para delfines en cautiverio se abrirá frente a las costas de Italia el próximo año, a medida que aumenta la demanda de repatriaciones con el cierre de parques marinos en toda Europa.
“Necesitamos desarrollar un nuevo modelo de gestión de los delfines en un entorno natural pero controlado”, dijo a la AFP Carmelo Fanizza, director del Refugio de Delfines de San Paolo.
Ubicado frente a la costa de Taranto, en la región de Puglia, en el sur de Italia, el santuario aún necesita la luz verde final del gobierno.
Pero el sitio estará listo a finales de mes y los primeros delfines deberían llegar “a más tardar en mayo o junio de 2026”, afirmó Fanizza.
Las preocupaciones por los derechos de los animales han llevado a países como Canadá y Francia a prohibir la captura de delfines, marsopas y ballenas, mientras un número creciente de parques marinos cierran.
Esto planteó una pregunta candente: ¿qué hacer con los cetáceos, que pueden vivir durante décadas y en su mayoría sólo han conocido la vida en cautiverio y, por lo tanto, no pueden ser liberados en la naturaleza?
El Refugio de Delfines de San Paolo recibió permiso del gobierno italiano en 2023 para utilizar un área de siete hectáreas (2,5 acres) en el Golfo de Taranto, cerca de la isla de San Paolo.
El lugar está “protegido y resguardado del mar, los vientos y las corrientes oceánicas predominantes”, dijo Fanizza, ignorando las preocupaciones de que el sitio estuviera cerca de la ciudad costera industrial de Taranto.
La ciudad alberga una de las acerías más grandes de Europa, que se vio envuelta en un escándalo de contaminación pero que actualmente opera a capacidad reducida.
“Se han realizado mejoras en las instalaciones, de modo que la calidad del aire respirable, la columna de agua y los sedimentos en el área actualmente no representan ningún riesgo para la salud animal”, dijo Fanizza.
– Santuario –
Ubicada a unos cuatro kilómetros (casi 2,5 millas) de la costa, la instalación cuenta con un recinto principal de 1.600 metros cuadrados (17.200 pies cuadrados), uno más pequeño para posibles traslados y un recinto veterinario para casos de cuarentena.
Cuenta con un laboratorio flotante, alojamiento para que el personal pernocte en el lugar y un área de preparación de comidas.
También está equipado con un sistema de videovigilancia (sobre y bajo el agua), así como con una serie de sensores en el mar, que transmiten datos a una sala de control en Tarento.
La construcción del santuario fue financiada en gran parte por Jonian Dolphin Conservation (la organización de investigación detrás de la iniciativa) con el apoyo de donantes privados y fondos públicos europeos.
Los costes operativos del sitio se estiman entre 350.000 y 500.000 euros (408.000 y 584.000 dólares) al año.
Legalmente podría albergar hasta 17 delfines, pero “el número no será tal”, afirmó Fanizza, quien subrayó la importancia de su bienestar.
“Nuestro objetivo en esta etapa no es acoger un gran número de animales, sino identificar un grupo que, dada su salud, su comportamiento y su estructura social, podría ser ideal para lanzar un proyecto de este tipo”, explicó.
Muriel Arnal, presidenta del grupo francés de derechos de los animales One Voice, que desde hace tiempo hace campaña a favor de los santuarios marinos, dijo a la AFP que Europa tiene actualmente alrededor de 60 delfines en cautiverio.
“Una vez que tienes un modelo que funciona bien, puedes replicarlo”, dijo, y agregó que esperaba que San Paolo también sirviera de hogar para los delfines franceses.
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