Bajo un sol abrasador de noviembre, el oficial Andrew Tara reorganizó el equipo de su patrulla en el asfalto frente a la sede del departamento en Sunnyvale. Dentro del auto, las bolsas de pruebas y el casco antidisturbios son familiares para la mayoría de los agentes de policía, no tanto los otros artículos que lleva: un desfibrilador y un uniforme completo de bombero con respirador.
La variedad de equipamiento puede parecer inusual para un oficial de policía, pero Tara no es sólo un oficial de policía, sino que también es bombero y paramédico, como cualquier otro oficial del Departamento de Seguridad Pública de Sunnyvale.
Sunnyvale es uno de los únicos departamentos del país que brinda capacitación integral a agentes de policía, bomberos y paramédicos. Con el departamento celebrandoIEn su 75.º aniversario el año pasado, muchos líderes de la ciudad promocionaron el éxito del modelo y explicaron en parte por qué Sunnyvale se encuentra entre las ciudades más seguras del Área de la Bahía y más allá. Y aunque los datos no están claros sobre si el departamento combinado debería atribuirse el mérito de ese éxito, el modelo ha ofrecido beneficios únicos que, según los líderes de la ciudad, podrían servir a la ciudad en los años venideros.
“Estamos haciendo tres trabajos en uno. Podrías usar uniforme de policía este año y el próximo año podrías conducir un camión de bomberos”, dijo Dan Pistor, jefe del Departamento de Seguridad Pública de Sunnyvale. “Eso es lo que realmente nos diferencia”.
Cuando se fundó el departamento en 1950, Sunnyvale tenía menos de diez mil residentes y el Valle de Santa Clara apenas comenzaba su transición de un destino agrícola a un corazón palpitante de innovación tecnológica.
En ese momento, Sunnyvale tenía un departamento de policía de sólo 16 personas, un departamento de bomberos voluntarios y ningún departamento de EMT. Pero en 1950, Sunnyvale buscaba crear un departamento de bomberos profesional, y luego el administrador municipal Kenneth Hunter consideró que fusionar los departamentos de policía y bomberos sería el mejor uso del dinero de la ciudad y daría como resultado una comunidad más segura. Así, con dos patrullas, tres camiones de bomberos y 23 agentes, la ciudad avanzó con su nuevo modelo.
Hoy, 75 años después, el enfoque único del departamento permanece, aunque se ha multiplicado por más de diez, y la ciudad es más conocida como un centro para gigantes tecnológicos como Google y Apple que como una pequeña ciudad de frutas secas y enlatadas.
Su longevidad convierte al departamento de seguridad pública de Sunnyvale en uno de los más antiguos del país.
De los más de 18.000 departamentos dedicados al trabajo policial en Estados Unidos, solo unos 130 combinan policía y bomberos bajo un solo sistema, según recuentos de 2016, y departamentos como Sunnyvale, donde los agentes reciben capacitación cruzada, son aún más raros.
El modelo requiere una instrucción exhaustiva para cada oficial, con casi dos años de capacitación durante los cuales los reclutas obtienen la certificación como paramédicos, bomberos y policías.
Los agentes rotan entre las funciones de bomberos y policía cada año, aunque aquellos que se especializan más, como en las investigaciones de la escena del crimen, pueden permanecer en sus funciones por más tiempo.
“El atractivo de poder hacer ambas cosas es enorme, y luego poder progresar en dos áreas diferentes, siempre existe la posibilidad de mejorar”, dijo Matt Dupuis, quien ha sido oficial del departamento durante 11 años.
Varios oficiales entrevistados por The Mercury News hicieron eco del atractivo de la variedad del trabajo, y el departamento afirma una tasa de retención del 90 por ciento una vez que se completa la capacitación.
Es una estadística probablemente ayudada por otro aspecto único del departamento: los oficiales de seguridad pública de Sunnyvale se encuentran entre los empleados de seguridad pública mejor pagados del condado, y su sitio de reclutamiento muestra salarios de hasta $247,069. A pesar de esto, un análisis de Mercury News de los presupuestos de la ciudad mostró que el departamento en realidad gastó menos per cápita en seguridad pública y cantidades similares por número total de empleados en comparación con ciudades similares en el Área de la Bahía.
“Somos tres departamentos en uno”, dijo Pistor. “Esto evita que la ciudad tenga un presupuesto separado para bomberos, un presupuesto policial separado, un presupuesto separado para servicios médicos de emergencia, una administración separada, edificios separados y todo lo demás. Así que, a largo plazo, este modelo le ahorra dinero a la ciudad”.
Durante años, la ciudad ha participado en una selección de las grandes ciudades más seguras del país, a veces encabezando listas nacionales, y los funcionarios de seguridad pública promocionan su departamento conjunto como una parte clave de eso.
Aunque Sunnyvale tiene tasas de delitos violentos más bajas que ciudades de tamaño similar en el Área de la Bahía, Sunnyvale tiene tasas de criminalidad similares en comparación con otras ciudades con el mismo ingreso familiar medio en toda la Bahía.
Lo mismo ocurre con los casos de violencia policial, según un análisis de Mercury News de datos estatales sobre incidentes en los que la policía mató o hirió gravemente a alguien. Sunnyvale ha tenido tasas de violencia policial más bajas que ciudades de tamaño similar, pero se ubica cerca de aquellas con un ingreso medio similar.
Aun así, Sunnyvale tiene una de las tasas de delitos violentos más bajas del Área de la Bahía y los líderes de la ciudad dicen que el modelo ha desempeñado un papel clave.
El alcalde de Sunnyvale, Larry Klein, admite que muchos factores podrían desempeñar un papel en la seguridad pública, desde el nivel socioeconómico de la ciudad hasta la “pequeña ciudad” y la atmósfera acogedora.
“Sé que el modelo en sí no es una solución, pero creo que ayuda a derribar barreras en nuestra comunidad”, dijo Klein. “Hay muchas cosas que hacen que Sunnyvale sea única… nuestro modelo de fusión es parte de la salsa mágica que hace que nuestra ciudad sea tan grandiosa.
Más allá de las simples medidas de seguridad pública, el modelo proporciona un grado de flexibilidad que ha permitido al departamento responder rápidamente a las emergencias en Sunnyvale.
Los agentes entrevistados por esta organización de noticias citaron el ejemplo de que cuando los vehículos policiales llegan por primera vez a la escena de una emergencia médica, el oficial puede comenzar a brindar atención médica hasta que llegue el departamento de bomberos o una ambulancia, e incluso ayudar a brindar ayuda después.
Si la escena de una emergencia médica o un incendio también es la escena de un crimen, los bomberos que responden a una emergencia están capacitados sobre cómo preservar la evidencia para que quienes investiguen más tarde tengan lo que necesitan para resolver un crimen.
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El oficial de seguridad pública Matthew Son, en el centro, le muestra a su colega Chris Evangelista cómo ingresar evidencia en el sistema en la sede del Departamento de Seguridad Pública en Sunnyvale, California, el 17 de noviembre de 2025. (Dai Sugano/Bay Area News Group)
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El oficial de seguridad pública Matthew Son, en el centro, le muestra a su colega Chris Evangelista cómo ingresar evidencia en el sistema en la sede del Departamento de Seguridad Pública en Sunnyvale, California, el 17 de noviembre de 2025. (Dai Sugano/Bay Area News Group)
El modelo también puede facilitar la coordinación entre bomberos y policía. El departamento comparte un único sistema de radio y sistema de despacho.
Este nivel de integración podría ser una gran ayuda para el departamento, dijo Brian Higgins, profesor del John Jay College of Criminal Justice que asesora a agencias de seguridad pública en todo el país. Higgins anteriormente supervisó los departamentos de bomberos, policía y manejo de emergencias en el condado de Bergen, Nueva Jersey.
“Las comunicaciones siempre son un problema cuando se trata de policías y bomberos”, dijo Higgins, quien argumentó que para la coordinación entre departamentos, “existe un beneficio real al tener ese modelo combinado”.
Aun así, Higgins, los funcionarios de la ciudad y algunos miembros del departamento señalan que la transición a ese modelo sería difícil. Y aunque Higgins no recomienda el modelo para todos los departamentos, tiene un mensaje simple sobre su éxito: “Si no está roto, no lo arregles”. »
El Proyecto de Acceso a Registros Policiales contribuyó a este informe proporcionando datos policiales y análisis de datos.
