SAN JOSÉ – Los funcionarios del condado anunciaron el miércoles acciones legales contra una empresa de atención domiciliaria con sede en Milpitas y tres personas que supuestamente explotaron a varias docenas de trabajadores de atención inmigrantes robando salarios y violando otras leyes laborales.
La empresa de cuidado personal y del hogar, que se llama Safejourney Transport LLC y también opera como Happy Trip Home Care, está acusada de pagar menos del salario mínimo, no pagar horas extras y no proporcionar descansos para comer y descansar, entre otras prácticas comerciales ilegales, según documentos judiciales.
“El mensaje que estamos enviando con esta demanda es claro y simple: exigiremos responsabilidades a los empleadores que buscan lucrarse violando la ley y explotando a trabajadores inmigrantes vulnerables”, dijo el fiscal del condado de Santa Clara, Tony LoPresti, en una conferencia de prensa. “Nos aseguraremos de que enfrenten su día en la corte”. »
El caso, que resultó de una investigación de un año, nombra a tres acusados: Armando Ogerio de Castro, Jr., Michelle Sison Delos Reyes y Edmund Vásquez Olaso, dijo LoPresti. Los tres acusados supuestamente contrataron trabajadores inmigrantes para brindar atención domiciliaria a personas mayores las 24 horas del día, los siete días de la semana, sin comidas ni descansos, mientras pagaban “casi nada”; en algunos casos, menos de cinco dólares la hora, muy por debajo del salario mínimo estatal de 16,50 dólares la hora.
“El trabajo que hacen estos trabajadores inmigrantes es agotador”, dijo LoPresti. “Ellos tienen la responsabilidad exclusiva de cuidar a las personas con necesidades vitales graves. Les ayudan a bañarse, vestirse, ir al baño, comer y desplazarse. Básicamente, estos trabajadores son responsables de mantener vivos y saludables a estos adultos mayores”.
No fue posible contactar a los tres acusados ni a la empresa para hacer comentarios.
El condado busca una orden judicial inmediata para evitar más actividades ilegales, así como reparación por el presunto robo de salario y robo de identidad, dijo Valerie Brender, fiscal adjunta del condado.
Brender agregó que los acusados ”conspiran juntos y trabajan en coordinación entre sí”, llevando a cabo algunas, pero no todas, las supuestas actividades ilegales a través de la empresa y algunas en sus propios nombres.
Los acusados también están acusados de no proporcionar a los trabajadores declaraciones salariales, dijo LoPresti. Según documentos judiciales, no pagaron sus salarios a tiempo ni al terminar su empleo.
En al menos un caso, los acusados supuestamente llevaron a una empleada al banco, abrieron una cuenta a su nombre y luego confiscaron su pasaporte y sus tarjetas bancarias para usar la cuenta sin su consentimiento, dijo LoPresti.
“Las protecciones básicas y la justicia que esperamos y asumimos (de un) lugar de trabajo estadounidense no están presentes en estos hogares”, dijo LoPresti. “Mientras estos trabajadores trabajan duro para ganar salarios extremadamente inferiores al mínimo, los acusados se embolsan cientos de dólares al día por su trabajo. »
Mientras que a los trabajadores se les pagaba entre $100 y $250 por día, o entre $4,17 y $10,42 por hora, los demandados cobraban a los clientes entre $300 y $500 por día por sus servicios, según documentos judiciales. Los demandados tampoco tienen licencia bajo la Ley de Protección al Consumidor de Atención Domiciliaria, afirma la demanda, pero se presentan públicamente como proveedores de atención domiciliaria.
LoPresti agregó que el problema de la vulnerabilidad de los trabajadores inmigrantes se ve agravado por la “campaña antiinmigración sin precedentes de la administración Trump que intenta expresa y agresivamente infundir miedo en nuestras comunidades de inmigrantes”.
“Es desgarrador escuchar lo que estos trabajadores han soportado. Muchos de nuestros trabajadores de atención domiciliaria son inmigrantes y pueden no conocer sus derechos, lo que los hace vulnerables a este tipo de explotación”, dijo la supervisora del condado de Santa Clara, Betty Duong, en la conferencia de prensa. “Nadie debería tener que soportar este tipo de abuso, especialmente por parte de alguien en quien confía como empleador. Por eso es tan importante para el condado lograr que adopten una postura haciendo cumplir la ley y responsabilizando a los malos actores”.
Duong también señaló que el condado ofrece una línea gratuita de asesoramiento legal, 866-870-7725, que permite a los trabajadores y empresas hablar con un abogado y obtener ayuda para resolver problemas en el lugar de trabajo y el cumplimiento de las normas laborales.
Tess Brillante, una ex asistente de atención médica domiciliaria que no está asociada con el caso de robo de salario, dijo en tagalo a través de un traductor que durante su tiempo libre en la industria, le pagaron menos del salario mínimo por menos horas de las que trabajó y no le dieron descansos ni días de enfermedad. El trabajo a menudo requiere que los cuidadores asuman responsabilidades más allá del alcance de su trabajo, desde cuidar a las parejas de los pacientes hasta limpiar la casa, cuidar a las mascotas y cocinar.
“Básicamente, no había trabajo ni salario”, dijo. “La mayoría de los cuidadores se enfrentan a todo tipo de explotación y dificultades en su lugar de trabajo, pero la mayoría opta por permanecer en silencio y soportar estas terribles condiciones por miedo a perder sus empleos o su vivienda… Los trabajadores no sólo necesitan este trabajo para ganarse la vida, sino también para enviar dinero a casa para mantener a sus familias”.
Ruth Silver Taube, abogada supervisora de la Clínica de Derechos de los Trabajadores de la Facultad de Derecho de la Universidad de Santa Clara, añadió que los proveedores de atención domiciliaria suelen ser mujeres de entre 60 y 70 años con sus propios problemas médicos y que expresan “tristeza, estrés y soledad” mientras viven en casa y experimentan aislamiento.
LoPresti añadió que es posible que los acusados ya estén operando nuevos negocios y que las autoridades esperan que se presenten más víctimas a medida que avanza el juicio.
