Los parlamentarios laboristas que regresen a sus distritos electorales este fin de semana lo harán con una sensación de alivio de que haya terminado otro mandato turbulento en la política británica. Pero aquellos que deseen dirigirse a su pub local para tomar una cerveza reconstituyente con colegas y electores pueden encontrar que el ambiente festivo escasea. De hecho, es posible que a algunos no se les permita cruzar la puerta.
Desde hace varias semanas, pubs de todo el país puse carteles declarando “No hay parlamentarios laboristas” en protesta por los cambios en las tarifas comerciales anunciados por la canciller Rachel Reeves en su último presupuesto.
La campaña significa, para muchos parlamentarios laboristas, que hay un lugar menos para escapar de la dolorosa realidad de la impopularidad de su partido. Los diputados ahora dicen que con frecuencia encuentran hostilidad en el espacio público después de unos primeros 18 meses difíciles en los que los índices de popularidad del partido cayeron de alrededor del 34% al 18%.
“Puede resultar difícil ser diputado de una región en la que siempre has vivido”, dijo uno. “Íbamos al pub local con los niños y éramos una familia normal. Pero las últimas veces terminamos recibiendo gritos de otros clientes. Ahora ni siquiera estoy seguro de que podamos entrar allí”.
Este sentimiento de consternación es palpable en un vídeo reciente publicado por Tom Hayes, diputado laborista de Bournemouth East, sobre la prohibición de uno de sus pubs locales, el Larderhouse.
“Es Navidad, se supone que es una época de alegría”, dijo. “Pero Larderhouse y otras empresas con una pegatina de No Labor MPs en la ventana están socavando la cultura inclusiva que los propietarios de empresas locales han ayudado a fomentar”.
Y añadió: “Necesitamos sacar completamente la política de las calles principales, pero especialmente en Navidad. »
Además de privar a los políticos de un puerto de entrada a las tormentas políticas tan comunes, la disputa amenaza con hacer mella en la reacción generalmente positiva al presupuesto del mes pasado, en el que Reeves obtuvo el apoyo de los diputados y de los mercados financieros al aumentar los impuestos y eliminar el límite de beneficios para dos hijos.
“La disputa en los pubs es el único punto débil del presupuesto”, admitió un ministro. “Eso es sobre lo que quizás tengamos que volver”.
“Los pubs ocupan un lugar especial en la psique británica”
Después de unos años difíciles en los que los pubs se vieron afectados por los altos costos, la pandemia y el impacto de que los jóvenes salieran menos, los taberneros se mostraron optimistas en que este presupuesto podría brindar cierto alivio, particularmente con una revisión de las tarifas comerciales prometida hace mucho tiempo.
Pero el canciller apagó esas esperanzas, dejó el sistema sin reformar y optó en su lugar por recortar las tasas generales y comprometer £4.300 millones durante tres años en apoyo financiero a los sectores minorista y hotelero.
Puede haber parecido un gesto de buena voluntad, pero el valor de este paquete de apoyo se ha visto eclipsado por el impacto de una revaluación de la propiedad cada tres años que ha elevado el valor imponible de pubs y restaurantes desde sus mínimos afectados por Covid.
A partir del próximo abril, los precios aumentarán un 115% para un hotel medio y un 76% para un pub, frente al 4% de los grandes supermercados y el 7% de los almacenes de distribución. Whitbread, propietaria de pubs, restaurantes y la cadena hotelera Premier Inn, dice que como resultado tendrá que pagar entre £40 y £50 millones en impuestos.
Joe Butler, propietario de Tollemache Arms en Northamptonshire, dijo: “Literalmente de la noche a la mañana, con solo hacer clic en un botón, el valor de nuestro negocio se ha duplicado. Esto supondrá un enorme aumento para nosotros”.
Y la presión sobre los publicanos se refleja inevitablemente en el precio de la pinta de un cliente.
“El precio de una pinta ahora es inasequible. Cuando abrimos este pub por primera vez hace 10 años, cobrábamos £3,40 por pinta. Ahora nos acercamos a £7 por pinta”, dijo Butler.
Al mismo tiempo, las exenciones fiscales de la era Covid están desapareciendo, mientras que los operadores hoteleros siguen absorbiendo el aumento de la seguridad social y del salario mínimo previsto en el presupuesto del año pasado.
“Si quisieras redactar el peor presupuesto posible para los pubs y los consumidores, no estarías muy lejos de lo que se publicó”, dijo Ash Corbett-Collins, presidente de Camra, la campaña a favor de la cerveza real.
Muchos en el Partido Laborista creen que esta es una lucha que no deberían haber emprendido, sobre todo por el papel que desempeña el pub local en la cultura británica.
El parlamentario laborista de la Isla de Wight West, Richard Quigley, que también dirige una tienda de patatas fritas en la isla, dijo: “Hemos estado diciendo a los pubs y a las empresas hoteleras durante dos años que vamos a ayudar, pero luego se ven afectados por esta revaluación. No podemos permitir que las tarifas bajen para las grandes empresas multinacionales, pero suban para los pequeños restaurantes y pubs”.
Algunos señalan que el propio Keir Starmer ha sido un habitual desde hace mucho tiempo en su pub local, el Pineapple, en el norte de Londres, y con frecuencia habla de su importancia para las comunidades locales. “No hay nada mejor para todos nosotros que ir a tomar una pinta al local, incluido yo mismo”, dijo el Primer Ministro en febrero.
Pero los encuestadores comparan las peleas con los propietarios de pubs como con los trabajadores del NHS.
Joe Twyman, cofundador de la consultora de opinión pública Deltapoll, dijo: “Desde el Queen Vic (en EastEnders) hasta el Rovers Return (en Coronation Street), los pubs ocupan un lugar especial en la psique británica.
“Para muchas personas, el pub local es visto como una parte importante de la comunidad, aunque una buena proporción de esas mismas personas rara vez beben allí.
“El riesgo político de convertirse en enemigo de los pubs es que sus oponentes fácilmente podrán acusarlo de atacar el corazón mismo de este país y su historia, particularmente en las zonas rurales. Y podrán presentar muchos ejemplos conmovedores para demostrar su punto”.
“No es una venganza personal”
Un ejemplo de ello es Andy Lennox, propietario del pub Old Thatch en Wimborne, Dorset, y organizador de la campaña “No a los parlamentarios laboristas”. Lennox dice que ha distribuido pegatinas a casi 1.000 establecimientos y envía 100 más cada día.
Recibió apoyo de presentador jeremy clarksonque dirige un pub llamado Farmer’s Dog, y Rick Asleyque es copropietario de la cervecería Mikkeller en el norte de Londres, aunque la estrella del pop ha dicho que en realidad no prohibirá a los parlamentarios laboristas.
“Llevamos mucho tiempo pidiendo ayuda”, afirmó Lennox, que pide una reducción temporal del IVA. “El gobierno presenta esto como un plan de ayuda, pero eso no es lo que la gente está experimentando y eso es lo que ha perjudicado a tanta gente”.
Algunos en el sector creen que una protesta contra parlamentarios laboristas individuales corre el riesgo de resultar contraproducente. “No estoy seguro de que sea una buena idea prohibir a las personas exactas a las que deberíamos intentar invitar y hablar”, dijo Corbett-Collins.
Cuestionado esta semana, Hacienda mencionó el apoyo ofrecido a la industria hotelera. “Estamos protegiendo pubs, restaurantes y cafeterías a través del paquete de apoyo presupuestario de £4,3 mil millones. Esto se suma a nuestros esfuerzos para facilitar la concesión de licencias para ayudar a más lugares a ofrecer bebidas en el patio y organizar eventos únicos, manteniendo nuestra reducción del impuesto sobre el alcohol en las pintas de barril y limitando el impuesto de sociedades”, dijo un portavoz.
Los propietarios, sin embargo, no están de humor para dar marcha atrás, incluso si perder diputados significa perder un cliente fiel más.
Refiriéndose a su parlamentario local, Butler dijo: “Conocemos bien a Rosie Writing y ella es una cliente nuestra.
“No se trata de una venganza personal contra nadie, no se trata de expulsar agresivamente a nadie. Les pediríamos cortésmente que se fueran. No es nada personal. Es simplemente una posición que estamos adoptando colectivamente como industria”.
