En “Makerfield”, incluso el nombre del distrito electoral refleja la duplicidad inherente a lo que está sucediendo.
Puede sonar como un idilio rústico de Thomas Hardy y ciertamente es más evocador que Wigan South-West (que es lo que es). Pero no ha sido un lugar desde la época normanda.
Si bien la ciudad de Ashton-in-Makerfield se encuentra dentro del distrito electoral, la ciudad vecina de Ince-in-Makerfield no está dentro de ‘Makerfield’ en absoluto.
Aquí tenemos a un diputado en ejercicio que renunció menos de dos años después de asumir su cargo, alegando que quería “cambio”, sin mencionar su sucio papel en un escándalo de difamación que puso fin a su mandato como ministro junior y arruinó sus propias perspectivas políticas a largo plazo.
Josh Simons ahora espera ser recordado, no como un practicante fallido de las artes oscuras, sino como el héroe que allanó el camino para la ambición de las acrobacias aéreas de Andy Burnham.
El alcalde de Greater Manchester, el mismo que prometió a su ciudad quedarse para un tercer mandato, explica ahora que se presenta como diputado por Makerfield porque ama y conoce esta región. Ah, y también está totalmente a favor del “cambio”, en forma de pequeños gastos adicionales y algunos empujones no específicos hacia la izquierda.
Encuentro que, si bien a muchos en la zona les gusta lo que ha hecho con el servicio de autobuses de Manchester, retroceden ante la suposición condescendiente de que deberían entregarle al señor Burnham un billete gratis a Westminster y, con él, las llaves de Downing Street. “Me gusta Andy y siempre hemos sido laboristas en nuestra casa”, dice el ingeniero de pavimentación Eric Cotton, que hace compras en Ashton, la ciudad más grande del distrito electoral.
“Pero ahora me he unido al Partido Reformista. He trabajado duro toda mi vida y ahora todos los impuestos que pagamos para que otras personas vivan de sus beneficios… siento que se están llevando a Mickey. Los autobuses pueden ser buenos con Andy, pero me mantengo firme.
Josh Simons no parecía dispuesto a hablar con Robert Hardman del Mail en Makerfield el viernes.
El diputado le dijo al Mail que no se dirigiría a la Cámara de los Lores si el candidato del liderazgo laborista llega a Downing Street.
Éste es un sentimiento muy extendido aquí. El señor Burnham tiene sus fervientes admiradores. “Es fantástico y es lo que debería ser el Partido Laborista”, dice la mentora de necesidades especiales, Johanne Astley.
Pero incluso sus partidarios reconocen que ha corrido un gran riesgo y podría terminar dejando que el ejército reformista de Nigel Farage se apodere tanto de Makerfield como del puesto de alcalde que dejará vacante Burnham.
El señor alcalde no está de humor para charlar. Tan pronto como la señora Burnham aseguró a los periodistas que esperaban por el intercomunicador que el señor Burnham “no está en casa”, sale de su hermosa casa victoriana cerca del hipódromo de Haydock Park con su equipo de carreras. Corre en la carretera, pero no es el régimen de ejercicio más exigente. Regresa 50 minutos más tarde al volante de un VW Golf plateado.
Voy a buscar al señor Simons y lo encuentro afuera de su oficina en una zona exclusiva junto al canal de Wigan, entregando un mensaje en video a una estación de música local. Dice que renuncia porque está harto del establishment, citando problemas con el tratamiento de inundaciones y la construcción de una nueva carretera en el distrito electoral.
Incluso ataca a la monarquía. “Tuvimos un vertido ilegal de desechos tóxicos en tierras parcialmente propiedad del rey y lo que descubrí fue que Whitehall y Westminster eran a menudo una barrera para hacer estas cosas, lo cual es una locura”. Gran Bretaña, dice este ex alumno de escuela pública educado en Cambridge y Harvard, “necesita audacia de izquierda”.
Más tarde, visito el vertedero tóxico “real” de Bickershaw. Es un desastre terrible que sólo ha resultado en que el Ducado de Lancaster (que pertenece al Rey) quede por defecto porque el propietario ha desaparecido y todas las tierras sin título de Lancashire vuelven al Ducado. Cabe señalar que el Sr. Simons desea que esto se convierta en una cuestión de dimisión.
Estamos a pocos metros del antiguo muelle de carbón que George Orwell inmortalizó en The Road To Wigan Pier, su estudio sobre las privaciones de la clase trabajadora a principios del siglo XX. El señor Simons ciertamente ilustra cuán lejos han llegado Wigan –y el Partido Laborista– desde entonces.
Se amarga mucho cuando descubre que ha llegado el Daily Mail y me dice que no tengo derecho a grabarlo hablando. Luego su asistente me ordena que me vaya y no haga preguntas. Esto revela un grado interesante de arrogancia y derecho, dado que estoy en un lugar público viendo a un parlamentario hablar con los medios. Rechazo la instrucción.
Recuerde que el señor Simons es el ex ministro que encargó un informe sobre la vida privada y las creencias religiosas de los molestos periodistas del Sunday Times que hacían preguntas embarazosas sobre su grupo de expertos.
Incluso los denunció a los servicios de inteligencia, sugiriendo posibles vínculos con el horror ruso. Después de que todo le estalló en la cara hace tres meses, sus intentos de explicarse empeoraron la situación y resultaron equivocados. Finalmente renunció. “Este es un momento importante para mis electores”, continuó Simons en su discurso en Greater Hits Radio Manchester.
“Podría cambiar el curso de la historia”. Añade que fue una decisión conjunta con su esposa y que “decidimos que el sacrificio valía la pena”.
Se niega a responder más preguntas mientras corre de regreso a su oficina, aunque me da un rotundo “No” cuando le pregunto si se dirigirá a la Cámara de los Lores si un futuro Primer Ministro Burnham le ofrece un título nobiliario de agradecimiento.
Burnham fotografiado en su casa cerca del hipódromo de Haydock Park el viernes
Después de que su esposa dijera a los periodistas que no estaba en casa, el Sr. Burnham salió de su casa para correr.
El futuro de Burnham depende ahora de la generosidad del electorado de Makerfield, pero también de la estrategia de Nigel Farage, que se ha comprometido a “tirarlo todo por la borda” para conseguir este escaño. Esto parece notablemente diferente de Gorton y Denton, otro suburbio del Gran Manchester que recientemente fue testigo de este enfrentamiento épico entre los reformistas, los laboristas y los verdes.
Se trataba de una sede con grandes comunidades estudiantiles y musulmanas que se unieron en apoyo a los Verdes. Makerfield es predominantemente lo que solía llamarse “clase trabajadora blanca”. Sobre el papel, esto favorece a los reformados, que obtuvieron muy buenos resultados aquí durante las últimas elecciones locales.
“No puedes saber mi nombre completo porque la gente dice que es racista, pero yo estoy a favor del Partido Reformista”, dice Joyce.
“Voy a comprarle un abrigo Reform al perro”, dice la evangelista en línea Lorese Attree, una opinión compartida con su esposo, el cuidador, Wayne.
“Siempre dijimos que aquí ganaría un burro con una roseta roja, pero estamos cansados de la inmigración y el costo de vida”, dice Brian Hill, un trabajador de mantenimiento jubilado. “Es la Reforma”.
Esta es una sede pequeña y densamente poblada en el corazón del país de la liga de rugby, aunque el ex gigante del rugby Orrell también está aquí.
Ashton está muy ocupado. Hay una atmósfera más desolada en la otra zona principal, Hindley, la casa de la infancia de George Formby. La mitad de la calle principal está cerrada. Se siente más de Lancaster que de Mancun, con campos de cricket y pubs con nombres como ‘Bird ‘I’th Hand’ y ‘Summat To Ate’.
¿Cuáles son las perspectivas del señor Burnham aquí? “Me gusta Andy. Ha sido un buen alcalde, ha sido un buen diputado anteriormente en Leigh y es lo que el Partido Laborista necesita para hacer las cosas”, dice el operador del almacén Warren Coulton mientras sale de la tienda de vaporizadores en Atherton Road.
Entonces, ¿un voto en la bolsa para el Partido Laborista? ‘Oh, no. Aquí las reformas están en pleno apogeo. Voté por ellos en las elecciones locales y lo volveré a hacer.
En estos momentos, esta circunscripción se parece mucho a Makeorbreakerfield para el señor Burnham y, muy posiblemente, para Sir Keir Starmer y el resto de nosotros.
