LOUISVILLE, Kentucky — Cuando era estudiante de medicina en Albany, Nueva York, Cherie DeVaux nunca imaginó convertirse en la primera entrenadora en ganar la carrera de caballos más famosa del mundo.
Aunque provenía de un linaje lleno de entrenadores y conductores de carreras de trineos, incluido su padre Butch, parecía que la joven Cherie trazaría un camino diferente. Para muchas familias, que una mujer joven abandone una posible carrera como médica para conseguir un trabajo mal remunerado paseando caballos puede parecer una crisis.
Anuncio
Para el clan DeVaux, era el destino.
“Consiguió un trabajo como paseadora sexy y eso fue todo”, dijo su madre, Janet DeVaux, a Yahoo Sports. “Ella lo intentó. Es una emprendedora. Estaba orgulloso de ella y del resto de la familia por seguir sus pasos.
“Y es gracias a todos nosotros, los ciclistas, que ella lo hizo. Lo hizo”.
¿Lo ha hecho alguna vez?
En un sábado frío, poco más de 2 minutos y 2 segundos después de un inolvidable Derby de Kentucky, DeVaux entró en Churchill Downs con lágrimas corriendo por sus mejillas y un bebé en brazos. Su hermana Adrianne, también entrenadora de pura sangre, estaba temblando. Sus amigos y familiares, muchos de los cuales llegaron en camioneta desde Saratoga Springs, Nueva York, gritaban de alegría e incredulidad.
Anuncio
Golden Tempo, uno de los caballos más pasados por alto en el 152º Derby de Kentucky, salía último bajo el mando de José Ortiz para ganar con probabilidades de 23-1. Último por más de 20 cuerpos al inicio, había barrido la mayor parte del campo y estaba detrás de Renegade – montado por el hermano de José, Irad Ortiz – antes de virar fuera de él durante el último furlong.
Y cuando quedó claro que Golden Tempo iba a pasarlo, superando a Renegade por un cuello con un tiro largo de Ocelli en tercer lugar, DeVaux se impulsó sobre la pared del box que estaba mirando, pateando sus piernas como un nadador tratando de ganar una medalla olímpica antes de un grito primitivo cuando su caballo cruzó el alambre al frente.
“En la pole 3/16 pensé que probablemente íbamos a ganar”, dijo. “Y luego realmente me desmayé”.
Anuncio
Para aquellos que han seguido las carreras de caballos durante los últimos cinco años, no sorprende que DeVaux, de 44 años, fuera quien rompiera el techo de cristal. A partir de 2023, cuando caballos como Vahva y She Feels Pretty salieron de su establo y comenzaron a ganar apuestas graduadas, la carrera de DeVaux fue un cohete.
Aunque le llevó más de un año ganar su primera carrera después de emprender su propia carrera como entrenadora en 2018, no pasó mucho tiempo antes de que su habilidad con la equitación se hiciera notar. Esto llevó a más propietarios y mejores acciones. Hasta 2024, sus caballos han ganado más de 10 millones de dólares en los hipódromos. Fue también cuando Daisy Phipps Pulito, cuyo padre Dinny Phipps y su abuelo Ogden Phipps operaban uno de los establos icónicos del siglo XXI, comenzó a poner algunos de sus caballos criados realmente en su establo.
“Me encanta la forma en que trabaja con los caballos”, dijo Phipps Pulito. “Me encanta la forma en que desarrolla un caballo. Pensamos que Golden Tempo sería una gran combinación, y lo fue”.
Aunque muchas entrenadoras han tenido éxito en las carreras estadounidenses, incluida Jena Antonucci, quien ganó el Belmont Stakes de 2023 con Arcangelo, no hay duda de que el telón de fondo es un mundo dominado por los hombres.
Anuncio
La formación es un trabajo duro y tedioso. Los días libres son casi inexistentes. Más allá de la capacidad de comunicarse con un caballo y comprenderlo, hay que administrar un negocio. Y por supuesto, hay que ganar.
Cherie DeVaux celebra con el trofeo en el círculo de ganadores después de la 152ª edición del Derby de Kentucky en Churchill Downs el 2 de mayo de 2026 en Louisville, Kentucky.
(Michael Reaves vía Getty Images)
Cuando DeVaux dejó el establo de Chad Brown para comenzar el suyo propio, no había garantías. Su marido David Ingordo, corredor de bolsa, le dijo que le diera tres años. Si eso no funcionaba, podría hacer otra cosa. Esta nunca fue una opción.
“Ser mujer nunca pasó por mi mente en este viaje”, dijo. “La pista de carreras es un lugar difícil si eres hombre. Es un lugar difícil si eres mujer. Lo que realmente se me hizo evidente es que no todos tienen la misma constitución mental que yo. Y es realmente un honor ser esa persona a la que otras mujeres u otras niñas pequeñas pueden admirar. Puedes soñar en grande y puedes pivotar. Puedes venir de un lugar y ser parte de la historia”.
Anuncio
Las carreras de caballos han atravesado muchos momentos difíciles durante la última década. Fue uno de sus mejores looks.
Aquí tenías a una mujer joven con una chaqueta roja brillante guiando a un ganador del Derby de Kentucky al círculo de ganadores. Irad Ortiz, el más famoso de los hermanos Ortiz, extendió la mano para agarrar el brazo de José en celebración después de apenas terminar la carrera que ambos querían ganar desesperadamente. Y has tenido mucha suerte en Golden Tempo al realizar el tipo de carrera que recuerda a la gente lo emocionante e impredecible que puede ser este deporte.
“Ella no es sólo una entrenadora, ama los caballos y creo que eso es lo que el deporte necesita”, dijo una de las mejores amigas de DeVaux, Alysse Jacobs. “Ella se preocupa por el animal. Trata a cada uno de sus caballos como un individuo. Los conoce y los ama, y creo que eso ayuda mucho a que estos caballos realmente florezcan y se conviertan en ellos mismos”.
Y ahora, DeVaux no es sólo el secreto de las carreras de caballos. Es una superestrella.
Anuncio
Pero uno de esos momentos de los que habló Jacobs ocurrió a principios de la semana del Derby. Golden Tempo sufría de talones agrietados, una dolencia menor que sería similar a los labios agrietados de un humano: molesta y tal vez incómoda, pero no gran cosa.
Después de su galope del lunes, donde no parecía estar al 100 por ciento, un intenso DeVaux lo sacó del puesto y lo observó de cerca mientras caminaba por un sendero. Se palpó las piernas en busca de calor, un signo de inflamación. Y a diferencia de la mayoría de los entrenadores, que tienden a pasar por alto los pequeños problemas hasta que se vuelven inevitables, ella fue honesta y abierta con el público sobre lo que estaba pasando.
Después, DeVaux se tomó con calma con el caballo durante unos días, contento de correrlo en lugar de darle un galope completo, uno de esos movimientos intuitivos que muchos entrenadores no harían para prepararse para la carrera más importante de sus vidas.
Para alguien que nunca tuvo la intención de convertirse en entrenador, eso fue bastante impresionante.
Anuncio
“Hizo un gran trabajo con el caballo, captando la dinámica perfectamente y asegurándose de que estuviera preparado para correr como lo hace”, dijo su hermana Adrianne. “Él sale por la puerta trasera y hace su carrera. Es asombroso. Es el pináculo. Es lo que veíamos en la televisión cuando éramos pequeños. Lloras por las historias. Ella comenzó con un caballo y eso significa todo. No tengo palabras”.
Nada mal para alguien que nunca tuvo la intención de ser entrenador y que se fue metiendo en ello, poco a poco.
“Ella comenzó con nosotros”, dijo Butch DeVaux. “Entrené caballos durante 47 años y ella fue criada de esa manera. Saltó hasta convertirse en pura sangre. Estoy muy orgullosa de ella”.
Anuncio
En cierto modo, este es el caso de toda la industria de las carreras de caballos. Para cualquiera que haya visto en los últimos años era obvio lo buena que es DeVaux, el impacto que iba a tener en las grandes carreras y lo agradable que sería para las carreras de caballos si una mujer ganara el premio más grande de todos. Pero hacerlo tan rápido, en su primer Derby de Kentucky, va más allá de lo que cualquiera podría haber imaginado.
“Ninguno de nosotros puede creerlo realmente”, dijo. “Había una broma de que estaría soltero. Pero ahora creo que tendré que empezar de nuevo”.
