“En el tercer Super Bowl en el que tuve la suerte de participar, hice un trato con el hombre de arriba y le dije: “Si haces esto por mí, nunca te lo volveré a pedir”. Eso será todo. Si me dejas ganar este tercer Super Bowl, no lo volveré a pedir. Llevo 20 años intentando renegociar este acuerdo.” – Jerry Jones, propietario de los Dallas Cowboys, en una entrevista de 2017 con NFL Network
El hombre de arriba de Jerry continúa cumpliendo esa promesa.
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En 2015, 10 años sin un Super Bowl se convirtieron en 20. Y el sábado, 20 años se convirtieron en 30. Nada menos que a manos de los Philadelphia Eagles, los campeones defensores del Super Bowl, que han ganado dos Trofeos Lombardi desde que Jones reveló por primera vez su pacto de 1995 con un poder superior durante esa entrevista con NFL Network. Él fue quien evitó que los Cowboys ganaran los playoffs, venciendo a los Washington Commanders 29-18 para capturar su segunda corona consecutiva de la NFC Este.
Es una manera de ver las cosas desde fuera. ¿Pero la perspectiva de adentro hacia afuera? Si Jerry mira internamente, son los Cowboys quienes se quedaron fuera de la carrera por los playoffs esta temporada. Todo a través de una infinidad de decisiones y circunstancias que crearon una carga ofensiva que no requirió más que una defensa mediocre para abrirse camino hacia los playoffs. Pero incluso la mediocridad ha estado al alcance de la defensa de Dallas esta temporada, que ha fallado lo suficientemente consistente como para trasplantar al coordinador defensivo Matt Eberflus de la banca al banco de entrenadores por el resto de la temporada. Ese cambio comienza el domingo contra Los Angeles Chargers cuando Jerry y Stephen Jones comienzan su análisis final y se dirigen a una temporada baja de decisiones que darán forma a los próximos años de la franquicia.
Con tres juegos restantes, una gran cantidad de prospectos están de lleno en el camino hacia algún tipo de dilema, desde Eberflus hasta el esquinero Trevon Diggs, George Pickens, el tackle defensivo Kenny Clark y potencialmente otros. Algunas ponderaciones y mediciones se centrarán en el desempeño, mientras que otros debates se centrarán en el tope salarial de 2026 y cómo gastar el dinero. Tal como están las cosas, el tope salarial de 2026 está claramente en números rojos para Dallas. Los Cowboys ocupan el último lugar en la NFL, según los rastreadores Spotrac (-$36,562,869) y Over The Cap (-$47,919,066).
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Esos números no toman en cuenta una posible extensión para Pickens, quien se convertirá en agente libre en marzo y se espera que gane más de $30 millones en salario anual promedio en su próximo contrato. Esto es a pesar de los persistentes sentimientos de aprensión entre otras directivas de la liga con respecto a la reputación voluble de Pickens mientras jugaba con los Pittsburgh Steelers antes de unirse a Dallas. Los desordenados números del tope salarial también incluyen a dos jugadores cuya estadía en Dallas podría estar en juego: Clark, cuyo salario la próxima temporada es de $21.5 millones no garantizados que incluye un bono de plantilla de $11 millones a mediados de marzo, tomando una decisión sobre su futuro en un cronograma similar al de Pickens; y Diggs, quien ganará 14,5 millones de dólares en salario base en 2026, más un potencial adicional de 1 millón de dólares en bonificaciones. Diggs ha sido objeto de escrutinio debido a problemas de rendimiento y disponibilidad.
El coordinador defensivo de los Cowboys, Matt Eberflus, será examinado durante los próximos tres juegos. (Foto de Matthew Pearce/Icon Sportswire vía Getty Images)
(Icono de Sportswire a través de Getty Images)
A pesar del rojo, el tope de los Cowboys debería ser algo flexible, con la posibilidad de reestructurar algunos de los contratos más onerosos (como el del mariscal de campo Dak Prescott) o reelaborar otros (como el de Clark) para obtener alivio creativo. La situación de Clark será particularmente interesante, dado que mantenerlo con su salario de 2026 significaría comprometer una cantidad significativa de activos a lo largo de la línea defensiva, donde el ala defensiva Quinnen Williams y el tackle defensivo Osa Odighizuwa ya tienen cifras salariales para 2026 de $21.75 millones y $20.75 millones, respectivamente. Y si Dallas decide liberar o canjear a Diggs, habría consecuencias negativas en el tope salarial que dependerían del escenario de su salida.
Más allá del aspecto financiero, algunas de estas decisiones podrían depender de lo que suceda con Eberflus, cuya unidad se averió varias veces durante la temporada, particularmente en la secundaria. La explicación del coordinador defensivo en apuros sobre su desempeño sería algo así como que Diggs no encaja bien en un programa que ejecuta la Cobertura 2, y el desempeño de su compañero cornerback DaRon Bland está retrocediendo con las lesiones que lo acosaron hasta que fue colocado en la reserva de lesionados de fin de temporada esta semana. Sin mencionar no tener una temporada completa con Williams, una importante adquisición en la fecha límite de cambios y el incipiente apoyador de impacto DeMarvion Overshown, cuyo regreso al campo esta temporada tras una lesión no se produjo hasta noviembre.
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Por el contrario, las críticas de Eberflus apuntan a la percibida incapacidad de su esquema para acomodar la base de talentos de Dallas, una carrera de pases desigual durante la mayor parte de la temporada, algunas malas jugadas en los momentos importantes y la propia crítica de Jerry Jones de que muchos mariscales de campo rivales aparentemente aprovecharon sus juegos contra Dallas para entrar en ritmo. Eberflus ahora se dirigirá al palco de entrenadores para ver si se puede dar un giro con el cambio de perspectiva cuando sólo quedan tres partidos.
Hasta este punto, Jones le dijo a la estación insignia del equipo, 105.3 The Fan, a principios de esta semana que ganar sería la prioridad del equipo en las semanas restantes, a pesar de la capacidad del equipo para mejorar su posicionamiento en el draft de 2026 potencialmente perdiendo juegos en la recta final. Se proyectaba que Dallas ocuparía el puesto 14 en general y los Green Bay Packers lo seleccionaron en el puesto 23 en general, según Tankathon.com.
“Una victoria es muy, muy importante en la NFL, y una victoria es importante para mí”, dijo Jones a la estación. “Y una victoria tiene muchos aspectos positivos. No me importa cuándo sucede. Se lo debemos a ese espejo y ciertamente se lo debemos a nuestros fanáticos por querer salir y ser competitivos. No intentaremos (perder) por una posición en el draft. No miraremos nada de eso. Estaremos ahí afuera jugando al fútbol y los traeremos a jugar. Así que esa es una larga manera de decir que jugaremos fútbol (competitivo) sin importar cuáles sean las circunstancias”.
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Comienza el domingo contra los Chargers. Se acabaron los playoffs. La sequía del Super Bowl ya se ha extendido por más de tres décadas. Y ya sólo queda un inicio oficial hasta el final de la temporada 2025.
