Cuando la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco comenzó a planificar la creación de un centro de visitantes para el Templo del Agua de Sunol, el presidente Barack Obama acababa de prestar juramento y el coste de la gasolina era de poco más de dos dólares. Más de 17 años y millones de dólares después, el proyecto sigue sin terminar.
“Si tuviéramos un cronograma, lo compartiríamos”, dijo Tim Ramírez, director de la división de recursos naturales y gestión de tierras de la SFPUC, sobre el proyecto del Centro de Cuenca de Alameda Creek. “El plan ha pasado por diferentes iteraciones a lo largo de los años, pero definitivamente creo que hay entusiasmo… El hecho de que hayamos invertido tantos recursos demuestra nuestro entusiasmo”.
Construido en 1910, el Templo del Agua Sunol es una pérgola de estilo Beaux Arts inspirada en el Templo de Vesta en Tivoli, Italia, que sirve como monumento a la confluencia de las principales cuencas hidrográficas del Área de la Bahía.
Debajo de las columnas corintias del templo, tres tuberías subterráneas desde Arroyo de la Laguna, Alameda Creek y Pleasanton suministraban la mitad del suministro de agua de San Francisco a principios del siglo XX.
Cuando el Acueducto Hetch Hetchy comenzó a suministrar agua a San Francisco en 1934, reemplazó al Templo del Agua Sunol como la principal fuente de agua de San Francisco. En 1976, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles declaró el templo Monumento Histórico de Ingeniería de California.
Es posible que algunos residentes de Sunol no conozcan en absoluto el lugar que ocupa el templo en la historia del Área de la Bahía porque ha permanecido en gran medida inaccesible al público durante aproximadamente una década, dijo Connie DeGrange, una residente de 45 años.
“La gente no ha estado allí en 10 años. Hay personas que están en Sunol y nunca lo han experimentado”, dijo DeGrange. “Hay niños que nunca entendieron su importancia. Es una estructura magnífica que representa un proyecto crucial para California, llevando agua a San Francisco y el Área de la Bahía”.
La SFPUC inicialmente propuso un centro educativo de $3 a $4 millones al este del Templo del Agua Sunol en 2009, en medio de críticas públicas de que la agencia había proporcionado poco acceso público a los 36.000 acres del sitio, según un artículo de Mercury News de 2012. La SFPUC dijo que todas las estimaciones de 2012 son anteriores a la gestión actual.
En ese momento, Ramírez dijo que esperaba que el centro de cuencas se convirtiera en un “centro para la comunidad”. Para muchos, incluido DeGrange, el centro de la cuenca es importante para revitalizar la bucólica ciudad, que ha visto el cierre de un restaurante y una cafetería que anteriormente eran centros neurálgicos de la comunidad.
Pero Ramírez objetó esa caracterización en una reciente entrevista con esta agencia de noticias. El centro, dijo, estaba destinado específicamente a la misión de la SFPUC de educar al público sobre el agua, la ecología y la historia del pueblo Muwekma Ohlone.
“No es un centro comunitario. No es un edificio donde la gente pueda celebrar bodas o eventos. Es una instalación educativa”, dijo Ramírez. “La gente no podrá utilizarlo para otros fines que no estén relacionados con nuestras operaciones”.
Varios aspectos del desarrollo del centro (excavación, licitación y construcción) tomaron varios años o experimentaron retrasos inesperados que ampliaron la visión del proyecto inicialmente propuesto, según la SFPUC.
Durante una excavación del sitio, según lo exige la Ley de Calidad Ambiental de California, la SFPUC contrató a un documental equipo para capturar los hallazgos de Artefactos de Muwekma Ohlone más de dos años. Estos esfuerzos dieron como resultado el descubrimiento de aproximadamente 13.000 artefactos, según la SFPUC.
Los documentos de planificación iniciales para la instalación fueron rechazados por la Comisión de Artes de San Francisco y devueltos a la mesa de dibujo. Incluso la adjudicación de contratos para construir el centro requirió varias rondas de licitación, según la SFPUC.
“Al principio se trataba sólo de la tribu y su historia, ¿verdad? dijo Ramírez. “Pero modificamos las exhibiciones mismas y la tribu nos permitió hacer reproducciones de algunos de los artefactos para incluirlos en esta nueva exhibición”.
Cuando se lanzó el proyecto en 2016, la propuesta recibió solo dos ofertas: una que luego fue retirada y la otra rechazada, según la SFPUC. Luego, la agencia del agua dividió la propuesta en ofertas separadas entre el centro de cuencas y un proyecto de mejora de infraestructura en Sunol Yard.
Con perspectivas limitadas, el centro de cuencas hidrográficas quedó “en suspenso debido a la financiación” en 2017.
La primera piedra estaba prevista para 2020 y la inauguración en 2023. Pero apenas comenzaron las obras, las obras se detuvieron casi de inmediato debido a la pandemia de COVID-19.
Cuando se reanudó la construcción este otoño, la SFPUC se jactó ante la prensa local del centro educativo de 10,000 pies cuadrados y $27 millones. Esta celebración duraría poco.
El proyecto experimentó más retrasos cuando “históricas tormentas invernales dañaron la propiedad”, incluidos daños a las conexiones de servicios públicos del centro que requirieron reparaciones, escribió la SFPUC. Se descubrieron fugas en el pozo arqueológico, ventanas, paredes y un acuario de agua dulce de 8,000 galones.
“Cuando pasé por allí en el otoño, hubo una tormenta y todas las ventanas tenían goteras”, dijo DeGrange. “Seguimos creyendo que el centro abrirá pronto y estamos esperando. Esto realmente nos afecta en dos niveles: la historia y la revitalización de Sunol”.
El Centro de Cuenca de Alameda Creek tiene ahora un contrato por valor de $32,860,000, pero aún no tiene una fecha de apertura. Ramírez dijo que el proyecto está “en un 95 por ciento completo”, y sólo quedan pequeños ajustes para las exhibiciones y los controles finales de seguridad.
La espera no puede terminar lo suficientemente pronto para los residentes de Sunol.
“En este momento estamos tratando de revitalizar el centro. Un restaurante y una cafetería dejaron de funcionar. Esos eran los centros sociales de la ciudad”, dijo DeGrange. “Seguimos creyendo que el centro abrirá pronto y llevamos 10 años esperando”.
