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(CNN)— El Telescopio Espacial Hubble y el Explorador de Lunas Icy de Júpiter han capturado nuevas imágenes de un cometa interestelar mientras el objeto se acerca más a la Tierra este mes.
El cometa 3I/ATLAS ha intrigado a los astrónomos porque se originó fuera de nuestro sistema solar y fue descubierto en julio en nuestro vecindario celeste.
Dado que se trata sólo del tercer objeto interestelar jamás observado pasando por nuestro sistema solar, los astrónomos han dirigido numerosas misiones para centrarse en el cometa. Las observaciones fueron clave para ayudar a los científicos a determinar la trayectoria del objeto e incluso proporcionaron pistas sobre su composición, gracias a los gases que se sublimaron del cometa durante su movimiento. paso más cercano por el sol en octubre.
Hubble fue uno de los primeros en observar 3I/ATLAS en julio, poco después de su descubrimiento, proporcionando la vista más detallada de la forma de lágrima del cometa En el momento.
Los astrónomos volvieron a detectar 3I/ATLAS con el Hubble el 30 de noviembre, cuando estaba a 286 millones de kilómetros (178 millones de millas) de la Tierra, y utilizando el instrumento Wide Field Camera 3 del telescopio, capturaron una fotografía aún más nítida.
Mientras tanto, una imagen tomada por la misión Júpiter Icy Moons Explorer, o Juice, de la Agencia Espacial Europea, en ruta para estudiar Júpiter y sus lunas heladas, muestra una actividad intrigante alrededor del cometa.
Encuentra dos colas
A principios de noviembre, Juice estaba en una posición privilegiada para observar 3I/ATLAS a unos 66 millones de kilómetros (41 millones de millas) del cometa.
La mayoría de los datos de Juice no llegarán a la Tierra hasta febrero porque la nave espacial utiliza su antena principal como escudo térmico para protegerla del sol durante su largo viaje a Júpiter. Una antena más pequeña envía datos a una fracción de la velocidad.
El equipo de Juice no quería esperar tanto, por lo que subieron un cuarto de una imagen tomada por NavCam. La imagen muestra la actividad térmica del cometa durante su paso cercano por delante del sol.
La imagen recién publicada muestra una coma, o halo brillante de gas que rodea al cometa, así como dos colas: una cola de plasma compuesta de gas cargado eléctricamente, así como una tenue cola de polvo de partículas sólidas liberadas.
Los cometas que se originan en nuestro sistema solar suelen tener estas dos colas, así como una coma nebulosa que rodea un núcleo sólido compuesto de roca, gas, polvo y hielo procedente de la formación del sol, los planetas u otros cuerpos celestes. A medida que los cometas se acercan a estrellas como nuestro Sol, se calientan y forman colas de material sublimado que se extienden detrás de ellos.
El cometa 3I/ATLAS se acercará a 270 millones de kilómetros de la Tierra el 19 de diciembre, pero estará en la cara oculta del Sol y no supondrá ningún riesgo para nuestro planeta. Como referencia, la Tierra está a unos 150 millones de kilómetros (93 millones de millas) del sol. Según la NASA, se espera que el cometa permanezca visible para telescopios y misiones espaciales durante unos meses más antes de abandonar nuestro sistema solar.
Se espera que el resto de los datos de Juice del sobrevuelo del cometa, previsto entre el 18 y el 20 de febrero, incluyan imágenes de la cámara óptica de alta resolución de la nave espacial, así como datos de composición y partículas que podrían proporcionar más pistas sobre el origen del objeto interestelar.
Una última lluvia de meteoritos para 2025
La próxima y última lluvia de meteoritos del año son las Úrsidas, que se espera que alcancen su punto máximo desde la noche del 21 de diciembre hasta las primeras horas de la mañana del 22 de diciembre, según la Sociedad Estadounidense de Meteoros y EarthSky.
La luna será una media luna creciente apenas visible, lo que garantizará cielos oscuros.
La lluvia de meteoritos alcanzará su punto máximo en el solsticio de invierno, o el inicio oficial del invierno en el hemisferio norte, cuando está más alejado del sol. El solsticio de invierno marca la noche más larga del año, lo que crea la oportunidad perfecta para los observadores del cielo.
