El jefe de HS2 admitió que era “terrible” que el presupuesto para el proyecto ferroviario de alta velocidad, enormemente retrasado, alcanzara los 100.000 millones de libras esterlinas.
Mark Wild, que se lanzó en paracaídas para “reiniciar” el asediado proyecto después de salvar el problemático proyecto Crossrail de Londres, también dijo hoy a los parlamentarios que confiaba en que no se retrasaría más después de años de reveses.
Ayer, la Secretaria de Transporte, Heidi Alexander, admitió que los costos estarían entre £87,7 mil millones y £102,7 mil millones a precios de 2025, y que los primeros trenes probablemente se lanzarían entre mayo de 2036 y octubre de 2039 en parte de la línea.
Cuando se anunció por primera vez hace más de una década, se esperaba que HS2 costara £32,7 mil millones para operar entre Londres y Birmingham, y los servicios comenzarían este año.
Pero el proyecto ahora está retrasado y está muy por encima del presupuesto: los trenes circularán más lento de lo previsto, a una velocidad máxima de 300 km/h en lugar de 360 km/h, a pesar de que las vías se construirán para soportar la velocidad más alta.
En declaraciones ante el Comité Selecto de Transporte esta mañana, Wild, también exjefe del metro de Londres, dijo: “Reconozcamos las malas noticias que son estas: en comparación con el presupuesto establecido en abril de 2020, que era de 42.000 a 43.000 millones de libras esterlinas, esa cifra se ha duplicado.
“Esta es una noticia terrible y debemos pensar por qué”.
El jefe de HS2 dijo que los picos de inflación, particularmente los causados por la guerra en Ucrania, eran en parte culpables del aumento vertiginoso de los costos, así como el hecho de que la construcción de HS2 comenzó en 2017 antes de que el diseño estuviera completamente terminado.
E insistió en que “entiende” que el dinero del gobierno y de los contribuyentes “realmente importa”.
Mark Wild, director ejecutivo de HS2, admitió que el aumento del presupuesto y los crecientes retrasos en el proyecto de alta velocidad eran “noticias terribles”.
El ministro de Ferrocarriles, Lord Hendy, dijo que los contribuyentes estarían “con razón horrorizados” por los problemas que siguen afectando al problemático proyecto ferroviario.
La primera ruta operativa HS2 operará entre Old Oak Common, al oeste de Londres, y la estación Curzon Street en Birmingham entre mayo de 2036 y octubre de 2039.
No llegarán a una terminal HS2 recién construida en London Euston hasta mayo de 2040 y diciembre de 2043, donde los servicios también viajarán a Handsacre Junction en Staffordshire antes de fusionarse con la línea principal de la costa oeste existente.
Aunque la construcción está en marcha, el diseño del HS2 está sólo “entre un 80 y un 90 por ciento completo”, dijo Wild.
Y admitió abiertamente que el presupuesto y el calendario de HS2 estaban a un mundo de distancia de los proyectos de alta velocidad en Europa, que, según admitió, se construyeron “más rápido”.
Francia acaba de firmar un proyecto para construir 222 kilómetros de línea de alta velocidad entre Toulouse y Burdeos para sus trenes ultrarrápidos TGV.
Es aproximadamente la misma distancia que la línea HS2 de Londres a Birmingham, pero tiene un presupuesto de sólo 8.500 millones de euros (7.300 millones de libras esterlinas), una fracción del coste de la HS2.
De hecho, el programa Artemis Moonshot, que recientemente envió astronautas de la NASA alrededor de la Luna por primera vez en décadas, ha costado menos hasta la fecha: 93 mil millones de dólares.
Cuando se le preguntó si podría completar HS2 con el presupuesto y el calendario originales de 45.000 millones de libras y 10 años, Wild dijo: “No lo sé”.
Admitió que los funcionarios habían “perdido el control” del proyecto antes de su nombramiento, ya que resultó que los jefes de HS2 solo se reunieron con los ministros cuatro veces en tres años antes de las elecciones generales.
Pero prometió que dentro de un año el proyecto se beneficiaría de un cronograma de “alta fidelidad” para volver a cumplirlo, con una ingeniería “excepcional”.
Se suponía que la ruta original de HS2 conectaría Londres con Leeds y Manchester, pero las dos secciones del norte fueron descartadas debido al aumento de los costos y los retrasos.
Y agregó: “Cuando llegué a su cargo, el proyecto ya no estaba coordinado en absoluto, es una realidad que habíamos perdido el control del proyecto.
“Llegaremos a una posición en abril de 2027 en la que las cuestiones de reservas y contingencias estarán sujetas a controles normales.
“Sé que prometo mermelada mañana, pero confío en que los límites del tiempo son fuertes y la línea de base los acomodará”. Gestionaremos este proyecto de forma ordenada y transparente.
La Secretaria de Transporte, Sra. Alexander, atribuyó ayer el aumento de los costes de HS2 a “un malentendido pasado del trabajo requerido, subestimación e ineficiencia, cuestiones dentro del control de HS2 Ltd, algunos de sus proveedores y gobiernos anteriores”.
Parte del trabajo para eliminar el “baño de oro” del proyecto sería reducir el énfasis en las “velocidades más altas posibles”, añadió, además de eliminar el funcionamiento automático de los trenes y un sistema de señalización existente, más barato.
Wild dijo al comité que esto equivaldría a un ahorro inicial de 2.500 millones de libras esterlinas en un año.
El ministro de Ferrocarriles, Lord Hendy, dijo que cualquiera que observara el proceso estaría “con razón horrorizado” por el manejo del proyecto.
“Es una situación terrible para un proyecto en este momento”, dijo.
Hablando con la presidenta del comité, Ruth Cadbury, añadió: “Confiamos en este proceso, pero desearías que hubiera comenzado hace mucho tiempo, ¿no?”.
Estas medidas de reducción de costos harían que HS2 cumpliera con las especificaciones de la UE para trenes de alta velocidad, en lugar de excederlas, lo cual fue calificado como una “locura enormemente sobreespecificada” construida por el ministro a capricho del gobierno conservador.
Pero el Dr. Scott Arthur, diputado laborista e ingeniero civil, dijo sobre los planes para reducir la velocidad de los trenes: “Vamos a diseñar las cosas según lo planeado, pero los trenes van a circular más lento. Parece un poco extraño, ¿no?
Lord Hendy dijo sobre la reducción de velocidad: “Los tres minutos adicionales de tiempo de viaje no están ni aquí ni allá. »
Wild añadió: “En realidad no es un tren lento. Estamos convergiendo con los trenes más rápidos de Japón y Francia.
Se avecina un mayor escrutinio del problemático proyecto: el Comité de Cuentas Públicas ha iniciado una investigación sobre la entrega del HS2 y la nueva terminal de Euston e interrogará a los responsables antes del receso de verano del Parlamento.
