La historia de dos hermanas que trajeron piedras de Egipto en 1861 para el mosaico de una iglesia salió a la luz durante la restauración del edificio.
Las rocas de mármol, granito, pórfido y alabastro fueron recolectadas por Emily y Anne-Louise Baily, de unos cuarenta años, durante su gira por Europa y Oriente Medio.
Actualmente se está restaurando el mosaico del retablo, la pared detrás del altar de la iglesia de San Lorenzo en Great Waldingfield, Suffolk.
Phil Judd investigó a las hermanas con su esposa Dawn.
Dijo que su viaje fue “uno que habían hecho muy pocos hombres, mucho menos dos mujeres, dado el tipo de ropa que habrían tenido, la falta de transporte y las dificultades para llegar del punto A al punto B”.
El presbiterio de la iglesia, una pared decorada con mosaicos, está siendo restaurado gracias a una subvención de organizaciones benéficas patrimoniales (Jamie Niblock/BBC)
Los Judd llevaron a cabo una extensa investigación sobre las vidas de las hermanas solteras, que adoraban en la iglesia con su hermano, el reverendo Waldingfield.
Las hermanas se aventuraron en terrenos difíciles, incluido Wadi Halfa en la frontera entre Egipto y Sudán, “lo que en sí mismo era un aspecto sorprendente porque muy pocos hombres habían podido lograrlo”, dijo Judd.
La Iglesia Great Waldingfield es objeto de un proyecto para restaurar un mosaico creado en la época victoriana (Jamie Niblock/BBC)
Las hermanas procedían de una familia adinerada y sus familiares eran abogados, barones y cirujanos. También hicieron esfuerzos para ayudar a los pobres.
“Tenían comida en la escuela local para los escolares, y eso era algo que no ocurría a menudo”, dijo Judd.
Añadió que “saber más sobre ellos los mantiene vivos” y que inicialmente hubo escasez de material, hasta el reciente descubrimiento en Estados Unidos de un libro sobre ellos, que los investigadores “todavía estaban leyendo”.
Phil Judd ha realizado una extensa investigación sobre las vidas y contribuciones de las hermanas Baily (Jamie Niblock/BBC)
La gira de un año de duración de las hermanas las vio regresar a Suffolk con una pequeña colección de piedras, que fueron enviadas a Roma para ser cortadas en rodajas finas para cubrir el presbiterio de la iglesia.
“La artesanía y el trabajo que se ha realizado son bastante sorprendentes”, dijo el celador de la iglesia Christopher Francis.
“Estos diferentes materiales, estas diferentes piedras, no hay una línea de lechada entre ellos, todos están entretejidos”.
Christopher Francis dijo que la artesanía involucrada en la creación del mosaico original fue “increíble” (Jamie Niblock/BBC)
Se ha determinado que las mujeres sólo traían pequeños fragmentos de roca, “de uno o dos milímetros de espesor”, lo que reduce las posibilidades de que sean recuperados en el país de origen, afirmó la vicaria de la iglesia, la reverenda Faith Marsden.
El mosaico comenzó a colapsar en 2001, pero la financiación del Fondo del Patrimonio de la Lotería Nacional y del Suffolk Historic Churches Trust permitió realizar trabajos para preservarlo.
“Un pequeño pueblo de Suffolk que tiene una historia increíble en todo el mundo, no sólo está reviviendo el retablo sino también su historia”, dijo la Sra. Marsden.
Faith Marsden dijo que la historia de las hermanas era “increíble” para su época (Jamie Niblock/BBC)
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