FREMONT — La espera de más de 30 años para los residentes de East Bay será aún más larga antes de que puedan usar una estación planificada de BART de Irvington en Fremont, con un importante déficit de financiamiento que suspenderá el proyecto indefinidamente, evaporando las esperanzas de una apertura a principios de la próxima década.
La senadora Aisha Wahab, demócrata por Fremont, reprendió recientemente a BART por lo que llamó un “fracaso” en su solicitud de subvención del Programa de Capital de Transporte y Ferrocarriles Interurbanos (TIRCP) del estado para ayudar a financiar la tan esperada estación de Irvington. BART le dijo a esta organización de noticias que decidió centrar sus esfuerzos en un proyecto diferente mientras enfrentaba una crisis presupuestaria cada vez más profunda.
Pero los funcionarios de Fremont dicen que la decisión retrasará aún más el progreso de la estación, ya que previamente habían anticipado que la construcción comenzaría este año con una apertura planificada para 2031. Los líderes de la ciudad sostienen que han visto poco o ningún progreso por parte de BART en el proyecto desde al menos 2024, ya que han seguido construyendo viviendas cerca del sitio planificado con la promesa a los residentes de una futura estación.
En una carta del 26 de enero a la presidenta de la junta de BART, Melissa Hernández, y otros funcionarios, Wahab criticó a BART por “dejar dólares estatales sobre la mesa” al no incluir la estación de Irvington en su solicitud de financiamiento el año pasado, calificándola de “inaceptable”.
Desde 2014, el estado ha asignado más de $11.5 mil millones a las agencias de tránsito de California para varios proyectos de mejora del tránsito, incluido BART. Pero, dijo Wahab, la agencia parece haber olvidado su promesa de construir Estación de Irvingtonque ha experimentado repetidos retrasos desde su primer estudio como parte de la extensión de Warm Springs en 1979 y su aprobación por parte de la junta de BART en 1992.
Actualmente, el sitio está esperando una estación alrededor de la intersección de Washington Boulevard y Osgood Road, aproximadamente a medio camino entre las estaciones existentes de Fremont y Warm Springs/South Fremont.
La estación daría servicio a los residentes cercanos, incluidos aquellos en los desarrollos aún pendientes Arbor View y Affordable Housing on Osgood, que incluyen cientos de futuras unidades de vivienda asequible, en un área designada para el desarrollo orientado al tránsito por la Comisión Metropolitana de Tránsito. El vecindario está cerca de Ohlone College, Mission San Jose, Mission Peak Trail y otras atracciones locales muy visitadas, según la hoja informativa de la ciudad de Fremont.
En respuesta a Wahab, Hernández escribió que Fremont es “responsable de tomar la iniciativa para asegurar fondos para la construcción de la estación” y que “la responsabilidad en última instancia recae en la ciudad de Fremont”. Hernández no respondió a una solicitud de comentarios sobre este informe, sino que señaló su carta, que también afirma que BART tiene “un déficit financiero prolongado de aproximadamente $350 millones por año”. Eso deja a la agencia “incapaz de comprometer fondos” para la estación de Irvington, escribió.
En su carta, Hernández señala que BART se está preparando para potencialmente cerrar 15 estaciones y recortar el servicio en casi un 70 por ciento si una propuesta de ley de impuesto al tránsito fracasa en las elecciones de este año, lo que significa que el financiamiento para la estación de Irvington “no es prudente” y se considera un “riesgo significativo” si el servicio de BART colapsa el próximo año.
Además de una crisis financiera, BART también ha sufrido recientemente interrupciones y colapsos en todo el sistema (incluidos cierres y retrasos causados por incendios y cortes de energía) que han afectado a los pasajeros con trenes parados y un servicio mediocre. La agencia está presionando a los votantes para que aprueben potencialmente miles de millones de dólares en una votación sobre el impuesto a las ventas antes de las elecciones de noviembre.
Por ahora, los funcionarios de BART han decidido centrar los esfuerzos de la agencia en asegurar financiación pública para su “máxima prioridad”, el Proyecto de Capacidad Central Transbay, según la portavoz de BART, Alicia Trost. Este proyecto tiene como objetivo aumentar las operaciones de la agencia para incluir 30 trenes de diez vagones por hora, más de 300 vagones adicionales en total, así como otras mejoras como un nuevo sistema de control, un nuevo patio de almacenamiento de vagones en Hayward y la adición de subestaciones eléctricas adicionales para mejorar el servicio. Actualmente, la agencia opera un máximo de 24 trenes por hora en cada dirección a través del metro Transbay entre San Francisco y Oakland.
Pero los funcionarios de Fremont, reconociendo los desafíos financieros de BART, dicen que la agencia todavía tiene la responsabilidad de ayudar a la ciudad siempre que sea posible a construir la estación lo más rápido posible.
El director de Obras Públicas de Fremont, Hans Larsen, dijo que el diseño del proyecto está completo en aproximadamente un 80 por ciento y casi “listo para comenzar”, a la espera de financiación adicional. También quedan tres parcelas de terreno que BART debe adquirir para completar el proyecto.
En 2023, la ciudad estima que la construcción del proyecto comenzará este año y se inaugurará en 2031. Pero solo se puede establecer un cronograma actualizado para el proyecto si BART solicita financiamiento estatal TIRCP o encuentra otra fuente de financiamiento para el proyecto.
Si BART no cumple con la fecha límite del 16 de mayo para la próxima ronda de solicitudes de financiamiento TIRCP, la estación propuesta enfrentará aún más incertidumbre; el estado aún no ha determinado cuándo se abrirá la próxima ventana de solicitud.
“Sentimos firmemente que había muchas maneras de poner este proyecto en construcción en ese momento”, dijo Larsen. “Desafortunadamente, la realidad de la crisis operativa se impuso y el proyecto quedó un poco congelado en el tiempo”.
La ciudad ya había asegurado $120 millones en fondos cuando los votantes aprobaron en 2014 la Medida BB, un aumento del medio por ciento en el impuesto sobre las ventas durante 30 años destinado a mejoras del transporte en todo el condado. Desde entonces, los funcionarios de Fremont han identificado al TIRCP como la fuente más efectiva para cerrar una brecha de financiamiento de más de $200 millones que está frenando la construcción de la estación, además de otra medida electoral.
“En pocas palabras, todo está en orden, pero no hemos recibido una respuesta clara de BART”, dijo el alcalde de Fremont, Raj Salwan. “Fue muy difícil conseguir algún compromiso”.
Aunque la agencia aún no ha solicitado fondos para la estación, es posible que lo haga en un futuro próximo.
“Sentimos que simplemente estamos evitando el problema”, dijo Salwan. “No estamos pidiendo dinero, sólo queremos que firmen la solicitud y la envíen”.
