lAl lanzar en diciembre una revisión del desempleo juvenil y la inactividad económica, el ex Secretario de Salud Alan Milburn calificó la situación de “escándalo nacional” y sugirió que sería necesaria una “coalición de los afectados” para cambiar la situación de los jóvenes de 16 a 24 años conocidos como Neets (que no estudian, ni trabajan ni reciben capacitación). Las últimas cifras, que muestran un nuevo aumento en el último trimestre del año pasado, hasta 957.000, subrayan la magnitud del problema.
Esta revisión demuestra que los ministros están prestando atención. La “Garantía Juvenil” del presupuesto de otoño significa que se gastarán 820 millones de libras esterlinas en prácticas remuneradas para jóvenes de 18 a 21 años. Pero se necesitan otras reformas audaces para que los adultos jóvenes prosperen.
Varios temas están claros. Uno de ellos es la creciente prevalencia de enfermedades y discapacidades, así como la falta de un sistema confiable de apoyo al trabajo. Se espera que los resultados positivos de un programa llamado Colocación y Apoyo Individual conduzcan a una implementación más amplia de un recurso compartido por empleadores y trabajadores que es algo similar a la salud ocupacional.
Pero no se debe sobrestimar el papel de la enfermedad y la discapacidad, como suele ocurrir con quienes tienen intereses creados en las prestaciones para personas en edad de trabajar. Alrededor de una cuarta parte de los ninis que están inactivos por motivos de salud necesitan apoyo porque las consecuencias de la inactividad son perjudiciales. Pero no deberíamos culparlos. Aunque las solicitudes de prestaciones relacionadas con enfermedades por parte de los jóvenes son preocupantes (entre 2019 y 2024 aumentaron un 24% hasta 530.000), el mayor desafío es cómo involucrar a los no solicitantes. Una medida sensata sería ampliar el derecho a acogerse a la Garantía Juvenil, que actualmente está limitada a los jóvenes de entre 18 y 21 años que reciben prestaciones. Las evaluaciones de la capacidad laboral también deberían mejorarse y vincularse al apoyo en el lugar de trabajo.
Otro tema son los salarios, ya que los economistas están divididos sobre si los recientes aumentos del salario mínimo para los trabajadores más jóvenes, combinados con mayores contribuciones de los empleadores al Seguro Nacional, han incentivado a las empresas a contratar personas mayores. Obviamente, es deseable aumentar los salarios para los adultos jóvenes, dadas las presiones del costo de vida y una creciente sensación de injusticia generacional en torno a los precios de la vivienda y la deuda estudiantil. Pero la preocupante tendencia creciente del desempleo juvenil significa que los ministros deben actuar con cautela.
Se necesitan nuevas oportunidades educativas y empleos. La Fundación Resolución ha destacado la necesidad de hacer cumplir la edad de finalización de los estudios de 18 años. Actualmente, demasiados jóvenes de 16 y 17 años abandonan los estudios sin nada más que hacer. La falta de calificaciones GCSE de 4 o superiores es un factor de riesgo clave para convertirse en Ni-Ni, y la proporción de alumnos desfavorecidos que no logran un aprobado GCSE aumentó del 5,1% en 2021 al 7,5% en 2024. Mientras tanto, los niveles T no han logrado las mejoras esperadas en el aprendizaje vocacional.
La Comisión de Movilidad Social dice que los jóvenes “dejados atrás” están siendo descuidados por enfoques de movilidad que se centran en vías hacia carreras de élite. Aboga por programas regionalmente diferenciados y basados en lugares, en lugar de un enfoque nacional único. Es ciertamente cierto que, si bien el gobierno desempeña un papel crucial en la financiación y la supervisión, los ayuntamientos y las autoridades municipales están en mejores condiciones para trabajar con los empleadores locales.
La situación no es desesperada. El número de ninis ha aumentado y disminuido antes. Pero los ministros necesitan urgentemente un plan. Los riesgos de marginación permanente para los jóvenes que no estudian ni trabajan son simplemente demasiado altos.
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