No estuvo cerca. Con los Denver Nuggets sin Aaron Gordon debido a una lesión en la pantorrilla, los Minnesota Timberwolves tomaron una ventaja de 25-11 en el primer cuarto en el Juego 3 y nunca miraron atrás. Los Wolves se llevaron una victoria de 113-96 y una ventaja de 2-1 en la serie gracias a un esfuerzo de equipo y una actuación defensiva dominante que incluyó limitar a Nikola Jokić a 27 puntos con 7 de 26 tiros.
Pasemos a algunas conclusiones.
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Lobos de Minnesota defendido
Los Nuggets lideraron la NBA esta temporada en puntos por partido (122,1 puntos por partido). Los Nuggets lideraron la NBA esta temporada en rating ofensivo (121,2). Los Nuggets anotaron 96 puntos en el tercer juego.
Minnesota presionó y aceleró a los Nuggets desde el salto. Al final del primer cuarto, los Nuggets acertaron 3 de 21 tiros de campo (1 de 9 de 3). La presión activa del balón estancó la ofensiva de los Nuggets y el aspecto físico interrumpió su movimiento sin balón. Los Wolves volaron toda la noche para mantener a Denver en una caja. Denver solo tuvo 12 asistencias como equipo en el Juego 3. En comparación, Jokić promedió 10,7 por noche en la temporada regular.
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Rudy Gobert protegió la pintura y se enfrentó a Jokić. Jaden McDaniels y Donte DiVincenzo acecharon a Jamal Murray. El dúo dinámico de Denver se combinó para disparar 12 de 43, un crédito para el plan de juego y la ejecución de los Wolves.
Ayo, mira este esfuerzo de equipo.
Si se preguntaban cuál era el techo para Minnesota después de agregar a Ayo Dosunmu en la fecha límite de cambios, fue visible en el Juego 3. Su capacidad para defender y atacar en transición siempre saltó de la página, pero el jueves por la noche vimos un comando en lo que Minnesota quería hacer. Sus ataques fueron consistentes, sus toques de pintura fueron importantes y su habilidad para castigar a la defensiva de Denver fue clave. Él y DiVincenzo permitieron que los Wolves encontraran fluidez en el segundo cuarto.
Piénselo: Anthony Edwards solo jugó 23 minutos, ocho de los cuales llegaron en la segunda mitad, y no me sentí así hasta que escribí esta frase. Ese es el impacto del esfuerzo del equipo de Minnesota.
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McDaniels marcó la pauta con sus comentarios posteriores al juego 2. Una cosa es hablar y otra es seguir el camino, y terminó pavoneándose como Oba Femi en este. La presión del balón y la navegación por la pantalla contra Murray eran una cosa, pero los cortes ofensivos, los drives y los mates eran otra.
Sería una hipérbole decir que este fue el juego más destacado de Gobert, pero fue un recordatorio de su impacto para Minnesota. Había confianza por parte de Gobert (ver: gancho de izquierda), un comando para mantener el flujo y una confianza por parte de sus compañeros para hacer la jugada correcta.
¿A dónde va Denver desde aquí?
Perder a Gordon fue un duro golpe, pero el contraste entre el grupo que vimos en el Juego 1 y el grupo que vimos en el Juego 3 es como el día y la noche. Aparte del disparo de Jokić/Murray, esta fue una de las raras ocasiones en las que no sentimos la fuerza de la ofensiva de Denver. Todas sus acciones sin balón, cortes y movimientos quedaron trastocados.
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El movimiento del balón se ha convertido en una aventura estancada. Los ataques de transición no parecían tan peligrosos. Los puntos de presión no se vieron afectados. La defensa que lució genial en el primer juego y resbaló en el segundo desapareció en el tercer juego.
Los Nuggets deben encontrar (como mínimo) su identidad para enfrentarse a este equipo de los Wolves. La ofensiva tiene que mantener la presión, llevar el balón a donde quiere y jugar con ritmo. Y la defensa no puede ser lo que hemos visto en los dos últimos partidos. La fórmula está ahí, pero el esfuerzo debe ser el adecuado: nunca olvides que los lobos pueden detectar a sus presas.
